The figures are stark: nearly 1.3 million people are homeless across the 27-nation bloc -- more than the entire population of Brussels.
Over the past 15 years, housing prices have surged by 60 percent, while rents have climbed almost 30 percent, according to Eurostat data.
"Affordable housing is one of the most pressing challenges in Europe," European Commission vice-president Teresa Ribera told a news conference to present the EU's new "affordable housing plan".
Short-term rentals
Among the measures advanced, the EU executive plans to propose legislation -- subject to approval by member states and parliament -- to curb short-term rentals such as Airbnb, particularly in tourist hotspots where locals blame them for driving up rents.
Measures could include capping the number of nights allowed.
The short-term rental crisis is particularly acute in Spain, where the government slapped a hefty fine on Airbnb this week notably for advertising banned properties.
Brussels also wants to help boost construction -- though not through quotas or price caps.
Instead, the EU executive hopes to tackle labour shortages through large-scale apprenticeship programmes and ease some environmental rules to speed up building permits.
It also aims to facilitate public investment in construction and mobilise private capital, which it estimates could help plough up to 375 billion euros ($440 billion) into the sector by 2029.
The commission estimates the bloc needs more than two million new homes annually to meet demand.
Beyond city centres
Housing is not an issue that comes under the remit of the EU, unlike agriculture, migration or trade -- meaning the responsibility to act lies primarily with member states to act on everything from urban planning to rental prices or housing benefits.
But pressure has mounted in recent years, particularly from the left, for Brussels to take action where it can.
"It is a widespread crisis all across the EU," said Irene Tinagli, the socialist chair of the EU parliament's housing committee, pointing to an issue that reaches far beyond Europe's big city centres.
"We've been pushing for this for years but we've been struggling to put it at the core of the European policy," said Tinagli.
The plan drew an enthusiastic welcome from a number of European city mayors -- who had been urging action at EU level.
Barcelona's mayor Jaume Collboni said it "represents a turning point for Europe's housing crisis".
Likewise the deputy mayor in charge of housing for Paris, Jacques Baudrier, told AFP it was an encouraging development.
"There are still many things to work out, but it's a step forward in the battle," he said.
By Camille Camdessus
Traducerea/subtitrarea/voice-over-ul au fost generate de Inteligența Artificială, fără verificare sau editare umană, și sunt puse la dispoziție „așa cum este”, după cum se specifică în Termenii de utilizare ai platformei.
Cifrele sunt clare: aproape 1,3 milioane de persoane sunt fără adăpost în blocul celor 27 de națiuni - mai mult decât întreaga populație a Bruxelles-ului.
În ultimii 15 ani, prețurile locuințelor au crescut cu 60%, în timp ce chiriile au crescut cu aproape 30%, potrivit datelor Eurostat.
"Astăzi, pentru prea mulți europeni, locuința a devenit o sursă de anxietate", a declarat Ursula von der Leyen, șefa Comisiei Europene, într-un discurs recent despre această provocare.
Ca răspuns la o criză care afectează toate statele membre ale UE, Comisia a elaborat un "plan de locuințe accesibile" care urmează să fie prezentat marți.
Dincolo de centrele orașelor
Spre deosebire de agricultură, migrație sau comerț, locuințele nu sunt o problemă care intră în sfera de competență a UE, ceea ce înseamnă că responsabilitatea de a acționa revine în primul rând statelor membre.
Dar în ultimii ani au crescut presiunile, în special din partea stângii, pentru ca Bruxelles-ul să intervină.
"Este o criză generalizată în întreaga UE", a declarat Irene Tinagli, președinta socialistă a Comisiei pentru locuințe din Parlamentul European, arătând o problemă care depășește cu mult centrele marilor orașe europene.
"Facem presiuni în acest sens de ani de zile, dar ne chinuim să o punem în centrul politicii europene", a spus Tinagli, care povestește că s-a întâlnit cu numeroși primari care au cerut măsuri la nivelul UE.
Comisia se declară surprinsă de nivelul de interes generat de propunerile sale privind locuințele.
"Acest lucru are mai multă aderență decât ne așteptam", a declarat un oficial al Comisiei pentru AFP.
Reglementarea închirierilor pe termen scurt
Potrivit unui proiect consultat de AFP, executivul UE intenționează să adopte o legislație care să limiteze închirierile pe termen scurt, cum ar fi Airbnb, în special în zonele turistice, lucru care îi nemulțumește pe localnicii, pentru că asistă la o creștere sistematică a chiriilor.
Criza închirierilor pe termen scurt este deosebit de acută în Spania, unde guvernul a aplicat săptămâna aceasta o amendă consistentă companiei Airbnb, în special pentru publicitatea proprietăților interzise.
Măsurile ar putea include limitarea numărului de nopți permise.
Bruxelles-ul dorește, de asemenea, să contribuie la stimularea construcțiilor - deși nu ia în considerare cote sau plafoane de preț, a declarat oficialul Comisiei.
"Nu vom prezenta o propunere legislativă obligatorie care să spună că fiecare stat membru trebuie să construiască un număr X de locuințe și că acestea pot costa doar o sumă X de bani", a declarat oficialul.
În schimb, executivul UE speră să abordeze deficitul de forță de muncă prin programe de ucenicie pe scară largă și să relaxeze unele norme de mediu pentru a accelera obținerea autorizațiilor de construcție.
De asemenea, își propune să faciliteze investițiile publice în construcții și să mobilizeze capitalul privat, ceea ce, potrivit estimărilor sale, ar putea contribui la injectarea a 375 de miliarde de euro (440 de miliarde de dolari) în sector până în 2029.
Comisia estimează că blocul comunitar are nevoie de peste două milioane de locuințe noi pe an pentru a face față cererii.
De Camille Camdessus
