In a move criticised by the US tech giant, the European Commission said it would look into concerns that Google might be distorting competition by imposing unfair terms and conditions on publishers and content creators, or by granting itself privileged access to their output.
"A free and democratic society depends on diverse media, open access to information, and a vibrant creative landscape," said the European Union's competition chief Teresa Ribera.
"AI is bringing remarkable innovation and many benefits for people and businesses across Europe, but this progress cannot come at the expense of the principles at the heart of our societies".
The probe marks the latest attempt by the 27-nation EU to rein in Big Tech, in the face of strong pushback by the government of US President Donald Trump.
And Google said the complaints at the heart of it risked "stifling innovation in a market that is more competitive than ever".
"Europeans deserve to benefit from the latest technologies and we will continue to work closely with the news and creative industries as they transition to the AI era," said a spokesperson for the firm.
The investigation falls under the EU's competition rules rather than digital laws accused by Trump of unfairly targeting American firms.
'Stealing' AI
It would look into whether Google used videos on YouTube, which it owns, to train its generative Artificial Intelligence models without adequately paying the creators who post the clips online -- and without offering them the possibility to refuse such use of their content.
"Google does not remunerate YouTube content creators for their content, nor does (it) allow them to upload their content on YouTube without allowing Google to use such data," the commission said.
"At the same time, rival developers of AI models are barred by YouTube policies from using YouTube content to train their own AI models."
The probe would also check whether the firm used online content from other sites, such as newspaper websites, to provide generative AI-powered services, again with no compensation or possibility to opt-out.
This relates in particular to Google's AI-generated summaries that pop-up in response to a user's search query and to the firm's "AI Mode" -- a search tab similar to a chatbot which answers users' questions, the commission said.
"We are investigating whether Google may have imposed unfair terms and conditions on publishers and content creators, while placing rival AI models developers at a disadvantage, in breach of EU competition rules," Ribera said.
The probe follows complaint letters sent to regulators in Brussels and London by British tech rights group Foxglove earlier this year. It accused Google of "stealing the work of professional journalists".
Many media groups have seen their revenue dwindle over the past two decades as advertising moved increasingly online, where tech firms take a big share of the profits.
Critics lament that AI summaries could cause further harm by leading to a drop in internet traffic to newspapers' online articles -- with many users no longer clicking through to read the original source of the information.
Google contends that tools like AI Overviews help people ask more complex questions and discover new content. The company also says it provides controls to help publishers manage their content.
There is no deadline for the commission to complete its investigation and the opening of a probe does not prejudge its outcome. The company, however, risks a hefty fine of up to 10 percent of its worldwide annual turnover.
By Umberto Bacchi and Frédéric Pouchot
Traducerea/subtitrarea/voice-over-ul au fost generate de Inteligența Artificială, fără verificare sau editare umană, și sunt puse la dispoziție „așa cum este”, după cum se specifică în Termenii de utilizare ai platformei.
Într-un demers criticat de gigantul american din domeniul tehnologiei, Comisia Europeană a declarat că va analiza preocupările legate de faptul că Google ar putea denatura concurența prin impunerea de termeni și condiții neloiale editorilor și creatorilor de conținut sau prin acordarea unui acces privilegiat la producția acestora.
"O societate liberă și democratică depinde de mijloace de informare în masă diverse, de accesul liber la informații și de un peisaj creativ vibrant", a declarat Teresa Ribera, șefa pentru concurență a Uniunii Europene.
"IA aduce inovații remarcabile și multe beneficii pentru oamenii și întreprinderile din întreaga Europă, însă acest progres nu poate avea loc în detrimentul principiilor care stau la baza societăților noastre".
Ancheta marchează cea mai recentă încercare a UE, formată din 27 de state membre, de a ține în frâu Big Tech, în fața unei puternice respingeri din partea guvernului președintelui american Donald Trump.
Iar Google a declarat că plângerile din centrul acesteia riscă să "înăbușe inovarea pe o piață care este mai competitivă ca niciodată".
"Europenii merită să beneficieze de cele mai noi tehnologii și vom continua să colaborăm îndeaproape cu industriile de știri și creative pe măsură ce acestea trec la era IA", a declarat un purtător de cuvânt al companiei.
Ancheta intră sub incidența normelor de concurență ale UE, mai degrabă decât a legilor digitale acuzate de Trump că vizează în mod incorect firmele americane.
"Furtul" inteligenței artificiale
Ancheta ar urma să analizeze dacă Google a folosit videoclipuri de pe YouTube, pe care îl deține, pentru a-și antrena modelele generative de inteligență artificială fără a plăti în mod corespunzător creatorii care postează clipurile online - și fără a le oferi acestora posibilitatea de a refuza o astfel de utilizare a conținutului lor.
"Google nu remunerează creatorii de conținut YouTube pentru conținutul lor și nici (nu) le permite acestora să își încarce conținutul pe YouTube fără a permite Google să utilizeze aceste date", a declarat Comisia.
"În același timp, dezvoltatorii rivali de modele AI sunt împiedicați de politicile YouTube să utilizeze conținutul YouTube pentru a-și antrena propriile modele AI".
Ancheta va verifica, de asemenea, dacă firma a utilizat conținut online de pe alte site-uri, cum ar fi site-uri de ziare, pentru a furniza servicii generative bazate pe inteligență artificială, din nou fără nicio compensație sau posibilitate de excludere.
Aceasta se referă în special la rezumatele generate de AI ale Google care apar ca răspuns la interogarea de căutare a unui utilizator și la "AI Mode" al firmei - o filă de căutare similară cu un chatbot care răspunde la întrebările utilizatorilor, a declarat Comisia.
"Investigăm dacă este posibil ca Google să fi impus termeni și condiții neloiale editorilor și creatorilor de conținut, dezavantajând în același timp dezvoltatorii rivali de modele AI, cu încălcarea normelor UE în materie de concurență", a declarat Ribera.
Ancheta urmează scrisorilor de plângere trimise autorităților de reglementare de la Bruxelles și Londra de către grupul britanic pentru drepturile tehnologiei Foxglove la începutul acestui an. Acesta a acuzat Google de "furtul muncii jurnaliștilor profesioniști".
Multe grupuri media și-au văzut veniturile diminuate în ultimele două decenii, pe măsură ce publicitatea s-a mutat din ce în ce mai mult online, unde firmele de tehnologie iau o mare parte din profituri.
Criticii se plâng de faptul că rezumatele AI ar putea provoca prejudicii și mai mari, ducând la o scădere a traficului pe internet către articolele online ale ziarelor - mulți utilizatori nemaifăcând clic pentru a citi sursa originală a informațiilor.
Google susține că instrumente precum rezumatele AI îi ajută pe oameni să pună întrebări mai complexe și să descopere conținut nou. De asemenea, compania spune că oferă controale pentru a ajuta editorii să își gestioneze conținutul.
Nu există un termen limită pentru finalizarea investigației de către comisie, iar deschiderea unei anchete nu prejudiciază rezultatul acesteia. Cu toate acestea, compania riscă o amendă consistentă, de până la 10% din cifra sa de afaceri anuală la nivel mondial.
De Umberto Bacchi și Frédéric Pouchot
