Brussels accused the US tech giant of failing to limit the risks the platforms posed to users, especially children and vulnerable adults, because of features designed to keep them on Facebook and Instagram.
Of particular concern are those like endless scroll, highly personalised feeds and the automatic playback of videos.
"Protecting the physical and mental health of Europeans must be a priority for social media platforms," EU tech chief Henna Virkkunen said in a statement.
The European Union has in recent months stepped up its efforts to force Big Tech to better protect users online, especially children.
In a preliminary view on Friday, the European Commission said it "considers that Meta needs to implement design changes to both Instagram and Facebook" after concluding the platforms broke EU content rules.
Changes could include "disabling key addictive features such as 'autoplay' and 'infinite scroll' by default, implementing effective 'screen time breaks', and adapting its recommender system to make it less engagement-oriented", it added.
Meta said it disagreed with findings but would continue to "engage constructively" with the EU.
If the regulator's views on Meta are confirmed, the EU can slap a fine of up to six percent of the company's total worldwide annual turnover.
A senior EU official insisted Brussels did not want to punish companies.
"We want to bring about change, and if we can get that change via commitments then we would be most happy," a senior EU official said.
The findings come before an expert panel tasked by EU chief Ursula von der Leyen delivers its recommendations on Monday on how the EU can better shield children online from inappropriate content.
Von der Leyen faces pressure to act, with some EU states including France pushing for bloc-wide bans on social media for minors following Australia's groundbreaking ban for under-16s.
The EU delivered a similar warning to TikTok in February this year, telling the company to change its design or risk massive fines.
But the official said there was a "slight difference" with TikTok since "Meta has indeed always tried to address minor protection online".
The EU began its probe into Meta in 2024 under the Digital Services Act (DSA).
The content law is a major weapon in the EU's bolstered armoury adopted in recent years to curb what Brussels describes as Big Tech's excesses.
In Friday's findings, Brussels said Facebook's and Instagram's time management tools can be easily dismissed while parental controls are only effective if parents have some technical knowledge, the commission said.
Meta also disregarded information about the time children spend on the apps at night "and how the optimisation of its different formats -- such as reels and stories -- could lead to excessive or compulsive use of the services".
But Meta said the EU's findings "don't accurately take into account the significant steps we've taken to protect teens", pointing to a type of account launched since the probe began.
Meta's Teen Accounts allow parents to block access to Instagram at night and cap daily screen time at 15 minutes, it said.
As part of the same investigation, the EU accused Meta in April of failing to prevent children under 13 using Facebook and Instagram, thereby potentially exposing them to inappropriate content.
The wide-ranging probe is still looking into the possible so-called "rabbit hole" effects -- which occurs when users are fed related content based on an algorithm, in some cases leading to more extreme content -- on the platforms.
Meta has faced similar scrutiny across the Atlantic including a US trial this year which ruled Meta's and YouTube's platforms were harmfully addictive.
Bruxelles a acuzat gigantul tehnologic american că nu a reușit să limiteze riscurile pe care platformele le prezintă pentru utilizatori, în special pentru copii și adulții vulnerabili, din cauza unor funcționalități concepute pentru a-i menține pe aceștia pe Facebook și Instagram.
Sunt deosebit de îngrijorătoare funcții precum derularea nesfârșită, fluxurile extrem de personalizate și redarea automată a videoclipurilor.
„Protejarea sănătății fizice și mentale a europenilor trebuie să fie o prioritate pentru platformele de socializare”, a declarat Henna Virkkunen, șefa departamentului de tehnologie al UE, într-un comunicat.
În ultimele luni, Uniunea Europeană și-a intensificat eforturile de a obliga marile companii din domeniul tehnologiei să protejeze mai bine utilizatorii online, în special copiii.
Într-o opinie preliminară exprimată vineri, Comisia Europeană a declarat că „consideră că Meta trebuie să implementeze modificări de design atât pe Instagram, cât și pe Facebook”, după ce a concluzionat că platformele au încălcat normele UE privind conținutul.
Modificările ar putea include „dezactivarea implicită a unor funcții cheie care creează dependență, precum «redarea automată» și «derularea infinită», implementarea unor «pauze eficiente de utilizare a ecranului» și adaptarea sistemului de recomandări pentru a-l face mai puțin orientat către implicarea utilizatorilor”, a adăugat aceasta.
Meta a declarat că nu este de acord cu concluziile, dar că va continua să „colaboreze în mod constructiv” cu UE.
Dacă opiniile autorității de reglementare cu privire la Meta se vor confirma, UE poate aplica o amendă de până la șase la sută din cifra de afaceri anuală totală a companiei la nivel mondial.
Un înalt funcționar al UE a insistat că Bruxelles-ul nu dorește să pedepsească companiile.
„Vrem să aducem schimbări, iar dacă putem obține aceste schimbări prin angajamente, am fi foarte mulțumiți”, a declarat un înalt funcționar al UE.
Instrumente inadecvate
Concluziile vin înainte ca un grup de experți însărcinat de președinta UE, Ursula von der Leyen, să-și prezinte luni recomandările privind modul în care UE poate proteja mai bine copiii online împotriva conținutului inadecvat.
Von der Leyen se confruntă cu presiuni pentru a lua măsuri, unele state membre ale UE, printre care Franța, insistând pentru interzicerea la nivel european a rețelelor sociale pentru minori, în urma interdicției inovatoare impuse de Australia pentru tinerii sub 16 ani.
UE a adresat un avertisment similar aplicației TikTok în luna februarie a acestui an, solicitând companiei să-și modifice designul sau să riște amenzi uriașe.
Totuși, oficialul a precizat că există o „ușoară diferență” față de TikTok, întrucât „Meta a încercat, într-adevăr, întotdeauna să abordeze problema protecției minorilor online”.
UE a demarat ancheta privind Meta în 2024, în temeiul Legii privind serviciile digitale (DSA).
Legea privind conținutul reprezintă o armă importantă în arsenalul consolidat al UE, adoptat în ultimii ani pentru a combate ceea ce Bruxelles-ul descrie drept excesele marilor companii tehnologice.
În concluziile de vineri, Bruxelles a afirmat că instrumentele de gestionare a timpului de pe Facebook și Instagram pot fi ușor ignorate, în timp ce controlul parental este eficient doar dacă părinții dispun de anumite cunoștințe tehnice, a precizat Comisia.
De asemenea, Meta a ignorat informațiile privind timpul petrecut de copii pe aplicații pe timp de noapte „și modul în care optimizarea diferitelor sale formate – precum Reels și Stories – ar putea duce la o utilizare excesivă sau compulsivă a serviciilor”.
Meta a afirmat însă că concluziile UE „nu țin seama în mod corect de măsurile semnificative pe care le-am luat pentru a proteja adolescenții”, făcând referire la un tip de cont lansat de la începutul anchetei.
Conturile pentru adolescenți ale Meta permit părinților să blocheze accesul la Instagram pe timp de noapte și să limiteze timpul zilnic petrecut în fața ecranului la 15 minute, a precizat compania.
În cadrul aceleiași anchete, UE a acuzat Meta, în aprilie, că nu a reușit să împiedice copiii sub 13 ani să utilizeze Facebook și Instagram, expunându-i astfel, potențial, la conținut inadecvat.
Ancheta de amploare analizează în continuare posibilele efecte așa-numite „rabbit hole” – care apar atunci când utilizatorilor li se prezintă conținut asociat pe baza unui algoritm, ceea ce, în unele cazuri, duce la conținut mai extrem – pe aceste platforme.
Meta s-a confruntat cu o examinare similară și de cealaltă parte a Atlanticului, inclusiv în cadrul unui proces din SUA din acest an, în urma căruia s-a stabilit că platformele Meta și YouTube creează o dependență dăunătoare.
