Signed on January 17 with Brazil, Argentina, Uruguay and Paraguay, the pact to create one of the world's largest free trade areas has been fiercely opposed by farmers' groups backed by France and others.
Lawmakers in Strasbourg voted 334 to 324 in favour of asking the Court of Justice of the European Union (CJEU) to determine whether the deal is compatible with the bloc's rules.
Hundreds of farmers had gathered with tractors outside the parliament building ahead of Wednesday's vote -- and erupted in celebration as the result came in.
"We've been on this for months and months, for years," a euphoric Quentin Le Guillous, head of a French young farmers group, told AFP outside the EU parliament.
"Tonight, I'm going home, I'm going to kiss everyone, and I'm going to tell my kids, 'I got it, we got it, we can be proud.'"
The court will now have to assess the legal challenge, a process that could delay and even derail a deal seen as a cornerstone of a Brussels push to open up new markets.
Decision 'not justified'
The vote deals a blow to the European Commission, whose president Ursula von der Leyen had given a speech to parliament just hours earlier touting the "historic deal".
More than 25 years in the making, the EU-Mercosur deal was given fresh impetus amid the sweeping use of tariffs and trade threats by US President Donald Trump's administration, which has sent countries scrambling for new partnerships.
The commission, which championed and negotiated the pact that eliminates tariffs on more than 90 percent of bilateral trade, said it "regrets" the lawmakers' decision.
"According to our analysis, the questions raised in the motion by the parliament are not justified because the commission has already addressed those questions and issues in a very detailed way," European Commission trade spokesman Olof Gill told reporters in Brussels.
The court challenge centres on whether the deal can be partially applied before full ratification from member states, as envisaged by the commission, and if it unlawfully restricts Brussels' powers on some environmental and food safety matters.
The head of German auto industry group VDA decried the EU parliament's decision, saying it sent a "devastating sign" and risked irking Mercosur countries.
"Europe is weakening itself with the EU Parliament's decision at a time when geopolitical stability and reliable international partnerships are more urgent than ever," Hildegard Mueller said.
'The fight continues'
Parliament will now wait for the court's opinion before holding a vote on whether to approve the Mercosur deal -- a necessary step for it to fully come into force.
But the commission could push ahead and apply it provisionally, also pending judgement, a potentially politically explosive move.
Key power Germany, as well as Spain and the Nordic countries, strongly support the pact, eager to boost exports as Europe grapples with Chinese competition and a tariff-happy administration in the White House.
"We are convinced of the legality of the agreement. No more delays. The agreement must now be provisionally applied," German Chancellor Friedrich Merz said after the vote.
But France, Poland, Austria Ireland and Hungary oppose it over concerns for their agricultural sectors.
"The fight continues to protect our agriculture and guarantee our food sovereignty," said French foreign minister Jean-Noel Barrot.
The deal favours European exports of cars, wine and cheese, while making it easier for South American beef, poultry, sugar, rice, honey and soybeans to enter Europe.
This has angered many European farmers, who have rolled tractors into Paris, Brussels and Warsaw to protest a feared influx of cheaper goods produced with lower standards and banned pesticides.
"It feels good, finally a victory," French farmer Alice Avisse, 52, said of the vote, cautioning however that it was "only a small battle in a larger war".
Together, the EU and Mercosur account for 30 percent of global GDP and more than 700 million consumers.
By Pauline Froissart and Umberto Bacchi
Traducerea/subtitrarea/voice-over-ul au fost generate de Inteligența Artificială, fără verificare sau editare umană, și sunt puse la dispoziție „așa cum este”, după cum se specifică în Termenii de utilizare ai platformei.
Semnat pe 17 ianuarie cu Brazilia, Argentina, Uruguay și Paraguay, pactul pentru crearea uneia dintre cele mai mari zone de liber schimb din lume a fost puternic contestat de grupurile de fermieri susținute de Franța și alte țări.
Legiuitorii din Strasbourg au votat cu 334 de voturi pentru și 324 împotrivă în favoarea solicitării Curții de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) de a stabili dacă acordul este compatibil cu normele blocului.
Sute de fermieri s-au adunat cu tractoarele în fața clădirii parlamentului înainte de votul de miercuri și au izbucnit în urale de bucurie când a fost anunțat rezultatul.
„Ne-am luptat pentru asta luni de zile, ani de zile”, a declarat euforic Quentin Le Guillous, șeful unui grup de tineri fermieri francezi, pentru AFP în fața Parlamentului UE.
„În seara asta, mă duc acasă, îi voi săruta pe toți și le voi spune copiilor mei: «Am reușit, am reușit, putem fi mândri»”.
Curtea va trebui acum să evalueze contestația juridică, un proces care ar putea întârzia și chiar zădărnici un acord considerat piatra de temelie a eforturilor Bruxelles-ului de a deschide noi piețe.
Decizie „nejustificată”
Votul reprezintă o lovitură pentru Comisia Europeană, a cărei președintă, Ursula von der Leyen, ținuse cu doar câteva ore înainte un discurs în fața Parlamentului, în care lăuda „acordul istoric”.
După mai bine de 25 de ani de negocieri, acordul UE-Mercosur a primit un nou impuls pe fondul utilizării pe scară largă a tarifelor și a amenințărilor comerciale de către administrația președintelui american Donald Trump, care a determinat țările să caute noi parteneriate.
Comisia, care a susținut și negociat pactul care elimină tarifele pentru peste 90% din comerțul bilateral, a declarat că „regretă” decizia legislatorilor.
„Conform analizei noastre, întrebările ridicate în moțiunea parlamentului nu sunt justificate, deoarece Comisia a abordat deja aceste întrebări și probleme în mod foarte detaliat”, a declarat reporterilor de la Bruxelles purtătorul de cuvânt al Comisiei Europene pentru comerț, Olof Gill.
Contestația în instanță ar trebui să stabiliască dacă acordul poate fi aplicat parțial înainte de ratificarea completă de către statele membre, așa cum prevede Comisia, și dacă acesta restricționează în mod ilegal competențele Bruxelles-ului în anumite chestiuni legate de mediu și siguranța alimentară.
Șeful grupului german din industria auto VDA a condamnat decizia Parlamentului European, afirmând că aceasta transmite un „semnal devastator” și riscă să irite țările Mercosur.
„Europa se slăbește singură prin decizia Parlamentului European, într-un moment în care stabilitatea geopolitică și parteneriatele internaționale fiabile sunt mai urgente ca niciodată”, a declarat Hildegard Mueller.
„Lupta continuă”
Parlamentul va aștepta acum avizul Curții înainte de a supune la vot aprobarea acordului Mercosur, un pas necesar pentru ca acesta să intre în vigoare.
Comisia ar putea însă să meargă mai departe și să îl aplice provizoriu, în așteptarea hotărârii, o mișcare potențial explozivă din punct de vedere politic.
Germania, Spania și țările nordice, puteri cheie, susțin cu tărie pactul, dornice să stimuleze exporturile, în contextul în care Europa se confruntă cu concurența chineză și cu o administrație favorabilă tarifelor la Casa Albă.
„Suntem convinși de legalitatea acordului. Nu mai sunt amânări. Acordul trebuie aplicat provizoriu”, a declarat cancelarul german Friedrich Merz după vot.
Însă Franța, Polonia, Austria, Irlanda și Ungaria se opun acordului din cauza preocupărilor legate de sectoarele lor agricole.
„Lupta continuă pentru a ne proteja agricultura și a ne garanta suveranitatea alimentară”, a declarat ministrul francez de externe, Jean-Noel Barrot.
Acordul favorizează exporturile europene de mașini, vin și brânzeturi, facilitând în același timp intrarea în Europa a cărnii de vită, a păsărilor, a zahărului, a orezului, a mierii și a soiei din America de Sud.
Acest lucru a stârnit furia multor fermieri europeni, care au adus tractoare la Paris, Bruxelles și Varșovia pentru a protesta împotriva unui aflux temut de produse mai ieftine, fabricate cu standarde mai scăzute și pesticide interzise.
„Mă simt bine, în sfârșit o victorie”, a declarat fermiera franceză Alice Avisse, în vârstă de 52 de ani, referindu-se la vot, avertizând însă că este „doar o mică bătălie într-un război mai mare”.
Împreună, UE și Mercosur reprezintă 30% din PIB-ul global și peste 700 de milioane de consumatori.
De Pauline Froissart și Umberto Bacchi
