„Numele este oarecum ironic”, a declarat Eerik Purgel, șeful regional al poliției de frontieră, pentru AFP, în orașul Narva, unde se vorbește limba rusă.

Unii se tem că orașul de frontieră cu peste 50.000 de locuitori – un amestec de estonieni, ruși și persoane rămase apatride după căderea Uniunii Sovietice – ar putea fi următoarea țintă a lui Vladimir Putin.

Pe partea estoniană a podului, steagul NATO flutură în vânt alături de steagurile Estoniei și Uniunii Europene.

Oamenii obișnuiau să stea la coadă în mașini pentru a traversa râul Narva pentru a merge la cumpărături sau a-și vizita rudele în Rusia. Astăzi însă, trecerea este închisă traficului, iar călătorii își transportă bagajele pe jos.

„Poate că nu ar trebui să existe deloc un pod”, a spus Purgel.

Pe măsură ce războiul Moscovei împotriva Ucrainei se apropie de al patrulea an, starea de spirit în Narva este sumbră.

„Aici, la marginea Europei, războiul se simte altfel”, a spus primarul Katri Raik. „Vedem Rusia peste graniță în fiecare zi”.

„Toți ne gândim la ce va urma”, a adăugat ea în interiorul unei primării din secolul al XVII-lea recent renovate, înconjurată de clădiri monotone din era sovietică.

„Cea mai dificilă perioadă”

De la invazia rusă a Ucrainei în 2022, Estonia – împreună cu celelalte țări baltice, Letonia și Lituania – și-a întărit apărarea.

Armata Estoniei este mică. Ministerul Apărării afirmă că, dacă este necesar, poate fi mobilizată o forță de aproape 44 000 de persoane pentru a apăra țara, alături de aproximativ 2.000 de soldați din țările aliate NATO prezente în țară.

Autoritățile estoniene au încercat, de asemenea, să consolideze securitatea națională prin alte măsuri. Au retras rușilor și rezidenților apatrizi dreptul de a vota la alegerile locale și trec la predarea în limba estonă în zeci de școli.

Aceste reforme au afectat puternic orașul Narva, cu populație vorbitoare de limbă rusă.

Schimbările, combinate cu șomajul ridicat, facturile la energie în creștere, prăbușirea relațiilor cu Rusia și teama de conflict, au accentuat tensiunile în orașul de frontieră.

„Este cea mai dificilă perioadă din istoria noastră din ultimii 40 de ani”, a declarat Mihhail Stalnuhhin, președintele consiliului local, denunțând politicile care vizează vorbitorii de limbă rusă.

„Situația este agravată de discuțiile constante despre război, război, război, război, război. Oamenii trec printr-o situație morală, economică și socială foarte dificilă.”

Pașapoarte rusești

În Narva, aproximativ jumătate din locuitori sunt estonieni, o treime au cetățenie rusă, iar aproximativ 7.000 de persoane sunt apatrizi.

Situat strategic, orașul a fost condus în secolele trecute de danezi, germani, ruși, suedezi și estonieni.

O mare parte din centrul istoric baroc al orașului a fost distrusă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar sub dominația sovietică, Narva a devenit predominant rusofonă.

La 35 de ani după ce Estonia și-a câștigat independența, Narva încă se luptă cu sentimentul de identitate.

Vladimir Aret, un manager de hotel în vârstă de 32 de ani și membru al consiliului local, a declarat că mulți locuitori din Narva se simt prinși între două lumi.

„Sunt european, dar uneori glumim că nu înțelegem ce este patria noastră”, a spus el.

În timp ce mulți – inclusiv Aret – se consideră patrioți estonieni, unii îl laudă pe Putin.

Unii locuitori din Narva vorbesc doar rusă. Ei se uită la televiziunea rusă și sunt nostalgici după trecutul sovietic.

„Nebunia rusofobă”

Rusia critică în mod regulat guvernul estonian.

Ministerul de Externe al Rusiei a criticat „nebunia rusofobă crescândă a Estoniei” și politicile „neonaziste” ale autorităților într-un raport publicat în decembrie.

Ministerul, în raportul său privind drepturile rușilor din străinătate, a afirmat, de asemenea, că numărul mare de apatrizi din Estonia reprezintă o problemă majoră.

Unii susțin punctul de vedere al Moscovei.

„Noi, vorbitorii de limbă rusă, suntem discriminați”, a declarat o femeie de aproximativ 55 de ani din Narva, sub condiția anonimatului, de teamă să nu sufere represalii.

Olga Kolesnikova, o apatridă în vârstă de 64 de ani, nu a fost de acord.

„Nu mă simt dezavantajată”, a spus pensionara, fostă brutar, adăugând că trei dintre cei patru copii ai ei sunt cetățeni estonieni.

Aleksandr Gruljov, un muncitor în construcții în vârstă de 59 de ani, a declarat că se gândește chiar să renunțe la cetățenia rusă.

„Nimeni nu oprimă pe nimeni aici”, a adăugat el.

„Poartă perfectă”

Însă politologul german Carlo Masala a afirmat că privarea cetățenilor ruși din Estonia de dreptul de a vota la alegerile locale este „o poartă perfectă pentru propaganda rusă”.

La fel ca în Donbas, în estul Ucrainei, „Rusia poate susține că drepturile minorităților sale care trăiesc în străinătate sunt amenințate, oferind un motiv pentru a le proteja, dacă este necesar, prin mijloace militare”, a declarat el pentru AFP.

În cartea sa best-seller „If Russia Wins: A Scenario” (Dacă Rusia câștigă: un scenariu), el imaginează trupele ruse cucerind Narva în 2028 pentru a lansa un atac mai amplu asupra statelor baltice și a declanșa un posibil colaps al NATO.

În acest scenariu, trupele ruse ar cuceri Narva în câteva ore, ajutate de „o parte a populației civile locale”, care ar fi aprovizionată cu arme de calibru mic și mitraliere înainte de asalt.

Masala a declarat pentru AFP că și alte orașe cu comunități rusești numeroase, printre care Kirkenes în Norvegia și Daugavpils în Letonia, ar putea fi vulnerabile la un eventual atac rus.

Invazia Rusiei în Ucraina a adus în prim-plan simpatiile politice ale populației vorbitoare de limbă rusă din Estonia.

„Vor sprijini statul în cazul unui război, posibil împotriva Rusiei?”, se întreba un studiu din 2023 privind minoritatea rusofonă din țară.

Conform concluziilor studiului, 65% dintre vorbitorii de limbă rusă din Estonia au declarat că sunt „mai degrabă sau cu siguranță patrioți ai Estoniei”, în timp ce 28% au declarat că „mai degrabă sau cu siguranță nu sunt”.

„Suntem pregătiți”

Jelisei Solovjov știe cui îi este loial.

Tânărul de 18 ani, îmbrăcat în uniformă militară, membru al Kaitseliit, o organizație voluntară de apărare națională, știe deja să sape tranșee și să tragă cu arma.

„Suntem gata să ne apărăm țara, nu ne este frică”, a declarat el.

Masala, analistul, a spus că Narva seamănă astăzi cu o „fortăreață”.

„Acest lucru ar face acțiunile militare mult mai dificile decât ar fi fost acum câțiva ani.”

Șefii serviciilor de frontieră estoniene resping ideea că Narva ar fi deosebit de vulnerabilă la un atac din partea Moscovei.

Egert Belitsev, șeful serviciului de frontieră al țării, a spus că și Berlinul are o populație rusă numeroasă.

Cu un astfel de pretext, „poți invada și Berlinul”, a spus el.

Înapoi la punctul de trecere a frontierei din Narva, Purgel era sfidător.

„Este orașul nostru, îl vom proteja cu prețul vieții”, a spus el.

De Anna Smolchenko