Insulele Canare marchează 30 de ani de aflux de migranți
Insulele Canare din Spania au marcat recent 30 de ani de când doi tineri din Sahara Occidentală au ajuns pe țărmurile lor - primii dintr-o procesiune tot mai mare de migranți din Africa.
Translate
spinner.loading
spinner.loading
Spain's Canary Islands have marked 30 years since two young men from Western Sahara arrived on their shores -- the first in an ever-growing procession of migrants from Africa.
Since then, over 200,000 migrants have landed on the Atlantic archipelago off the northwest coast of Africa after travelling hundreds of kilometres on packed, rickety boats in search of a better life in Europe.
The anniversary of the opening of the so-called Canaries route on August 28, coincides with a tour by Spain's Socialist Prime Minister Pedro Sanchez to three African countries where many of the migrants come from -- Mauritania, where he arrived on Tuesday, The Gambia and Senegal.
Sanchez will try to get these nations to step up their efforts to stop migrants from heading to the Canaries, which are struggling to cope with a surge in arrivals.
Migrants sit in a rescue boat in the municipality of El Pinar on the Canary Island of El Hierro: Photo: AFP / File
The archipelago received a record 39,910 migrants in 2023, a figure it is on track to surpass this year.
Over 22,000 migrants have already landed in the Canaries so far this year and the Spanish government estimates there are some 200,000 people in Mauritania, many from war-torn Mali, waiting to make the crossing.
At least 30,000 migrants arrived in the archipelago between 1994 and 2006 when arrivals took off. That year 31,678 migrants landed in the Canaries, a record figure that was only surpassed last year.
Since 2006 a total of 186,811 migrants have landed in the archipelago, bringing to over 200,000 the numbers of arrivals since August 28, 1994, according to interior ministry figures.
On that date, two Sahrawis arrived on the island Fuerteventura on a small wooden boat to request political asylum.
Chart showing the number of illegal entry attempts to the Canary Islands, according to data from Frontex.
- 'It was hell' -
At their closest point, the islands lie 100 kilometres (62 miles) off the coast of North Africa, the shortest route running between the coastal town of Tarfaya in southern Morocco and the island of Fuerteventura in the Canaries.
"When you board a boat, the first thing you think of is death," Younousse Diop, who arrived on the island of Tenerife from Senegal in 2016 when he was just 13, told AFP recently.
"It was hell. The nights are hard, the days are hard," he said of the 11-day boat trip.
Spain has reached agreements with nations such as Senegal and Mauritania to make it easier to deport migrants who arrive illegally, and provide the countries with funds to step up efforts to stop people from making the crossing.
This helped bring down arrivals until around 2020 when tighter control in the Mediterranean Sea pushed more migrants to the Canaries route.
But the Atlantic route to the Canary Islands is particularly dangerous because of strong currents, with migrants travelling in overloaded, often unseaworthy, boats without enough drinking water.
The currents cause shipwrecks or sometimes push boats past the Canaries to end up across the ocean, in Brazil or the Dominican Republic -- with all their passengers dead, as has happened in recent years.
- Deadly route -
Since 2014 at least 4,857 people have died or disappeared while trying to reach the Canary Islands, according to the United Nations' International Organization for Migration (IOM).
Migrant rights group Caminando Fronteras (Walking Borders), which compiles its own figures from families of migrants and rescue statistics, has a higher figure. It says 18,680 people have died or disappeared since January 2018 on the Canaries route.
The explosion in the number of arrivals, especially of unaccompanied minors who cross alone and cannot legally be sent back, have overwhelmed the authorities in the Canary Islands, where migrant reception centres are full beyond capacity.
Fernando Clavijo, the regional leader of the islands, has urged the European Union to do more "so that the Canary Islands do not have to shoulder all of Europe's migratory pressure on their own".
"In the end, it's a pressure for Europe, because they are arriving in Europe, in Spain, and not just on the Canary Islands," he said Friday after meeting with Sanchez to discuss the issue.
By Diego Urdaneta
Infographic by Sabrina Blanchard
Insulele Canare din Spania au marcat 30 de ani de când doi tineri din Sahara Occidentală au ajuns pe țărmurile lor - primii dintr-o procesiune tot mai mare de migranți din Africa.
De atunci, peste 200 000 de migranți au debarcat în arhipelagul Atlantic din largul coastei de nord-vest a Africii, după ce au călătorit sute de kilometri pe bărci pline și șubrede, în căutarea unei vieți mai bune în Europa.
Aniversarea deschiderii așa-numitei rute a Canare, la 28 august, coincide cu un turneu al prim-ministrului socialist spaniol Pedro Sanchez în trei țări africane din care provin mulți dintre migranți - Mauritania, unde a sosit marți, Gambia și Senegal.
Sanchez va încerca să convingă aceste țări să își intensifice eforturile pentru a opri migranții să se îndrepte spre Insulele Canare, care se luptă să facă față unui val de sosiri.
Migranți așezați într-o barcă de salvare în municipalitatea El Pinar de pe insula Canare El Hierro: Foto: AFP / File
Arhipelagul a primit un număr record de 39 910 migranți în 2023, cifră pe care este pe cale să o depășească în acest an.
Peste 22 000 de migranți au debarcat deja în Canare până acum în acest an, iar guvernul spaniol estimează că în Mauritania sunt aproximativ 200 000 de persoane, multe din Mali, țară devastată de război, care așteaptă să facă traversarea.
Cel puțin 30 000 de migranți au sosit în arhipelag între 1994 și 2006, când sosirile au luat avânt. În acel an, 31 678 de migranți au debarcat în Canare, o cifră record care a fost depășită abia anul trecut.
Din 2006, au debarcat în arhipelag un total de 186 811 migranți, ceea ce ridică la peste 200 000 numărul de sosiri din 28 august 1994, conform cifrelor Ministerului de Interne.
La acea dată, doi sahrawi au sosit pe insula Fuerteventura pe o mică barcă de lemn pentru a solicita azil politic.
Legenda
- "A fost iadul" -
În cel mai apropiat punct al lor, insulele se află la 100 de kilometri de coasta Africii de Nord, cea mai scurtă rută fiind între orașul de coastă Tarfaya din sudul Marocului și insula Fuerteventura din Insulele Canare.
"Când urci la bordul unui vas, primul lucru la care te gândești este moartea", a declarat recent pentru AFP Younousse Diop, care a ajuns pe insula Tenerife din Senegal în 2016, când avea doar 13 ani.
"A fost un iad. Nopțile sunt grele, zilele sunt grele", a spus el despre cele 11 zile de călătorie cu barca.
Spania a încheiat acorduri cu țări precum Senegal și Mauritania pentru a facilita deportarea migranților care sosesc ilegal și pentru a oferi acestor țări fonduri în vederea intensificării eforturilor de a împiedica oamenii să facă traversarea.
Acest lucru a contribuit la scăderea numărului de sosiri până în jurul anului 2020, când un control mai strict în Marea Mediterană a împins mai mulți migranți către ruta Canare.
Însă ruta atlantică către Insulele Canare este deosebit de periculoasă din cauza curenților puternici, migranții călătorind în ambarcațiuni supraîncărcate, adesea nesigure, fără suficientă apă potabilă.
Curenții provoacă naufragii sau uneori împing ambarcațiunile să treacă de Canare și să ajungă peste ocean, în Brazilia sau Republica Dominicană - cu toți pasagerii morți, așa cum s-a întâmplat în ultimii ani.
- Rută mortală -
Din 2014, cel puțin 4 857 de persoane au murit sau au dispărut în timp ce încercau să ajungă în Insulele Canare, potrivit Organizației Internaționale pentru Migrație (OIM) a Organizației Națiunilor Unite.
Grupul pentru drepturile migranților Caminando Fronteras (Mergând pe lângă frontiere), care își compilează propriile cifre de la familiile migranților și statisticile de salvare, are o cifră mai mare. Acesta afirmă că 18 680 de persoane au murit sau au dispărut din ianuarie 2018 pe ruta Canare.
Explozia numărului de sosiri, în special a minorilor neînsoțiți care traversează singuri și nu pot fi trimiși înapoi în mod legal, a copleșit autoritățile din Insulele Canare, unde centrele de primire a migranților sunt pline peste capacitate.
Fernando Clavijo, liderul regional al insulelor, a îndemnat Uniunea Europeană să facă mai mult "astfel încât Insulele Canare să nu fie nevoite să suporte singure toată presiunea migratorie a Europei".
"În cele din urmă, este o presiune pentru Europa, pentru că ei ajung în Europa, în Spania, și nu doar în Insulele Canare", a declarat el vineri, după ce s-a întâlnit cu Sanchez pentru a discuta această problemă.
De Diego Urdaneta
Infografic de Sabrina Blanchard