Anyone wearing smart glasses can take photos, film videos, listen to music, make phone calls, translate text or interact with an AI assistant, with sales now hitting the millions.
The devices grabbed attention this summer after a marketing tie-up between Kylie Jenner, beauty mogul and member of the Kardashian dynasty, and tech giant Meta.
Since smartphones are now embedded in daily life, Big Tech is increasingly looking to glasses as the next big thing in wearable technology, helped by AI's advances.
A 2013 push by Google failed to take off but Meta's smart spectacles, developed in partnership with Ray-Ban maker EssilorLuxottica, have fared much better.
Meta sold some seven million pairs in 2025, up from a total of two million in 2023 and 2024. Others, including Google and Snap, are also preparing to roll out AI-powered glasses.
But with exponential growth came the backlash.
Worries reached a peak in the summer in Europe, especially in Britain which saw intense media coverage of so-called "pervert glasses" alongisde reports that Meta is developing a facial recognition feature to be integrated into the devices.
In one case, a 17-year-old girl told British broadcaster Channel 4 News in August how she had been approached by a man who covertly recorded her and their interaction.
Contacted by AFP, Meta said it has taken multiple steps to prevent tampering with the blinking LED light intended to show other people the device is recording -- a key concern of critics.
"These investments are already having a deterrent effect," it said, saying companies offering to disable the LED lights had shut down as a result.
EU 'must act'
In the meantime, Norway's capital Oslo banned the glasses in schools this week as the government mulls regulating their use and considers a ban on features that enable facial recognition in public.
There are similar calls for the European Union to take up the issue, while France's CNIL data protection watchdog has urged "vigilance".
A Swedish designer, Mateusz Pozar, launched a "Ban Ray" site earlier this year, providing signs to ban smart glasses from venues and selling stickers.
Pozar said he started the site after his girlfriend was approached by two men wearing the glasses and recording her, which "freaked her out".
He said he wanted a discussion about how "we as a society feel about this technology" before it becomes ubiquitous. "This is a lever to have a discussion about privacy, personal rights, control over my data."
Pozar also pointed to his concerns about data extraction after reports about Kenya-based workers who reviewed graphic content captured by Meta's AI glasses.
EU lawmaker Veronika Cifrova Ostrihonova told AFP she raised the issue with the bloc's executive after the first cases of women being secretly filmed, seeking to know if the glasses comply with data protection and AI rules.
"I am still awaiting an answer," the Slovak lawmaker said.
"We need clear EU rules to protect and strong enforcement to make sure new technologies don't come at the expense of our fundamental rights," she said.
The European Commission said national data protection authorities were "responsible for monitoring and enforcing" privacy rules.
The EU executive would not be drawn on what further action it could take, but the independent European Data Protection Board commissioned a report expected in autumn looking at the glasses' "social acceptability".
Consent issues
That report will guide the European Parliament, where lawmaker Alex Agius Saliba said there were concerns across the political spectrum.
"We must act as soon as possible," he said.
"For me, they are still 'pervert glasses'," Saliba said. "As things stand today, we should definitely go for a ban" until they're proven safe.
A "Stop Smart Glasses" campaign launched in Britain and Ireland, with a petition and call for supporters to contact stores to stop their sale.
The petition has more than 9,100 signatures so far. The British government must respond if it reaches 10,000.
One of the campaign's founders, teacher Guy Holder, said he had several concerns about the glasses including their effects on girls and women and a broader "invasion" of public spaces that could lead to "total surveillance".
"We are also concerned more broadly about an atmosphere in which it feels like anybody can film anybody without their knowledge or consent," he told AFP.
Oricine poartă ochelari inteligenți poate face fotografii, filma videoclipuri, asculta muzică, efectua apeluri telefonice, traduce texte sau interacționa cu un asistent AI, vânzările ajungând acum la milioane.
Aceste dispozitive au atras atenția în această vară, în urma unei colaborări de marketing între Kylie Jenner, magnatul din industria frumuseții și membră a dinastiei Kardashian, și gigantul tehnologic Meta.
Deoarece smartphone-urile fac acum parte integrantă din viața de zi cu zi, marile companii din domeniul tehnologiei se îndreaptă din ce în ce mai mult către ochelari, considerându-i următorul mare succes în domeniul tehnologiei purtabile, ajutați de progresele înregistrate de inteligența artificială.
O inițiativă a Google din 2013 nu a reușit să se impună, dar ochelarii inteligenți ai Meta, dezvoltați în parteneriat cu EssilorLuxottica, producătorul Ray-Ban, s-au descurcat mult mai bine.
Meta a vândut aproximativ șapte milioane de perechi în 2025, față de un total de două milioane în 2023 și 2024. Și alte companii, printre care Google și Snap, se pregătesc să lanseze ochelari alimentați de IA.
Însă odată cu creșterea exponențială au apărut și reacțiile negative.
Îngrijorările au atins apogeul în vara acestui an în Europa, în special în Marea Britanie, unde mass-media a acordat o atenție intensă așa-numitelor „ochelari perverși”, alături de știri conform cărora Meta dezvoltă o funcție de recunoaștere facială care urmează să fie integrată în dispozitive.
Într-unul dintre cazuri, o fată de 17 ani a povestit postului britanic Channel 4 News, în luna august, cum a fost abordată de un bărbat care a înregistrat-o pe ascuns, precum și interacțiunea dintre ei.
Contactată de AFP, Meta a declarat că a luat mai multe măsuri pentru a preveni manipularea luminii LED intermitente menite să arate celorlalți că dispozitivul înregistrează – o preocupare cheie a criticilor.
„Aceste investiții au deja un efect disuasiv”, a afirmat compania, precizând că, drept urmare, firmele care ofereau servicii de dezactivare a luminilor LED și-au încetat activitatea.
UE „trebuie să acționeze”
Între timp, Oslo, capitala Norvegiei, a interzis ochelarii în școli săptămâna aceasta, în timp ce guvernul analizează posibilitatea de a reglementa utilizarea acestora și ia în considerare interzicerea funcțiilor care permit recunoașterea facială în spațiul public.
Există apeluri similare ca Uniunea Europeană să abordeze această problemă, în timp ce autoritatea franceză de protecție a datelor, CNIL, a îndemnat la „vigilență”.
Un designer suedez, Mateusz Pozar, a lansat la începutul acestui an site-ul „Ban Ray”, care pune la dispoziție semne pentru interzicerea ochelarilor inteligenți în anumite locuri și comercializează autocolante.
Pozar a declarat că a creat site-ul după ce iubita sa a fost abordată de doi bărbați care purtau astfel de ochelari și o filmau, ceea ce „a speriat-o”.
El a spus că dorește o discuție despre modul în care „noi, ca societate, percepem această tehnologie” înainte ca aceasta să devină omniprezentă. „Acesta este un punct de plecare pentru a purta o discuție despre confidențialitate, drepturile personale și controlul asupra datelor mele.”
Pozar și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la extragerea datelor, în urma unor rapoarte despre angajați din Kenya care verificau conținutul grafic capturat de ochelarii cu IA ai Meta.
Europarlamentara Veronika Cifrova Ostrihonova a declarat pentru AFP că a adus această problemă în atenția executivului Uniunii Europene după primele cazuri de femei filmate în secret, dorind să afle dacă ochelarii respectă normele privind protecția datelor și inteligența artificială.
„Încă aștept un răspuns”, a spus europarlamentara slovacă.
„Avem nevoie de norme clare la nivelul UE pentru a proteja drepturile noastre și de o aplicare riguroasă a acestora, pentru a ne asigura că noile tehnologii nu se impun în detrimentul drepturilor noastre fundamentale”, a adăugat ea.
Comisia Europeană a declarat că autoritățile naționale de protecție a datelor sunt „responsabile de monitorizarea și aplicarea” normelor privind confidențialitatea.
Executivul UE nu a dorit să se pronunțe cu privire la măsurile suplimentare pe care le-ar putea lua, dar Comitetul European pentru Protecția Datelor, organism independent, a comandat un raport așteptat în toamnă, care va analiza „acceptabilitatea socială” a ochelarilor.
Probleme legate de consimțământ
Raportul respectiv va servi drept ghid pentru Parlamentul European, unde deputatul Alex Agius Saliba a menționat că există îngrijorări la nivelul întregului spectru politic.
„Trebuie să acționăm cât mai curând posibil”, a spus el.
„Pentru mine, acestea sunt încă «ochelari perverși»”, a spus Saliba. „În situația actuală, ar trebui să optăm cu siguranță pentru o interdicție” până când se dovedește că sunt sigure.
În Marea Britanie și Irlanda a fost lansată campania „Stop Smart Glasses”, care include o petiție și un apel către susținători să contacteze magazinele pentru a opri vânzarea acestora.
Petiția a strâns până acum peste 9.100 de semnături. Guvernul britanic trebuie să răspundă dacă se ajunge la 10.000.
Unul dintre fondatorii campaniei, profesorul Guy Holder, a declarat că are mai multe îngrijorări cu privire la ochelari, inclusiv efectele lor asupra fetelor și femeilor și o „invazie” mai amplă a spațiilor publice care ar putea duce la o „supraveghere totală”.
„De asemenea, suntem îngrijorați, într-un sens mai larg, de o atmosferă în care se creează impresia că oricine poate filma pe oricine fără ca acesta să știe sau să-și dea consimțământul”, a declarat el pentru AFP.
