Barely a month ago, a phone call between Donald Trump and Vladimir Putin sent an unmistakable message across the Atlantic: the United States may not be there forever to keep Europe safe from an aggressive Russia.
By the time the pair spoke again this week, a whirlwind of diplomacy had seen Europe juggle alliances and rewrite long-held rules -- with a show of assertiveness not always associated with the Old Continent.
"The advent of the Trump administration has given history a shove, and concentrated minds about what needs to be done," summed up Ian Lesser of the German Marshall Fund think tank.
Here is a look at the shifts taking place -- and what might lie ahead -- as the 27-nation European Union holds its third summit in six weeks aimed at ramping up its defences.
'New actors'
From Brussels to Paris to London and back to Brussels -- the frenzy of diplomacy sparked by Trump's outreach to Moscow over Ukraine has blurred a number of lines.
Back-to-back meetings have involved sub-groups of countries from in and outside the EU, and for the bloc's formal talks, "likeminded" partners from Britain to Canada have been kept in the loop, as they will be again this week.
More often than not, NATO's secretary general has joined in, intent on acting as a bridge with the new US administration.
The shifting formats highlight the challenge posed by Hungary's Viktor Orban, who is friendly to both Trump and Russia and has repeatedly held up unanimous EU action on Ukraine.
For the second time running, leaders expect to settle in Brussels on a 26-nation statement to sidestep what a senior EU official termed the "strategic divergence" with Orban over the conflict
From big tent to close-knit huddle, the flexibility also reflects the shape of the "coalition of the willing" emerging around Ukraine, and the complexities of bolstering Europe's defences longer-term
"It's clear that a Europe that takes defence, not just more seriously, but more autonomously, is going to want to include new actors including Britain, Norway but also Turkey," said Lesser, who also sees a chance of a "stronger European pole" within NATO emerging in times ahead.
Old friends
Britain's move back towards Europe is one of the most striking consequences of America's disengagement, even as a formal bid to rekindle ties post-Brexit showed signs of floundering.
Old gripes were bubbling up again between London and some European capitals accusing it of cherry-picking in its "reset" push -- and EU insiders still believe any broad agreement will be difficult.
But British Prime Minister Keir Starmer has emerged as a key player in European efforts to keep the United States engaged, secure a hoped-for ceasefire in Ukraine, and get serious about the continent's own security.
"This has really helped turn a page with the United Kingdom," said Camille Grand, policy fellow at the European Council on Foreign Relations. "Both sides are realising that, when it comes down to it, we can come together around the things that truly matter."
In the short term, Grand still predicts a tussle over "who gets access to Europe's cash for rearmament", with "buy European" provisions baked into a 150-billion-euro ($163-billion) loan programme presented this week.
But Britain could come in on the project if it signs a security deal with the EU.
And with Starmer and France's Emmanuel Macron working in lockstep on a Ukraine coalition, that bolsters the case of those seeking closer EU-UK cooperation on security at least.
Rules be damned?
The prospect of losing US security protection has also triggered a minor earthquake involving the EU's sacrosanct budget deficit rules.
Brussels now wants the fiscal rules put on hold for four years to unlock potential defence spending worth 650 billion euros, to nods from countries who would once have howled in protest.
Calls to go further and overhaul those same rules have emanated from historically reluctant spender Germany -- itself tearing up decades of precedent by backing a defence spending "bazooka" pushed by leader-in-waiting Friedrich Merz.
More radical still, Merz has called for talks with France and Britain on a shared nuclear deterrent, while Poland's Donald Tusk has shown interest in accessing atomic weapons.
"Many taboos have been shattered in recent weeks," said Lesser, on everything from deterrence to finance.
The caveat? Influential Germany and the Netherlands remain firmly opposed to bigger EU joint borrowing on the scale deployed to overcome the Covid pandemic.
"Right now, it's not there," the bloc's top diplomat Kaja Kallas acknowledged Wednesday. "But is it completely off the table? I don't think so."
By Emma Charlton
Traducerea/subtitrarea/voice-over-ul au fost generate de Inteligența Artificială, fără verificare sau editare umană, și sunt puse la dispoziție „așa cum este”, după cum se specifică în Termenii de utilizare ai platformei.
Cu doar o lună în urmă, o convorbire telefonică între Donald Trump și Vladimir Putin a transmis un mesaj inconfundabil peste Atlantic: este posibil ca Statele Unite să nu fie acolo pentru totdeauna pentru a proteja Europa de o Rusie agresivă.
Până în momentul în care cei doi au vorbit din nou săptămâna aceasta, un vârtej al diplomației a făcut ca Europa să jongleze cu alianțele și să rescrie reguli vechi - cu o demonstrație de asertivitate care nu a fost întotdeauna asociată cu Vechiul Continent.
"Apariția administrației Trump a dat un imbold istoriei și a concentrat mințile cu privire la ceea ce trebuie făcut", a rezumat Ian Lesser de la think tank-ul German Marshall Fund.
Iată o privire asupra schimbărilor care au loc - și a ceea ce ar putea urma - în timp ce Uniunea Europeană cu 27 de națiuni organizează al treilea summit în șase săptămâni, menit să își consolideze apărarea.
"Noi actori
De la Bruxelles la Paris la Londra și înapoi la Bruxelles - frenezia diplomației declanșată de apropierea lui Trump de Moscova în legătură cu Ucraina a estompat o serie de linii.
Întâlniri succesive au implicat subgrupuri de țări din interiorul și din afara UE, iar pentru discuțiile oficiale ale blocului, partenerii "de aceeași părere" din Marea Britanie până în Canada au fost ținuți la curent, așa cum vor fi și săptămâna aceasta.
De cele mai multe ori, secretarul general al NATO s-a alăturat, cu intenția de a acționa ca o punte de legătură cu noua administrație americană.
Schimbarea formatelor evidențiază provocarea reprezentată de Viktor Orban din Ungaria, care este prieten atât cu Trump, cât și cu Rusia și care a împiedicat în mod repetat o acțiune unanimă a UE privind Ucraina.
Pentru a doua oară consecutiv, liderii se așteaptă să ajungă la Bruxelles la o declarație a 26 de țări pentru a evita ceea ce un înalt funcționar UE a numit "divergența strategică" cu Orban cu privire la conflict
De la un cort mare la un grup restrâns, flexibilitatea reflectă, de asemenea, forma "coaliției celor dispuși" care apare în jurul Ucrainei și complexitatea consolidării apărării Europei pe termen lung
"Este clar că o Europă care ia apărarea nu doar mai în serios, ci și mai autonomă, va dori să includă noi actori, inclusiv Marea Britanie, Norvegia, dar și Turcia", a declarat Lesser, care vede, de asemenea, o șansă de apariție a unui "pol european mai puternic" în cadrul NATO în perioada următoare.
Prieteni vechi
Întoarcerea Marii Britanii spre Europa este una dintre cele mai izbitoare consecințe ale dezangajării Americii, chiar dacă o încercare oficială de a relansa legăturile post-Brexit a dat semne de eșec.
Vechi nemulțumiri au apărut din nou între Londra și unele capitale europene care o acuză de selectare selectivă în demersul său de "resetare" - iar cei din interiorul UE cred în continuare că orice acord amplu va fi dificil.
Cu toate acestea, premierul britanic Keir Starmer a devenit un actor-cheie în eforturile europene de a menține implicarea Statelor Unite, de a asigura o încetare a focului în Ucraina și de a lua în serios propria securitate a continentului.
"Acest lucru a ajutat cu adevărat la întoarcerea unei pagini cu Regatul Unit", a declarat Camille Grand, policy fellow la European Council on Foreign Relations. "Ambele părți își dau seama că, atunci când vine vorba de asta, ne putem uni în jurul lucrurilor care contează cu adevărat".
Pe termen scurt, Grand prevede încă o dispută cu privire la "cine va avea acces la banii europeni pentru reînarmare", cu dispoziții de "cumpărare europeană" incluse într-un program de împrumut de 150 de miliarde de euro (163 de miliarde de dolari) prezentat în această săptămână.
Dar Marea Britanie ar putea participa la proiect dacă semnează un acord de securitate cu UE.
Având în vedere că Starmer și Emmanuel Macron din Franța lucrează în strânsă legătură în cadrul unei coaliții pentru Ucraina, acest lucru consolidează cel puțin cazul celor care doresc o cooperare mai strânsă între UE și Marea Britanie în domeniul securității.
Regulile să fie condamnate?
Perspectiva de a pierde protecția SUA în materie de securitate a declanșat, de asemenea, un cutremur minor care implică sacrosanctele norme ale UE privind deficitul bugetar.
Bruxelles-ul dorește acum ca normele fiscale să fie suspendate timp de patru ani pentru a debloca cheltuieli potențiale în domeniul apărării în valoare de 650 de miliarde de euro, în semn de aprobare din partea țărilor care ar fi țipat odată în semn de protest.
Apelul de a merge mai departe și de a revizui aceleași reguli a venit din partea Germaniei, un cheltuitor istoric reticent - ea însăși rupând decenii de precedent prin susținerea unei "bazooka" de cheltuieli pentru apărare promovată de liderul în exercițiu Friedrich Merz.
Și mai radical, Merz a făcut apel la discuții cu Franța și Marea Britanie privind o descurajare nucleară comună, în timp ce polonezul Donald Tusk s-a arătat interesat de accesul la arme atomice.
"Multe tabuuri au fost spulberate în ultimele săptămâni", a declarat Lesser, cu privire la orice, de la descurajare la finanțe.
Avertismentul? Germania și Țările de Jos, țări influente, se opun în continuare cu fermitate unor împrumuturi comune mai mari ale UE, la scara celor utilizate pentru a depăși pandemia Covid.
"În acest moment, nu există", a recunoscut miercuri Kaja Kallas, principalul diplomat al blocului. "Dar este complet exclusă? Nu cred că da".
De Emma Charlton
