After American troops captured strongman Nicolas Maduro in a jaw-dropping blitz on Caracas, leaders across the Atlantic largely refused to condemn a move seen by critics as trampling on Venezuela's sovereignty.
German Chancellor Friedrich Merz called the operation legally "complex", and British premier Keir Starmer said it was a "fast-moving situation".
All stressed the need to uphold "international law" -- but no one was shedding tears for the toppling of Maduro, an ally of Russia who the EU viewed as illegitimate after disputed elections in 2024.
"These events create the opportunity for a democratic transition in Venezuela," EU spokeswoman Paula Pinho said on January 5, sidestepping commenting on Trump's insistence Washington will now run Venezuela.
Spanish Premier Pedro Sanchez -- whose country has deep ties to Latin America -- sounded a rare harsh note by saying the intervention "violates international law".
But that was as far as anyone was willing to go as Europe frets about keeping Trump onside in fraught negotiations over Ukraine.
"We have our problems elsewhere and like it or not, realistically we need the US involvement," one EU diplomat told AFP, talking as others on condition of anonymity.
"Having a tough statement to defend Maduro is not in our collective interest."
The intervention in Venezuela comes as Europe has desperately been trying to mould Trump's efforts to end Russia's war in Ukraine.
Kyiv's backers are hoping Trump will give solid security guarantees to Ukraine as he pressures the country to give up territory for a deal.
European leaders are set to hold a summit in Paris on Tuesday to try to firm up the plans and could meet with Trump later this month.
"No US, no security guarantees," said one EU official.
Greenland fears
While European diplomats concede they don't have much sway over Washington's push to dominate Latin America, far more worrying would be if an emboldened Trump goes after another prize: Greenland.
As he basked in the successful operation to capture Maduro the mercurial leader repeated his desire to take control of the autonomous territory of EU and NATO member Denmark.
"We need Greenland from the standpoint of national security, and Denmark is not going to be able to do it," Trump told journalists.
That came despite Danish Prime Minister Mette Frederiksen calling on Washington to stop "threatening" its territory.
The EU and Britain insisted they stood by Denmark and Greenland.
But even on this issue Europe appeared keen to avoid a confrontation.
"We must appease Trump, not poke the beast," said another EU diplomat. "There's nothing we can do, and Trump knows it."
While few expect Trump to repeat the aggressive tactics in Greenland, analysts said the US powerplay in Venezuela already boded ill for Europe's efforts to cling to a rules-based world order.
"One of the byproducts of action of this kind is a legitimising effect on the ability of great powers to reshape things in ways they want in their neighbourhood," said Ian Lesser of the German Marshall Fund think tank.
"That could apply for Taiwan. It could apply in Ukraine or Moldova. Basically, it creates a systemic problem."
Meanwhile experts from the European Council on Foreign Relations insisted that Europe would eventually face a decision on standing up to Trump.
"Europeans face a choice: accommodate or resist Washington’s ambitions. Either path carries costs," the think tank said.
"The question is not whether Europe can avoid friction with the US, but whether it is willing to defend its own interests when the challenge comes from its most powerful ally."
By Max Delany
Traducerea/subtitrarea/voice-over-ul au fost generate de Inteligența Artificială, fără verificare sau editare umană, și sunt puse la dispoziție „așa cum este”, după cum se specifică în Termenii de utilizare ai platformei.
După ce trupele americane l-au capturat pe dictatorul Nicolas Maduro într-o operațiune fulgerătoare care a uimit întreaga lume, liderii de peste Atlantic au refuzat în mare parte să condamne o acțiune considerată de critici ca o încălcare a suveranității Venezuelei.
Cancelarul german Friedrich Merz a calificat operațiunea drept „complexă” din punct de vedere juridic, iar premierul britanic Keir Starmer a spus că este o „situație în rapidă evoluție”.
Toți au subliniat necesitatea respectării „dreptului internațional”, dar nimeni nu a vărsat lacrimi pentru răsturnarea lui Maduro, un aliat al Rusiei pe care UE l-a considerat ilegitim după alegerile contestate din 2024.
„Aceste evenimente creează oportunitatea unei tranziții democratice în Venezuela”, a declarat purtătoarea de cuvânt a UE, Paula Pinho, pe 5 ianuarie, evitând să comenteze insistența lui Trump că Washingtonul va conduce acum Venezuela.
Premierul spaniol Pedro Sanchez – a cărui țară are legături strânse cu America Latină – a adoptat o poziție neobișnuit de dură, afirmând că intervenția „încalcă dreptul internațional”.
Dar asta a fost tot ce a fost dispus să facă cineva, întrucât Europa se teme să nu-l piardă pe Trump în negocierile tensionate privind Ucraina.
„Avem problemele noastre în altă parte și, ne place sau nu, în mod realist avem nevoie de implicarea SUA”, a declarat un diplomat al UE pentru AFP, vorbind ca și alții sub condiția anonimatului.
„O declarație dură în apărarea lui Maduro nu este în interesul nostru colectiv.”
Intervenția în Venezuela vine în contextul în care Europa încearcă disperat să modeleze eforturile lui Trump de a pune capăt războiului Rusiei în Ucraina.
Susținătorii Kievului speră că Trump va oferi garanții solide de securitate Ucrainei, în timp ce presează țara să renunțe la teritoriu pentru a ajunge la un acord.
Liderii europeni urmează să organizeze marți un summit la Paris pentru a încerca să consolideze planurile și ar putea să se întâlnească cu Trump la sfârșitul acestei luni.
„Fără SUA, nu există garanții de securitate”, a declarat un oficial al UE.
Temerile Groenlandei
În timp ce diplomații europeni recunosc că nu au prea multă influență asupra eforturilor Washingtonului de a domina America Latină, mult mai îngrijorător ar fi dacă un Trump încurajat ar urmări un alt premiu: Groenlanda.
În timp ce se bucura de succesul operațiunii de capturare a lui Maduro, liderul mercurial și-a repetat dorința de a prelua controlul asupra teritoriului autonom al Danemarcei, membră a UE și NATO.
„Avem nevoie de Groenlanda din punctul de vedere al securității naționale, iar Danemarca nu va fi în măsură să facă acest lucru”, a declarat Trump jurnaliștilor.
Aceasta în ciuda faptului că prim-ministrul danez Mette Frederiksen a cerut Washingtonului să înceteze „amenințarea” teritoriului său.
UE și Marea Britanie au insistat că susțin Danemarca și Groenlanda.
Dar chiar și în această chestiune, Europa părea dornică să evite o confruntare.
„Trebuie să-l liniștim pe Trump, nu să-l provocăm”, a declarat un alt diplomat al UE. „Nu putem face nimic, iar Trump știe asta.”
Deși puțini se așteaptă ca Trump să repete tacticile agresive din Groenlanda, analiștii au afirmat că jocul de putere al SUA în Venezuela nu prezice nimic bun pentru eforturile Europei de a se agăța de o ordine mondială bazată pe reguli.
„Unul dintre efectele secundare ale unei astfel de acțiuni este legitimarea capacității marilor puteri de a remodela lucrurile în vecinătatea lor după cum doresc”, a declarat Ian Lesser, de la grupul de reflecție German Marshall Fund.
„Acest lucru s-ar putea aplica în cazul Taiwanului. S-ar putea aplica în Ucraina sau Moldova. Practic, creează o problemă sistemică.”
Între timp, experții din cadrul Consiliului European pentru Relații Externe au insistat că Europa va trebui în cele din urmă să ia o decizie cu privire la opoziția față de Trump.
„Europenii se confruntă cu o alegere: să se adapteze sau să reziste ambițiilor Washingtonului. Orice cale aleasă are un cost”, a declarat grupul de reflecție.
„Întrebarea nu este dacă Europa poate evita fricțiunile cu SUA, ci dacă este dispusă să își apere propriile interese atunci când provocarea vine din partea celui mai puternic aliat al său.”
De Max Delany
