Lobbying is big business in Brussels, with more than 17,000 organisations working to sway policy in the city that hosts the European Union's executive and parliament -- from professional lobbyists and corporate staff to consultants and NGOs.
Two campaign groups, Corporate Europe Observatory and LobbyControl, said on Thursday businesses are set to spend this year a minimum of 381.7 million euros ($440.5 million) into lobbying EU institutions, up 7.8 percent compared to 2025.
The figures come as the EU under Ursula von der Leyen is pushing a more business-friendly agenda, with a "simplification" effort it says aims to cut red tape and help firms catch up with US and Chinese rivals.
Critics say the term is a fig-leaf for an industry-backed push to walk back years of EU progress on climate, sustainability and tech rules.
"Today's figures are just the tip of the iceberg," Vicky Cann of Corporate Europe Observatory said, adding: "This takes place in the midst of the biggest deregulation wave ever seen in the EU."
The impact of this lobbying is far-reaching, the report said, "from the cost of living, to worsening climate disasters, from rollback of chemicals regulations and our digital rights".
The biggest sector throwing money to influence EU policy-makers? Big Tech.
Digital giants including Amazon, Apple and Meta spent 73 million euros on EU-focused lobbying annually, ahead of the 66.7 million euros spent by the finance sector.
Big Tech has ramped up its efforts to oppose the enforcement of European digital rules, according to the report, in alignment with the administration of US President Donald Trump.
Going too far?
The campaigners found the energy industry poured some 52 million euros while the chemicals and agri-business sectors spent 46.5 million euros.
The total spending for lobbying is calculated by looking at annual expenditure of one million euros or more by 173 companies and industry associations among the 17,501 currently declared in the EU lobby transparency register.
Campaigners say the true figure -- if all corporate and campaign spending in Brussels were taken into account -- is much higher.
The report says the rise has been matched by an "unprecedented rate" of industry-friendly policies since right-wing parties won a majority in the European Parliament and von der Leyen's second mandate began in 2024.
The company that spent the most on lobbying was Facebook and Instagram owner Meta, with expenditure of more than 10 million euros, the report found.
Lobbying is part of the legislative process and can help shape a law.
But campaigners argue lobbying goes further than it should.
Examples they gave include pressure by the tech sector, which the report said led the EU to propose legal changes that risk "severely" weakening AI and data privacy rules.
Investigate Europe, a journalism cooperative, in April reported the EU copy-pasted from proposals by tech industry lobbyists in adopting rules allowing data centres to keep their environmental impact secret.
Brussels denied the claim.
Greater transparency calls
The campaigners say there isn't an equal playing field, with some companies and groups getting more access than others.
The EU Ombudsman, Teresa Anjinho, echoed such criticism last year.
She slammed the European Commission for working too closely with industry to rush through the scaling back of sustainability rules for firms.
Under current rules, European commissioners and their staff, senior officials and EU lawmakers pushing through legislation through parliament must publish information about their meetings with lobbyists.
The rules have been strengthened many times after scandals including "Qatargate", in which a number of EU lawmakers were accused in 2022 of being paid to promote the interests of Qatar and Morocco.
But the campaigners behind Thursday's report believe more is needed to ensure full transparency, calling in particular for a legally-binding lobby register that would punish companies and groups posting inaccurate data.
by Adrien de Calan and Raziye Akkoc
Lobby-ul este o afacere de anvergură la Bruxelles, unde peste 17.000 de organizații depun eforturi pentru a influența politicile în orașul care găzduiește Comisia Europeană și Parlamentul European – de la lobbyiști profesioniști și angajați ai companiilor până la consultanți și ONG-uri.
Două grupuri de campanie, Corporate Europe Observatory și LobbyControl, au declarat joi că întreprinderile sunt pregătite să cheltuiască în acest an cel puțin 381,7 milioane de euro (440,5 milioane de dolari) pentru a face lobby pe lângă instituțiile UE, în creștere cu 7,8% față de 2025.
Cifrele apar în contextul în care UE, sub conducerea Ursulei von der Leyen, promovează o agendă mai favorabilă mediului de afaceri, cu un efort de „simplificare” care, potrivit acesteia, vizează reducerea birocrației și ajutarea firmelor să ajungă din urmă rivalii americani și chinezi.
Criticii spun că acest termen este o acoperire pentru o inițiativă susținută de industrie care vizează anularea anilor de progrese ale UE în materie de climă, durabilitate și reglementări tehnologice.
„Cifrele de astăzi sunt doar vârful icebergului”, a declarat Vicky Cann de la Corporate Europe Observatory, adăugând: „Acest lucru are loc în mijlocul celui mai mare val de dereglementare văzut vreodată în UE”.
Impactul acestui lobby este de anvergură, se arată în raport, „de la costul vieții la agravarea dezastrelor climatice, de la reducerea reglementărilor privind substanțele chimice la drepturile noastre digitale”.
Care este cel mai mare sector care cheltuiește bani pentru a influența factorii de decizie din UE? Marile companii din domeniul tehnologiei.
Giganții digitali, printre care Amazon, Apple și Meta, au cheltuit anual 73 de milioane de euro pe activități de lobby axate pe UE, depășind suma de 66,7 milioane de euro cheltuită de sectorul financiar.
Conform raportului, marile companii din sectorul tehnologic și-au intensificat eforturile de a se opune aplicării normelor digitale europene, în concordanță cu administrația președintelui american Donald Trump.
Se exagerează?
Activistii au descoperit ca industria energetică a cheltuit aproximativ 52 de milioane de euro, în timp ce sectoarele produselor chimice si al agroalimentarului au cheltuit 46,5 milioane de euro.
Cheltuielile totale pentru lobby sunt calculate luând în considerare cheltuielile anuale de un milion de euro sau mai mult ale a 173 de companii și asociații industriale dintre cele 17.501 înregistrate în prezent în registrul de transparență al lobby-ului din UE.
Activistii spun ca cifra reala – daca s-ar lua in calcul toate cheltuielile corporative si de campanie de la Bruxelles – este mult mai mare.
Raportul arată că această creștere a fost însoțită de o „rată fără precedent” a politicilor favorabile industriei de când partidele de dreapta au câștigat majoritatea în Parlamentul European și a început al doilea mandat al lui von der Leyen în 2024.
Raportul a constatat că compania care a cheltuit cel mai mult pentru lobby a fost Meta, proprietarul Facebook și Instagram, cu cheltuieli de peste 10 milioane de euro.
Lobby-ul face parte din procesul legislativ și poate contribui la elaborarea unei legi.
Însă activiștii susțin că lobby-ul merge mai departe decât ar trebui.
Printre exemplele pe care le-au dat se numără presiunea exercitată de sectorul tehnologic, care, potrivit raportului, a determinat UE să propună modificări legislative care riscă să slăbească „grav” regulile privind IA și confidențialitatea datelor.
Investigate Europe, o cooperativă jurnalistică, a raportat în aprilie că UE a preluat propunerile lobbyiștilor din industria tehnologică în adoptarea unor norme care permit centrelor de date să păstreze secretul asupra impactului lor asupra mediului.
Bruxelles a negat această afirmație.
Solicitări pentru o mai mare transparență
Activistii spun ca nu exista condiții egale de concurenta, unele companii si grupuri avand acces mai mare decat altele.
Ombudsmanul UE, Teresa Anjinho, a preluat aceste critici anul trecut.
Ea a criticat dur Comisia Europeană pentru că a colaborat prea strâns cu industria în vederea accelerării procesului de reducere a normelor de sustenabilitate pentru firme.
Conform normelor actuale, comisarii europeni și personalul acestora, înalții funcționari și legislatorii UE care promovează legi în Parlament trebuie să publice informații despre întâlnirile lor cu lobbyiștii.
Regulile au fost întărite de multe ori după scandaluri, inclusiv „Qatargate”, în care un număr de legiuitori ai UE au fost acuzați în 2022 că au fost plătiți pentru a promova interesele Qatarului și Marocului.
Însă activiștii care au elaborat raportul de joi consideră că sunt necesare măsuri suplimentare pentru a asigura o transparență deplină, solicitând în special un registru al grupurilor de lobby cu caracter obligatoriu din punct de vedere juridic, care să sancționeze companiile și grupurile care publică date inexacte.
de Adrien de Calan și Raziye Akkoc
