Spain, Portugal, France, Italy, the Balkans and Britain have this week wilted in high temperatures that fuel wildfires and which scientists say human-induced climate change is intensifying.
Greece
Thousands of firefighters backed by the army deployed across Greece, with fire service spokesman Vassilis Vathrakogiannis saying "the situation remains difficult" for "forces waging a tough battle".
"It's a cocktail of high temperatures, strong winds... and minimal humidity," the head of civil protection for Western Greece, Nikos Gyftakis, told public broadcaster ERT.
AFP journalists saw residents and firefighters backed by helicopters frantically attempt to douse flames in scrubland and forests outside Patras, with thick smoke reducing visibility.
Officials evacuated 12 children from a Patras hospital, Vathrakogiannis said. Eighty elderly people were removed from a retirement home, and local media footage showed the roof of a nearby 17th-century monastery ablaze.
Other fronts were burning on the popular Ionian tourist islands of Zante and Cephalonia and the Aegean island of Chios, scarred by a huge wildfire in June that ravaged more than 4,000 hectares.
Around 20 villages were evacuated in the western Achaia region on Tuesday, while the Greek coastguard said nearly 80 people were removed from Chios and near Patras.
Vathrakogiannis said 71 people had received medical care, mostly in the western town of Preveza and the Patras area.
After Greece requested four water bombers from the EU Civil Protection Mechanism to bolster its resources, the main opposition PASOK Socialist party questioned the conservative government's preparedness for fires that strike every year.
"A fully reformed civil protection system with an emphasis on prevention is required," PASOK said, identifying a poor coordination of forces and a lack of local emergency plans that made firefighting "extremely challenging".
Spain
Wildfires dominated the news in Spain, where flames have threatened a world heritage Roman mining site in the northwestern region of Castile and Leon.
Regional authorities said almost 6,000 people from 26 localities had been evacuated from their homes, while seven people had been admitted to hospital for burns, including four in critical condition.
Interior Minister Fernando Grande-Marlaska said late Wednesday that Spain had asked the European Union for help, including the deployment of two water-bombing planes.
He urged European partners to deploy the planes quickly given "weather forecasts" that could worsen the blazes, telling broadcaster Cadena Ser radio that Spain would also request firefighter deployments if necessary.
Bushy undergrowth and searing temperatures that have baked Spain for almost two weeks had created "the worst possible breeding ground for this situation", said Castile and Leon's civil protection head Irene Cortes.
A total of 199 wildfires have scorched nearly 98,784 hectares (244,100 acres) across Spain this year -- more than double the area burned during the same period in 2024.
Portugal
Neighbouring Portugal deployed more than 2,100 firefighters and 20 aircraft against five major blazes, with efforts focused on a fire in the central municipality of Trancoso that has raged since Saturday.
Strong gusts of wind had rekindled flames overnight and threatened nearby villages, where television images showed locals volunteering to help firefighters under a thick cloud of smoke.
"It's scary... but we are always ready to help each other," a mask-wearing farmer told Sic Noticias television, holding a spade in his hand.
A separate fire in a mountainous zone of Arganil in central Portugal smothered several villages with smoke, prompting the evacuation of elderly residents in particular.
Balkans
Dozens of blazes stretched emergency services in the Balkans, where a severe drought and a prolonged heatwave have exacerbated the region's traditional fire season.
An 80-year-old man died in Albania late Tuesday after he lost control of a fire he had started in his garden. The blaze quickly spread to neighbouring homes, injuring eight people.
Authorities have evacuated residents in parts of central and southern Albania, but easing weather conditions in neighbouring Montenegro helped firefighters protect homes.
The country mourned a soldier who died in a water truck overturn near the capital Podgorica on Tuesday, with the defence ministry speaking of a "heavy loss".
Britain
Historically temperate Britain sweated through its fourth heatwave of the summer, with the previously unthinkable prospect of wildfires now a real threat.
A blaze in northern England's North York Moors national park was declared a "major incident" on Wednesday and covered around five square kilometres (nearly two square miles), firefighters said.
By Aris Messinis with Imran Marashli in Athens and European AFP's bureaus
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Questa settimana il dolore, il Portogallo, la Francia, l'Italia, i Balcani e la Gran Bretagna sono stati colpiti dalle alte temperature che alimentano gli incendi selvaggi e che, secondo gli scienziati, il cambiamento climatico indotto dall'uomo sta intensificando.
Grecia
Migliaia di vigili del fuoco, supportati dall'esercito, sono stati dispiegati in tutta la Grecia e il portavoce dei vigili del fuoco Vassilis Vathrakogiannis ha dichiarato che "la situazione rimane difficile" per "le forze che stanno combattendo una dura battaglia".
"È un cocktail di temperature elevate, venti forti... e umidità minima", ha dichiarato all'emittente pubblica ERT il capo della protezione civile della Grecia occidentale, Nikos Gyftakis.
I giornalisti dell'AFP hanno visto residenti e vigili del fuoco, supportati da elicotteri, tentare freneticamente di spegnere le fiamme nelle boscaglie e nelle foreste fuori Patrasso, con un fumo denso che riduceva la visibilità.
I funzionari hanno evacuato 12 bambini da un ospedale di Patrasso, ha detto Vathrakogiannis. Ottanta anziani sono stati portati via da una casa di riposo e i media locali hanno mostrato il tetto di un vicino monastero del XVII secolo in fiamme.
Altri fronti sono stati bruciati sulle popolari isole turistiche ioniche di Zante e Cefalonia e sull'isola egea di Chios, segnata da un enorme incendio selvaggio a giugno che ha devastato più di 4.000 ettari.
Martedì sono stati evacuati circa 20 villaggi nella regione occidentale dell'Acaia, mentre la guardia costiera greca ha dichiarato che quasi 80 persone sono state allontanate da Chios e vicino a Patrasso.
Vathrakogiannis ha dichiarato che 71 persone hanno ricevuto assistenza medica, soprattutto nella città occidentale di Preveza e nella zona di Patrasso.
Dopo che la Grecia ha richiesto quattro bombardieri d'acqua al Meccanismo di Protezione Civile dell'UE per rafforzare le proprie risorse, il principale partito socialista di opposizione PASOK ha messo in dubbio la preparazione del governo conservatore per gli incendi che colpiscono ogni anno.
"È necessaria una riforma completa del sistema di protezione civile che ponga l'accento sulla prevenzione", ha dichiarato il PASOK, individuando uno scarso coordinamento delle forze e la mancanza di piani di emergenza locali che rendono la lotta agli incendi "estremamente impegnativa".
Spagna
Gli incendi hanno dominato le notizie in Spagna, dove le fiamme hanno minacciato un sito minerario romano patrimonio dell'umanità nella regione nord-occidentale di Castiglia e León.
Le autorità regionali hanno dichiarato che quasi 6.000 persone di 26 località sono state evacuate dalle loro case, mentre sette persone sono state ricoverate in ospedale per ustioni, di cui quattro in condizioni critiche.
Il ministro degli Interni Fernando Grande-Marlaska ha dichiarato mercoledì scorso che la Spagna ha chiesto aiuto all'Unione Europea, compreso il dispiegamento di due aerei da bombardamento.
Ha esortato i partner europei a dispiegare rapidamente gli aerei, viste le "previsioni meteorologiche" che potrebbero peggiorare le fiamme, e ha detto all'emittente radiofonica Cadena Ser che la Spagna avrebbe anche richiesto l'invio di vigili del fuoco, se necessario.
Il sottobosco folto e le temperature roventi che hanno cotto la Spagna per quasi due settimane hanno creato "il peggior terreno di coltura possibile per questa situazione", ha dichiarato la responsabile della protezione civile di Castiglia e León, Irene Cortes.
Quest'anno, un totale di 199 incendi ha bruciato quasi 98.784 ettari (244.100 acri) in tutta la Spagna, più del doppio dell'area bruciata nello stesso periodo del 2024.
Portogallo
Il vicino Portogallo ha schierato più di 2.100 vigili del fuoco e 20 aerei contro cinque grandi incendi, con gli sforzi concentrati su un incendio nel comune centrale di Trancoso che ha imperversato da sabato.
Forti raffiche di vento hanno riacceso le fiamme durante la notte e minacciato i villaggi vicini, dove le immagini televisive hanno mostrato la gente del posto che si offriva volontariamente per aiutare i vigili del fuoco sotto una densa nuvola di fumo.
"È spaventoso... ma siamo sempre pronti ad aiutarci l'un l'altro", ha detto un contadino con la maschera alla televisione Sic Noticias, tenendo in mano una vanga.
Un incendio separato in una zona montuosa di Arganil, nel Portogallo centrale, ha soffocato diversi villaggi con il fumo, richiedendo l'evacuazione soprattutto degli anziani residenti.
Balcani
Decine di incendi hanno messo a dura prova i servizi di emergenza nei Balcani, dove una grave siccità e una prolungata ondata di calore hanno esacerbato la tradizionale stagione degli incendi della regione.
Un uomo di 80 anni è morto in Albania martedì scorso dopo aver perso il controllo di un incendio appiccato nel suo giardino. L'incendio si è rapidamente propagato alle case vicine, ferendo otto persone.
Le autorità hanno evacuato i residenti in alcune zone del centro e del sud dell'Albania, ma il miglioramento delle condizioni meteorologiche nel vicino Montenegro ha aiutato i vigili del fuoco a proteggere le case.
Il Paese ha pianto un soldato morto nel ribaltamento di un camion dell'acqua vicino alla capitale Podgorica martedì, con il ministero della Difesa che ha parlato di una "grave perdita".
Gran Bretagna
La storicamente temperata Gran Bretagna ha sudato per la quarta ondata di calore dell'estate, con la prospettiva prima impensabile di incendi selvaggi ora una minaccia reale.
Un incendio nel parco nazionale di North York Moors, nel nord dell'Inghilterra, è stato dichiarato "incidente grave" mercoledì e ha coperto circa cinque chilometri quadrati (quasi due miglia quadrate), hanno detto i vigili del fuoco.
Di Aris Messinis con Imran Marashli ad Atene e uffici europei
