Le Isole Canarie segnano 30 anni di afflusso di migranti
Le isole Canarie spagnole hanno da poco festeggiato i 30 anni dall'arrivo sulle loro coste di due giovani del Sahara occidentale, i primi di una processione sempre più numerosa di migranti provenienti dall'Africa.
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Spain's Canary Islands have marked 30 years since two young men from Western Sahara arrived on their shores -- the first in an ever-growing procession of migrants from Africa.
Since then, over 200,000 migrants have landed on the Atlantic archipelago off the northwest coast of Africa after travelling hundreds of kilometres on packed, rickety boats in search of a better life in Europe.
The anniversary of the opening of the so-called Canaries route on August 28, coincides with a tour by Spain's Socialist Prime Minister Pedro Sanchez to three African countries where many of the migrants come from -- Mauritania, where he arrived on Tuesday, The Gambia and Senegal.
Sanchez will try to get these nations to step up their efforts to stop migrants from heading to the Canaries, which are struggling to cope with a surge in arrivals.
Migrants sit in a rescue boat in the municipality of El Pinar on the Canary Island of El Hierro: Photo: AFP / File
The archipelago received a record 39,910 migrants in 2023, a figure it is on track to surpass this year.
Over 22,000 migrants have already landed in the Canaries so far this year and the Spanish government estimates there are some 200,000 people in Mauritania, many from war-torn Mali, waiting to make the crossing.
At least 30,000 migrants arrived in the archipelago between 1994 and 2006 when arrivals took off. That year 31,678 migrants landed in the Canaries, a record figure that was only surpassed last year.
Since 2006 a total of 186,811 migrants have landed in the archipelago, bringing to over 200,000 the numbers of arrivals since August 28, 1994, according to interior ministry figures.
On that date, two Sahrawis arrived on the island Fuerteventura on a small wooden boat to request political asylum.
Chart showing the number of illegal entry attempts to the Canary Islands, according to data from Frontex.
- 'It was hell' -
At their closest point, the islands lie 100 kilometres (62 miles) off the coast of North Africa, the shortest route running between the coastal town of Tarfaya in southern Morocco and the island of Fuerteventura in the Canaries.
"When you board a boat, the first thing you think of is death," Younousse Diop, who arrived on the island of Tenerife from Senegal in 2016 when he was just 13, told AFP recently.
"It was hell. The nights are hard, the days are hard," he said of the 11-day boat trip.
Spain has reached agreements with nations such as Senegal and Mauritania to make it easier to deport migrants who arrive illegally, and provide the countries with funds to step up efforts to stop people from making the crossing.
This helped bring down arrivals until around 2020 when tighter control in the Mediterranean Sea pushed more migrants to the Canaries route.
But the Atlantic route to the Canary Islands is particularly dangerous because of strong currents, with migrants travelling in overloaded, often unseaworthy, boats without enough drinking water.
The currents cause shipwrecks or sometimes push boats past the Canaries to end up across the ocean, in Brazil or the Dominican Republic -- with all their passengers dead, as has happened in recent years.
- Deadly route -
Since 2014 at least 4,857 people have died or disappeared while trying to reach the Canary Islands, according to the United Nations' International Organization for Migration (IOM).
Migrant rights group Caminando Fronteras (Walking Borders), which compiles its own figures from families of migrants and rescue statistics, has a higher figure. It says 18,680 people have died or disappeared since January 2018 on the Canaries route.
The explosion in the number of arrivals, especially of unaccompanied minors who cross alone and cannot legally be sent back, have overwhelmed the authorities in the Canary Islands, where migrant reception centres are full beyond capacity.
Fernando Clavijo, the regional leader of the islands, has urged the European Union to do more "so that the Canary Islands do not have to shoulder all of Europe's migratory pressure on their own".
"In the end, it's a pressure for Europe, because they are arriving in Europe, in Spain, and not just on the Canary Islands," he said Friday after meeting with Sanchez to discuss the issue.
By Diego Urdaneta
Infographic by Sabrina Blanchard
Le isole Canarie spagnole hanno festeggiato i 30 anni dall'arrivo sulle loro coste di due giovani del Sahara occidentale, i primi di una processione sempre più numerosa di migranti provenienti dall'Africa.
Da allora, oltre 200.000 migranti sono sbarcati sull'arcipelago atlantico al largo della costa nord-occidentale dell'Africa dopo aver percorso centinaia di chilometri su imbarcazioni stracolme e sgangherate in cerca di una vita migliore in Europa.
L'anniversario dell'apertura della cosiddetta rotta delle Canarie, il 28 agosto, coincide con un tour del primo ministro socialista spagnolo Pedro Sanchez in tre Paesi africani da cui provengono molti dei migranti: Mauritania, dove è arrivato martedì, Gambia e Senegal.
Sanchez cercherà di convincere queste nazioni a intensificare gli sforzi per impedire ai migranti di dirigersi verso le Canarie, che stanno lottando per far fronte all'aumento degli arrivi.
Migranti seduti in una barca di salvataggio nel comune di El Pinar, sull'isola canaria di El Hierro: Foto: AFP / File
L'arcipelago ha accolto un numero record di 39.910 migranti nel 2023, una cifra che è in procinto di superare quest'anno.
Oltre 22.000 migranti sono già sbarcati alle Canarie quest'anno e il governo spagnolo stima che ci siano circa 200.000 persone in Mauritania, molte delle quali provenienti dal Mali, devastato dalla guerra, in attesa di compiere la traversata.
Almeno 30.000 migranti sono arrivati nell'arcipelago tra il 1994 e il 2006, quando gli arrivi sono decollati. Quell'anno sbarcarono alle Canarie 31.678 migranti, una cifra record che è stata superata solo l'anno scorso.
Dal 2006 sono sbarcati nell'arcipelago 186.811 migranti, portando a oltre 200.000 il numero di arrivi dal 28 agosto 1994, secondo i dati del Ministero degli Interni.
In quella data, due saharawi sono arrivati sull'isola di Fuerteventura su una piccola barca di legno per chiedere asilo politico.
Didascalia
- Era un inferno
Nel punto più vicino, le isole si trovano a 100 chilometri (62 miglia) dalla costa del Nord Africa, la rotta più breve che collega la città costiera di Tarfaya, nel sud del Marocco, all'isola di Fuerteventura, nelle Canarie.
"Quando sali su una barca, la prima cosa che pensi è la morte", ha raccontato di recente all'AFP Younousse Diop, arrivato sull'isola di Tenerife dal Senegal nel 2016, quando aveva solo 13 anni.
"È stato un inferno. Le notti sono dure, i giorni sono duri", ha raccontato del viaggio in barca durato 11 giorni.
La Spagna ha raggiunto accordi con nazioni come il Senegal e la Mauritania per rendere più facile l'espulsione dei migranti che arrivano illegalmente e fornire ai Paesi fondi per intensificare gli sforzi per impedire alle persone di compiere la traversata.
Ciò ha contribuito a ridurre gli arrivi fino a circa il 2020, quando un controllo più severo nel Mediterraneo ha spinto un maggior numero di migranti verso la rotta delle Canarie.
Ma la rotta atlantica verso le Isole Canarie è particolarmente pericolosa a causa delle forti correnti, con i migranti che viaggiano su imbarcazioni sovraccariche, spesso non idonee e prive di sufficiente acqua potabile.
Le correnti causano naufragi o talvolta spingono le imbarcazioni oltre le Canarie per finire dall'altra parte dell'oceano, in Brasile o nella Repubblica Dominicana, con tutti i passeggeri morti, come è accaduto negli ultimi anni.
- Rotta mortale
Dal 2014 almeno 4.857 persone sono morte o scomparse mentre cercavano di raggiungere le Isole Canarie, secondo l'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite.
Il gruppo per i diritti dei migranti Caminando Fronteras (Camminando Frontiere), che elabora le proprie cifre a partire dalle famiglie dei migranti e dalle statistiche di salvataggio, ha una cifra più alta. Afferma che 18.680 persone sono morte o scomparse da gennaio 2018 sulla rotta delle Canarie.
L'esplosione del numero di arrivi, in particolare di minori non accompagnati che attraversano da soli e non possono essere legalmente rimandati indietro, ha sopraffatto le autorità delle Isole Canarie, dove i centri di accoglienza per migranti sono pieni oltre la loro capacità.
Fernando Clavijo, leader regionale delle isole, ha esortato l'Unione europea a fare di più "affinché le isole Canarie non debbano farsi carico da sole di tutta la pressione migratoria europea".
"Alla fine, è una pressione per l'Europa, perché arrivano in Europa, in Spagna, e non solo alle Canarie", ha detto venerdì dopo aver incontrato Sanchez per discutere della questione.
Di Diego Urdaneta
Infografica di Sabrina Blanchard