La malattia di Mpox presenta rischi difficili da soppesare
Media Agence France-Presse
Data sabato 24 agosto 2024
Mentre i timori per lampox aumentano a livello globale, domande apparentemente semplici come il pericolo che rappresenta e le differenze tra le varianti non hanno risposte chiare e semplici.
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Paris - As fears mount globally aboutmpox, apparently simple questions such as the danger it poses and differences between variants do not have clear and simple answers.
The World Health Organization in July declared an international health emergency over the spread of mpox, which first appeared in humans around 1970 in the Democratic Republic of Congo (DRC).
For decades, the illness long known as "monkeypox" was restricted to a handful of African countries, with estimates of its mortality rate ranging from one to 10 percent of people infected.
That uncertainty grew from 2022, when mpox spread elsewhere in the world, especially to Western countries.
Cases in these newly-infected states had very low mortality of around 0.2 percent.
Such differences likely stem from several variables.
First, someone living in the US or Europe is much more likely to receive swift, appropriate medical treatment than patients in most African nations.
The danger mpox presents "strongly depends on the quality of basic care," said Antoine Gessain, a virologist specialising in the disease.
The mortality rate measured in the current outbreak -- around 3.6 percent -- would therefore likely be much lower were it not mostly limited to the DRC.
Factfile on the mpox infectious disease, formerly known as monkeypox.
- Child malnutrition -
Other factors weighing on the mortality rate include those that make some patients more vulnerable than others.
The vast majority of the deaths recorded in the DRC -- over 500 out of more than 15,000 mpox cases -- have been children, many of whom are affected by malnutrition in the country.
By contrast, in the DRC's 2022-23 epidemic, the very small number of people who died -- around 200 out of 100,000 cases -- were mostly adults whose immune system was already weakened by HIV infection.
Different mortality outcomes can also be explained by the way a disease is spread.
In 2022-23, most transmission was via sex between homosexual or bisexual men.
A further factor adding complexity is the clade, or family, to which the specific virus causing an mpox outbreak belongs.
Scientists are struggling to determine the differences between clades when it comes to health risks and transmission.
Factfile on the different types of the mpox virus.
- Tricky comparisons -
The 2022-23 mpox epidemic was caused by Clade 2 mpox, which is mostly present in western Africa, but also found in South Africa.
DRC's deadly current outbreak stems from Clade 1 mpox, mostly found in the continent's central areas.
But a distinct second epidemic hitting mostly adults in the same country is linked to variant 1b, a derivative of Clade 1 that has only appeared recently.
Confusion in the media has led some outlets to call variant 1b more dangerous than previously-existing mpox varieties.
"There are rather big claims in the popular media for which evidence is limited, both about severity and about transmissibility of the new sublineage 1b," Dutch virologist Marion Koopmans told the UK-based Science Media Centre.
"What we do know is that Clade 1 is associated with more severe disease than Clade 2," she added.
In the past, Clade 1 outbreaks have been associated with higher mortality rates than Clade 2.
But researchers call for caution before drawing conclusions, even with apparently clear-cut figures.
The urgency of establishing the facts aboutmpox variants is all the greater as Clade 1 was detected in Sweden in mid-July -- for the first time outside Africa.
"It's very difficult to compare" between different clades "given that the context and the type of at-risk population are so important," virologist Gessain said.
"How can you compare children suffering from malnutrition and HIV-positive adults?" he asked.
By Julien Dury & Julie Pacorel
Questa traduzione, sottotitolazione o doppiaggio è stata generata da unintelligenza artificiale senza revisione o intervento umano ed è fornita "così comè" come indicato nei Termini di utilizzo della piattaforma.
Parigi - Mentre i timori per l'mpox aumentano a livello globale, domande apparentemente semplici come il pericolo che rappresenta e le differenze tra le varianti non hanno risposte chiare e semplici.
A luglio l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato un'emergenza sanitaria internazionale per la diffusione del vaiolo, comparso per la prima volta nell'uomo intorno al 1970 nella Repubblica Democratica del Congo (RDC).
Per decenni, la malattia, nota da tempo come "vaiolo delle scimmie", è stata circoscritta a una manciata di Paesi africani, con stime del tasso di mortalità che variavano dall'1 al 10% delle persone infette.
Questa incertezza è cresciuta a partire dal 2022, quando il vaiolo si è diffuso in altre parti del mondo, soprattutto nei Paesi occidentali.
I casi in questi nuovi Stati infetti hanno avuto una mortalità molto bassa, pari a circa lo 0,2%.
Tali differenze sono probabilmente dovute a diverse variabili.
In primo luogo, chi vive negli Stati Uniti o in Europa ha molte più probabilità di ricevere un trattamento medico rapido e appropriato rispetto ai pazienti della maggior parte delle nazioni africane.
Il pericolo che l'mpox rappresenta "dipende fortemente dalla qualità delle cure di base", ha dichiarato Antoine Gessain, virologo specializzato nella malattia.
Il tasso di mortalità misurato nell'attuale epidemia - circa il 3,6% - sarebbe quindi probabilmente molto più basso se non fosse per lo più limitato alla RDC.
Scheda informativa sulla malattia infettiva mpox, precedentemente nota come vaiolo delle scimmie.
- Malnutrizione infantile
Altri fattori che incidono sul tasso di mortalità sono quelli che rendono alcuni pazienti più vulnerabili di altri.
La stragrande maggioranza dei decessi registrati nella RDC - oltre 500 su più di 15.000 casi di vaiolo - sono stati bambini, molti dei quali colpiti dalla malnutrizione nel Paese.
Al contrario, nell'epidemia 2022-23 della RDC, il numero molto ridotto di persone decedute - circa 200 su 100.000 casi - erano per lo più adulti il cui sistema immunitario era già indebolito dall'infezione da HIV.
I diversi esiti di mortalità possono essere spiegati anche dal modo in cui la malattia si diffonde.
Nel 2022-23, la maggior parte della trasmissione è avvenuta attraverso i rapporti sessuali tra uomini omosessuali o bisessuali.
Un ulteriore fattore che aggiunge complessità è il clade, o famiglia, a cui appartiene il virus specifico che causa un'epidemia di vaiolo.
Gli scienziati stanno lottando per determinare le differenze tra i cladi in termini di rischi per la salute e di trasmissione.
Scheda informativa sui diversi tipi di virus dell'mpox.
- Confronti difficili -
L'epidemia di mpox del 2022-23 è stata causata dal clade 2 del mpox, presente soprattutto nell'Africa occidentale, ma anche in Sudafrica.
L'attuale epidemia mortale della RDC deriva dal mpox di clade 1, presente soprattutto nelle aree centrali del continente.
Ma una seconda epidemia, che colpisce soprattutto gli adulti nello stesso Paese, è legata alla variante 1b, un derivato del clade 1 comparso solo di recente.
La confusione dei media ha portato alcuni organi di stampa a definire la variante 1b più pericolosa delle varietà di mpox precedentemente esistenti.
"I media popolari fanno affermazioni piuttosto importanti per le quali le prove sono limitate, sia per quanto riguarda la gravità sia per quanto riguarda la trasmissibilità del nuovo sottogruppo 1b", ha dichiarato la virologa olandese Marion Koopmans al Science Media Centre, con sede nel Regno Unito.
"Quello chesappiamo è che il clade 1 è associato a una malattia più grave rispetto al clade 2", ha aggiunto.
In passato, i focolai del Clade 1 sono stati associati a tassi di mortalità più elevati rispetto al Clade 2.
Ma i ricercatori invitano alla cautela prima di trarre conclusioni, anche con cifre apparentemente chiare.
L'urgenza di stabilire i fatti sulle varianti dell'mpox è tanto più grande in quanto il clade 1 è stato rilevato in Svezia a metà luglio, per la prima volta al di fuori dell'Africa.
"È molto difficile fare un confronto" tra i diversi cladi "dato che il contesto e il tipo di popolazione a rischio sono così importanti", ha detto il virologo Gessain.
"Come si possono confrontare bambini che soffrono di malnutrizione e adulti sieropositivi?", ha chiesto.
