The European Commission's two-step plan would put an end to new contracts and existing short-term spot contracts with Russian suppliers by the end of 2025, and all remaining imports would be banned by the end of 2027.
"It is now time for Europe to completely cut off its energy ties with an unreliable supplier," said EU chief Ursula von der Leyen. "Energy that comes to our continent should not pay for a war of aggression against Ukraine."
The EU enacted a ban on Russian oil in late 2022 in response to President Vladimir Putin's invasion of the ex-Soviet state, and has since sought to wean itself off Russian gas as well.
Although gas imports via pipeline have fallen sharply, several European countries have increased their purchases of Russian liquefied natural gas (LNG), transported by sea.
Russia supplied 19 percent of the bloc's gas last year, EU data shows, down from 45 percent before the war.
"We don't want to be under the control of Putin," EU energy chief Dan Jorgensen told AFP after setting out the measures at a news conference in Strasbourg.
"We know that he will weaponise energy if he feels that it's in his interest," Jorgensen said, noting that the bloc had spent more buying fossil fuels from Russia than on aid to Ukraine since 2022.
The commission's plan drew immediate fire from Hungary, which has friendly ties with the Kremlin and slammed it as a "serious mistake".
But the phase-out is politically sensitive beyond Moscow's allies in Europe -- with gas prices already up sharply in recent months, just as the bloc thought it had seen the worst of the energy crisis triggered by the Ukraine war.
To do without Russian energy, the commission has stressed its guiding principle would be "diversification".
Specifically, phasing out Russian gas would pave the way for Europe to buy more LNG from the United States, something both Brussels and Donald Trump have floated as a way to resolve the standoff sparked after the US president targeted European exports with tariffs.
The United States is already the bloc's largest LNG supplier, making up 45 percent of the market.
'Much more to do'
EU trade chief Maros Sefcovic told The Financial Times that the dispute with Washington could be resolved "very quickly" through additional LNG and soybean purchases -- as a way to reduce the 27-country bloc's trade surplus with its US partner.
Trump in April advanced the figure of $350 billion (309 billion euros) in additional energy purchases -- a prospect that has raised hackles in some quarters.
"The Commission risks replacing one disastrous dependency with another -- unplugging Putin's gas and plugging in Trump's," warned Greenpeace, which advocates energy savings and renewables as a better path to breaking fossil fuel dependency.
The commission does not need all 27 member states to approve the import bans, which require only the backing from a weighted majority of 15 countries.
But even so, EU officials acknowledge that phasing out Russian energy is easier said than done, as some member states are more dependent on Moscow's LNG than others.
France for example would face a heavier impact from any move away from Russian LNG since it has five terminals for its delivery in Europe.
France increased its Russian LNG imports by 81 percent between 2023 and 2024, giving Russia 2.68 billion euros ($3 billion) in income, according to the Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
The commission plan also involves new steps to address Russia's so-called "shadow fleet" transporting oil despite the Ukraine war sanctions, while additional proposals next month will target Russian imports of enriched uranium and other nuclear materials.
By Matthieu Demeestere et Adrien de Calan
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L'UE ha presentato un piano a lungo promesso per eliminare gradualmente le rimanenti importazioni di gas dalla Russia entro la fine del 2027, interrompendo una dipendenza che ha faticato a terminare nonostante la guerra di Mosca contro l'Ucraina.
Il piano in due fasi della Commissione europea prevede la fine dei nuovi contratti e dei contratti spot a breve termine esistenti con i fornitori russi entro la fine del 2025, mentre tutte le importazioni rimanenti saranno vietate entro la fine del 2027.
"È ora che l'Europa tagli completamente i suoi legami energetici con un fornitore inaffidabile", ha dichiarato il capo dell'UE Ursula von der Leyen. "L'energia che arriva nel nostro continente non dovrebbe pagare per una guerra di aggressione contro l'Ucraina".
L'UE ha imposto un divieto sul petrolio russo alla fine del 2022 in risposta all'invasione dell'ex Stato sovietico da parte del presidente Vladimir Putin e da allora ha cercato di staccarsi anche dal gas russo.
Sebbene le importazioni di gas attraverso i gasdotti siano diminuite drasticamente, diversi Paesi europei hanno aumentato gli acquisti di gas naturale liquefatto russo (LNG), trasportato via mare.
L'anno scorso, secondo i dati dell'UE, la Russia ha fornito il 19% del gas del blocco, rispetto al 45% di prima della guerra.
"Non vogliamo essere sotto il controllo di Putin", ha dichiarato all'AFP il responsabile dell'energia dell'UE Dan Jorgensen dopo aver illustrato le misure in una conferenza stampa a Strasburgo.
"Sappiamo che si arma di energia se ritiene che sia nel suo interesse", ha detto Jorgensen, sottolineando che dal 2022 il blocco ha speso più per acquistare combustibili fossili dalla Russia che per gli aiuti all'Ucraina.
Il piano della Commissione ha attirato immediatamente il fuoco dell'Ungheria, che ha legami amichevoli con il Cremlino e lo ha definito un "grave errore".
Ma l'eliminazione graduale è politicamente delicata anche per gli alleati di Mosca in Europa, con i prezzi del gas già in forte aumento negli ultimi mesi, proprio quando il blocco pensava di aver superato la crisi energetica innescata dalla guerra in Ucraina.
Per fare a meno dell'energia russa, la Commissione ha sottolineato che il suo principio guida sarà la "diversificazione".
In particolare, l'eliminazione del gas russo aprirebbe la strada all'Europa per l'acquisto di più GNL dagli Stati Uniti, un'opzione che sia Bruxelles che Donald Trump hanno proposto come soluzione per risolvere lo stallo innescato dopo che il presidente americano ha preso di mira le esportazioni europee con tariffe.
Gli Stati Uniti sono già il principale fornitore di GNL del blocco, con il 45% del mercato.
Molto altro da fare
Il responsabile del commercio dell'UE, Maros Sefcovic, ha dichiarato al Financial Times che la controversia con Washington potrebbe essere risolta "molto rapidamente" attraverso ulteriori acquisti di GNL e soia, come modo per ridurre il surplus commerciale del blocco di 27 Paesi con il partner statunitense.
Ad aprile Trump ha avanzato la cifra di 350 miliardi di dollari (309 miliardi di euro) in acquisti supplementari di energia, una prospettiva che ha suscitato malumori in alcuni ambienti.
"La Commissione rischia di sostituire una dipendenza disastrosa con un'altra, staccando la spina del gas di Putin e attaccando quella di Trump", ha avvertito Greenpeace, che sostiene il risparmio energetico e le energie rinnovabili come una strada migliore per spezzare la dipendenza dai combustibili fossili.
La Commissione non ha bisogno di tutti i 27 Stati membri per approvare i divieti di importazione, che richiedono solo l'appoggio di una maggioranza ponderata di 15 Paesi.
Tuttavia, i funzionari dell'UE riconoscono che l'eliminazione dell'energia russa è più facile a dirsi che a farsi, poiché alcuni Stati membri dipendono dal GNL di Mosca più di altri.
La Francia, ad esempio, subirebbe un impatto più pesante da un eventuale abbandono del GNL russo, dal momento che dispone di cinque terminali per la consegna in Europa.
Secondo l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, la Francia ha aumentato le importazioni di GNL russo dell'81% tra il 2023 e il 2024, con un guadagno per la Russia di 2,68 miliardi di euro (3 miliardi di dollari).
Il piano della Commissione prevede anche nuove misure per affrontare la cosiddetta "flotta ombra" russa che trasporta petrolio nonostante le sanzioni per la guerra in Ucraina, mentre altre proposte il mese prossimo riguarderanno le importazioni russe di uranio arricchito e altri materiali nucleari.
Di Matthieu Demeestere e Adrien de Calan
