By Openpolis
The European Union is approaching its 2030 target of reducing early school leaving to below 9%, but not all countries are progressing at the same speed and in the same direction.
In 2024, 9.4% of young Europeans aged 18 to 24 had left school with at most a lower secondary education qualification. This is almost 2 percentage points less than ten years earlier, when early leaving from education and training affected over 11% of young people.
A positive trend, driven particularly by Mediterranean countries—especially those on the Iberian Peninsula. Although the method of calculating the indicator has been updated over time, making historical data less comparable, the magnitude is clear. In 2014, in Spain, nearly 22% of young people had left school or training early; in Portugal, the figure was 17.3%. Today, the two countries stand at 13% and 6.6%, respectively, a decline of 8.9 and 10.7 percentage points.
Several other Southern European countries also recorded improvements of more than 5 percentage points, particularly Malta (-7.4 points), Greece (-6), and Italy (-5.2).
In recent years, some countries have shown a trend of increasing educational and school dropout rates. Over the decade, the incidence of early leaving has increased by more than 2 percentage points in Denmark (+2.3 points), Lithuania (2.5), Germany (3.4), and Cyprus (4.5). These figures are not perfectly comparable, as the calculation methodology has been adjusted over the decade.
However, a clear divide in underlying trends appears to be evident. Some countries, especially in Southern Europe, have significantly improved their performance in recent years; others show a much less clear trajectory, if not a possible deterioration. These are aspects that need to be monitored and taken into account when defining education policies for the entire continent.
While the Union as a whole is demonstrating a certain ability to achieve its objectives on early school leaving, first meeting the 2020 targets and now approaching those for 2030, the same cannot be said of all its member states.
The countries’ path towards the European objectives
For over a decade, European Union policies have identified reducing early school leaving as one of the key objectives for Europe’s competitiveness.
First, in 2010, the Europe 2020 strategy included the objective of reducing the dropout rate to below 10%. This goal was achieved at the European level between 2020 and 2021: during that period, the share of early leavers fell below the established threshold for the first time.
In 2021, at the height of the Covid emergency, the education objectives were updated as part of the redefinition of the strategic framework for European cooperation in education and training. In this context, a resolution of the Council of the European Union in February 2021 lowered the EU target by one point, aiming for 2030.
This is an even more challenging threshold, which on paper would seem within the Old Continent’s reach. By the time the pandemic ended in 2023, the rate of early school leavers had already fallen to 9.6%, falling further to 9.4% the following year. With more than five years to go, Europe is less than half a percentage point away from reaching the continent’s target.
As mentioned, however, the path over the last decade has not been straightforward for all European partners. In 2014, 19 out of 27 countries had reached the 10% target; 15 of these were already below the 9% threshold that would be set for the following decade. Ten years later, this figure rose to 20, 17 of which are already on track to meet the 2030 targets.
Amid this overall improvement, the decline of some countries compared to the European targets stands out. As can be seen from the map, while some countries have moved from the “red” color of unmet objectives to the “green” color of achieved targets, others have followed the opposite path.
Over the course of the decade, Cyprus has gone from an incidence of less than 9% (6.8% in 2014) to the current 11.3%. Germany, which had already reached its 2020 targets in 2014, reaching 9.5%, has consistently exceeded 12% over the last four years. Lithuania, while remaining below 9%, has gone from 5.9% in 2014 to the current 8.4%. In Denmark, the dropout rate was less than 9% in 2014 (8.1% that year), while in the last two years it has stood at 10.4%.
A short-term look at the phenomenon
Unfortunately, this long-term perspective (2014-2024) also reflects methodological variations that have occurred over time. Over the past two decades, EU institutions have made considerable efforts to harmonise methodologies across countries. However, aspects such as informal education and partial-level completion programs (courses of study that do not provide direct access to the next level, such as university) can be defined in ways that are subject to change and adjustment over time, based on country decisions, despite the presence of common guidelines.
Looking at a shorter time frame, to limit the impact of methodological changes,the trend towards an increase in the early leavers rate for some countries appears confirmed. Let’s examine the 2021-2023 period, a period largely exempt from the methodological revisions that affected all countries immediately after the pandemic. Furthermore, a new methodological change has also occurred for some countries in 2024, so it is interesting to examine the period between 2021 and 2023. In the immediate post-Covid period, growth was above one percentage point in Slovenia, Portugal, Finland, Romania, Lithuania, and the Netherlands.
In Germany, the rate went from 12.2% in 2021 to 12.5% in 2022 and 13% in 2023: an increase of almost one point in the three-year period, substantially confirmed with the 2024 survey. In Denmark, it went from 9.8% in 2021 to 10.4% in 2023.
Over the same period, several countries have also improved their dropout rate; the improvement was above one percentage point in countries such as Sweden, Slovakia, Poland, Italy, Luxembourg, and Bulgaria.
Comparisons between countries are crucial for monitoring countries’ progress in achieving the 9% target within this decade. At the same time, when it comes to socio-educational phenomena such as these, each country is not a monolith: early school and training dropouts do not affect all young people and all regions equally.
A key variable in this regard is also the peripherality of the area in which one lives. Those living in less urbanized contexts may have less access to higher education or training, especially where these types of services and opportunities are lacking. This aspect is clearly evident, for example, in the case of Italy’s inland areas, which systematically struggle more across all indicators regarding access to and quality of education.
At the continental level, this is particularly evident in adult learning, as highlighted in the European Commission’s latest Education and Training Monitor 2024. The countries that have the most difficulty engaging adults (25-64 years old) in adult learning programs are also those with the widest urban-rural divide.
This may be a symptom of a difficulty in some areas of the continent in developing an education and training system suited to the needs of the population. Let’s try to understand whether this problem also affects education and training for young people by analyzing the impact of regional disparities in early school leaving in the Old Continent.
The center-periphery divide in the phenomenon of early leaving
On average, in the European Union, the phenomenon is much more severe outside of large urban centers. In areas classified as urban centers, the 9% target has already been reached. In 2024, these densely populated areas saw an early school leaving rate of 8.3%. Outside of urban centers, the rate rises above 10% in less urbanized areas: 10.3% in towns and suburbs and 10.1% in rural areas.
Over the last decade, improvements have been recorded at European level regardless of the degree of urbanisation, but in a way that appears to be more noticeable in rural areas (-2.4 percentage points compared to 2014) than in more urbanised (-1.2) and intermediate (-1.5) centres.
These average trends, however, are not observed everywhere. First, in some countries, the incidence of early school leaving exceeds 10% in cities: Germany (12.4%), Malta (11.4%), Spain (11.3%), Italy (10.9%), and Austria (10.4%). Meanwhile, the phenomenon affects rural areas especially in Central and Eastern Europe: Romania (26.3%), Bulgaria (17.7%), Hungary (16.9%)—but also in Denmark (15.5%) and Spain (14.6%).
Second, over the decade, the declining trend in rural areas is particularly evident in Southern European countries, which are those that have seen the most significant improvements over the period. The early school leaving rate fell by more than 13 percentage points in rural Portugal between 2014 and 2024, by 11.6 points in rural Spain, by 11.5 points in rural Bulgaria, by 9.8 points in rural Greece, and by 5.4 points in Italy.
Conversely, Denmark, Lithuania, Germany, and Cyprus—the countries that have seen a decline in the last decade—are also those where the situation in rural areas has worsened the most with respect to early school leaving. In the less urbanized areas of Denmark, Lithuania, and Germany, the increase in the rate of early school leaving has exceeded 3 percentage points. However, even the more urbanised areas of these countries are not exempt from this worsening trend.
The trend in early school leaving therefore has regional implications that go far beyond individual country data and therefore require in-depth local analysis to better understand the situation, thus assessing the disparities that exist between the regions of the European Union.
Territorial gaps between European regions
Considering all regions of the Union, including those outside the European continent, the one with the highest incidence of early school leaving is French Guiana (29.4% in 2024). Also noteworthy in this regard are the Spanish city of Melilla (26%) and the Portuguese Azores (19.8%).
On the continent, excluding overseas and non-European territories, the phenomenon is most severe in the Eastern Balkans and Eastern Europe, particularly in Southeastern Romania (26.2%), Hungary’s Észak-Magyarország (21.6%), other Romanian regions such as Centru (21.6%) and Sud-Muntenia (19%), and Bulgaria’s Yugoiztochen (18.1%). The incidence is also high in Southern Europe, particularly in Spanish territories such as the Balearic Islands (20.1%) and the Region of Murcia (18.2%).
It’s noteworthy that several areas of Germany—along with other regions in southern Eastern Europe, including some in Romania (South-West Oltenia, Northeast), Spain (La Rioja, Andalusia), and Italy (such as Sicily)—have a higher 15% share of early leavers. These include Weser-Ems (18.1%), Koblenz (16.8%), Lower Saxony (16.1%), Schleswig-Holstein (16%), Lüneburg (15.7%), and the region surrounding the state capital, Berlin (15.5%).
The regions with the highest increase in dropouts over the decade are also German. At the NUTS1 level—the highest aggregation level of European regions—Thüringen (13.1% in 2024, 7 percentage points higher than ten years earlier), Niedersachsen (16.1%, +5.5 points), and Brandenburg (14.3%, +5.3 points) stand out. Moving down to the NUTS2 level—a finer level of analysis— the increases appear even more significant. Over 7 percentage points higher in regions such as Weser-Ems, Niederbayern, Unterfranken, and Giessen. It is noteworthy that, in most cases, these increases are observed not only with a long-term perspective (2014-2024), but often also with a short-term perspective (2021-2023), which is therefore less sensitive to methodological changes over time.
In Thüringen, the increase in this shorter period was 1.3 percentage points, and in Niedersachsen, 3.5 points, trends consistent with those of Germany as a whole. For the country as a whole, growth between 2021 and 2023 was almost one percentage point: from 12.3% to around 13%.
A phenomenon not to be underestimated for the development of the EU
In line with European objectives, the last decade has seen a significant improvement in the situation on our continent, with the share of young people leaving school with no more than a middle school diploma increasingly limited.
With the caution due to adjustments in the methodology 11.1% of young Europeans were in this situation in 2014; the share had fallen to 10% when the pandemic hit and has since continued to decline, reaching the current 9.4%. Given this trend, it is reasonable to assume that the goal of reducing the percentage below 9% by 2030 can be achieved.
At the same time, the picture is much less clear than European averages suggest. On the one hand, the situation has improved markedly in countries historically most affected by early school leaving, especially those in Southern Europe. On the other hand, signs of worsening are observed in some Central and Northern European countries, and gaps remain wide between urban centers and rural areas, as well as between individual regions within a single country.
There are also signs that the European indicator on early leaving fails to capture. School dropout is a complex phenomenon, difficult to analyze solely with the indicator of early leavers from education and training. This is just the tip of the iceberg: beneath the surface lies an “implicit” part of the phenomenon that is much more difficult to monitor.
This is what has been called “implicit dropout” in Italy: the share of young people who complete their studies without the skills corresponding to their educational level. In Italy, following the pandemic, the share of students in their final year of high school with completely inadequate skills has increased significantly, from 7.5% in 2019 to almost 10% in 2021 and 2022. In 2025, it stood at 8.7%, indicating that the educational emergency is not yet fully over, at least in this country.
Given these trends, equipping ourselves with tools to monitor even these hidden aspects of the phenomenon is more important than ever. Likewise, when discussing school dropout, we cannot afford to ignore a perspective that goes beyond national borders, examining trends from a local perspective. This is especially true where areas, such as rural ones, are unable to keep pace in terms of access to education for their young inhabitants. This is even more true when the problem affects not only the continent’s peripheral areas, but also its core regions.
In a global context where access to quality employment requires increasingly high-level skills, these regional disparities and the delay in improving educational levels can create two risks. On the one hand, they reinforce social and economic fractures, producing a multi-speed Europe, with regions able to integrate into globalization processes and others destined to remain on the margins of development. On the other, they ultimately undermine the European Union’s autonomy and development potential in an increasingly critical global context.
This article was written for ChatEurope by Openpolis in collaboration with the European Data Journalism Network and is released under a CC BY-SA 4.0 licence.
Questa traduzione, sottotitolazione o doppiaggio è stata generata da unintelligenza artificiale senza revisione o intervento umano ed è fornita "così comè" come indicato nei Termini di utilizzo della piattaforma.
Da Openpolis
L'Unione Europea si sta avvicinando all'obiettivo del 2030 di ridurre l'abbandono scolastico al di sotto del 9%, ma non tutti i Paesi stanno procedendo alla stessa velocità e nella stessa direzione.
Nel 2024, il 9,4% dei giovani europei di età compresa tra i 18 e i 24 anni avrà lasciato la scuola con al massimo un titolo di istruzione secondaria inferiore. Si tratta di quasi 2 punti percentuali in meno rispetto a dieci anni prima, quando l'abbandono precoce dell'istruzione e della formazione riguardava oltre l'11% dei giovani.
Una tendenza positiva, guidata in particolare dai Paesi mediterranei, soprattutto quelli della penisola iberica. Sebbene il metodo di calcolo dell'indicatore sia stato aggiornato nel tempo, rendendo i dati storici meno comparabili, la portata è chiara. Nel 2014, in Spagna, quasi il 22% dei giovani aveva abbandonato precocemente la scuola o la formazione; in Portogallo, la percentuale era del 17,3%. Oggi i due Paesi si attestano rispettivamente al 13% e al 6,6%, con un calo di 8,9 e 10,7 punti percentuali.
Anche diversi altri Paesi dell'Europa meridionale hanno registrato miglioramenti di oltre 5 punti percentuali, in particolare Malta (-7,4 punti), Grecia (-6) e Italia (-5,2).
Negli ultimi anni, alcuni Paesi hanno mostrato una tendenza all'aumento dei tassi di istruzione e di abbandono scolastico. Nel corso del decennio, l'incidenza dell'abbandono scolastico è aumentata di oltre 2 punti percentuali in Danimarca (+2,3 punti), Lituania (2,5), Germania (3,4) e Cipro (4,5). Questi dati non sono perfettamente comparabili, poiché la metodologia di calcolo è stata modificata nel corso del decennio.
Tuttavia, appare evidente una chiara divisione nelle tendenze di fondo. Alcuni Paesi, soprattutto nell'Europa meridionale, hanno migliorato significativamente le loro prestazioni negli ultimi anni; altri mostrano una traiettoria molto meno chiara, se non un possibile peggioramento. Si tratta di aspetti che devono essere monitorati e presi in considerazione nella definizione delle politiche educative per l'intero continente.
Mentre l'Unione nel suo complesso sta dimostrando una certa capacità di raggiungere i suoi obiettivi in materia di abbandono scolastico, prima raggiungendo gli obiettivi per il 2020 e ora avvicinandosi a quelli per il 2030, non si può dire lo stesso di tutti i suoi Stati membri.
Il percorso dei Paesi verso gli obiettivi europei
Per oltre un decennio, le politiche dell'Unione Europea hanno individuato nella riduzione dell'abbandono scolastico uno degli obiettivi chiave per la competitività dell'Europa.
Per prima cosa, nel 2010, la Strategia Europa 2020 prevedeva l'obiettivo di ridurre il tasso di abbandono scolastico al di sotto del 10%. Questo obiettivo è stato raggiunto a livello europeo tra il 2020 e il 2021: in quel periodo, la quota di abbandoni scolastici è scesa per la prima volta sotto la soglia stabilita.
Nel 2021, nel pieno dell'emergenza Covid, gli obiettivi educativi sono stati aggiornati nell'ambito della ridefinizione del quadro strategico per la cooperazione europea in materia di istruzione e formazione. In questo contesto, una risoluzione del Consiglio dell'Unione Europea del febbraio 2021 ha abbassato l'obiettivo dell'UE di un punto, puntando al 2030.
Si tratta di una soglia ancora più impegnativa, che sulla carta sembrerebbe alla portata del Vecchio Continente. Quando la pandemia si è conclusa nel 2023, il tasso di abbandono scolastico era già sceso al 9,6%, scendendo ulteriormente al 9,4% l'anno successivo. A più di cinque anni dal termine, all'Europa manca meno di mezzo punto percentuale per raggiungere l'obiettivo continentale.
Come accennato, tuttavia, nell'ultimo decennio il percorso non è stato semplice per tutti i partner europei. Nel 2014, 19 Paesi su 27 avevano raggiunto l'obiettivo del 10%; 15 di questi erano già al di sotto della soglia del 9% che sarebbe stata fissata per il decennio successivo. Dieci anni dopo, questa cifra è salita a 20, 17 dei quali sono già sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi del 2030.
In mezzo a questo miglioramento generale, spicca il declino di alcuni Paesi rispetto agli obiettivi europei. Come si può vedere dalla mappa, mentre alcuni Paesi sono passati dal colore "rosso" degli obiettivi non raggiunti al colore "verde" degli obiettivi raggiunti, altri hanno seguito il percorso opposto.
Nel corso del decennio, Cipro è passata da un'incidenza inferiore al 9% (6,8% nel 2014) all'attuale 11,3%. La Germania, che aveva già raggiunto gli obiettivi per il 2020 nel 2014, attestandosi al 9,5%, ha costantemente superato il 12% negli ultimi quattro anni. La Lituania, pur rimanendo al di sotto del 9%, è passata dal 5,9% del 2014 all'attuale 8,4%. In Danimarca, il tasso di abbandono scolastico era inferiore al 9% nel 2014 (8,1% quell'anno), mentre negli ultimi due anni si è attestato al 10,4%.
Uno sguardo a breve termine sul fenomeno
Purtroppo, questa prospettiva a lungo termine (2014-2024) riflette anche le variazioni metodologiche che si sono verificate nel tempo. Negli ultimi due decenni, le istituzioni dell'UE hanno compiuto notevoli sforzi per armonizzare le metodologie nei vari Paesi. Tuttavia, aspetti come l'istruzione informale e i programmi di completamento di livello parziale (corsi di studio che non forniscono un accesso diretto al livello successivo, come l'università) possono essere definiti in modi che sono soggetti a cambiamenti e aggiustamenti nel tempo, in base alle decisioni dei Paesi, nonostante la presenza di linee guida comuni.
Guardando a un arco temporale più breve, per limitare l'impatto dei cambiamenti metodologici, la tendenza all'aumento del tasso di abbandono precoce per alcuni Paesi appare confermata. Esaminiamo il periodo 2021-2023, un periodo in gran parte esente dalle revisioni metodologiche che hanno interessato tutti i Paesi subito dopo la pandemia. Inoltre, nel 2024 si è verificato un nuovo cambiamento metodologico per alcuni Paesi, per cui è interessante esaminare il periodo tra il 2021 e il 2023. Nel periodo immediatamente successivo alla pandemia, la crescita è stata superiore a un punto percentuale in Slovenia, Portogallo, Finlandia, Romania, Lituania e Paesi Bassi.
In Germania, il tasso è passato dal 12,2% del 2021 al 12,5% del 2022 e al 13% del 2023: un aumento di quasi un punto nel triennio, sostanzialmente confermato dall'indagine del 2024. In Danimarca si è passati dal 9,8% del 2021 al 10,4% del 2023.
Nello stesso periodo, diversi Paesi hanno migliorato il loro tasso di abbandono scolastico; il miglioramento è stato superiore a un punto percentuale in Paesi come Svezia, Slovacchia, Polonia, Italia, Lussemburgo e Bulgaria.
Il confronto tra i Paesi è fondamentale per monitorare i progressi dei Paesi nel raggiungimento dell'obiettivo del 9% entro questo decennio. Allo stesso tempo, quando si tratta di fenomeni socio-educativi come questi, ogni Paese non è un monolite: l'abbandono scolastico e formativo non riguarda tutti i giovani e tutte le regioni allo stesso modo.
Una variabile chiave a questo proposito è anche la perifericità dell'area in cui si vive. Chi vive in contesti meno urbanizzati può avere meno accesso all'istruzione superiore o alla formazione, soprattutto laddove questi tipi di servizi e opportunità sono carenti. Questo aspetto è chiaramente evidente, ad esempio, nel caso delle aree interne italiane, che aree interne italiane, che sistematicamente faticano di più in tutti gli indicatori relativi all'accesso e alla qualità dell'istruzione..
A livello continentale, questo aspetto è particolarmente evidente nell'educazione degli adulti, come evidenziato nell'ultima edizione del Education and Training Monitor 2024. I Paesi che hanno maggiori difficoltà a coinvolgere gli adulti (25-64 anni) nei programmi di apprendimento per adulti sono anche quelli con il più ampio divario urbano-rurale.
Questo potrebbe essere il sintomo di una difficoltà in alcune aree del continente a sviluppare un sistema di istruzione e formazione adeguato alle esigenze della popolazione. Cerchiamo di capire se questo problema riguarda anche l'istruzione e la formazione dei giovani analizzando l'impatto delle disparità regionali nell'abbandono scolastico nel Vecchio Continente.
Il divario centro-periferia nel fenomeno dell'abbandono scolastico
In media, nell'Unione Europea, il fenomeno è molto più grave al di fuori dei grandi centri urbani. Nelle aree classificate come centri urbanil'obiettivo del 9% è già stato raggiunto. Nel 2024, queste aree densamente popolate vedranno un tasso di abbandono scolastico dell'8,3%. Al di fuori dei centri urbani, il tasso sale oltre il 10% nelle aree meno urbanizzate: 10,3% nelle città e periferie e 10,1% nelle aree rurali.
Nell'ultimo decennio si sono registrati miglioramenti a livello europeo indipendentemente dal grado di urbanizzazione, ma in modo più evidente nelle aree rurali (-2,4 punti percentuali rispetto al 2014) rispetto ai centri più urbanizzati (-1,2) e intermedi (-1,5).
Queste tendenze medie, tuttavia, non si osservano ovunque. Innanzitutto, in alcuni Paesi l'incidenza dell'abbandono scolastico supera il 10% nelle città: Germania (12,4%), Malta (11,4%), Spagna (11,3%), Italia (10,9%) e Austria (10,4%). Nel frattempo, il fenomeno interessa le aree rurali soprattutto nell'Europa centrale e orientale: Romania (26,3%), Bulgaria (17,7%), Ungheria (16,9%), ma anche in Danimarca (15,5%) e Spagna (14,6%).
In secondo luogo, nel corso del decennio, la tendenza alla diminuzione nelle aree rurali è particolarmente evidente nei Paesi dell'Europa meridionale, che sono quelli che hanno registrato i miglioramenti più significativi nel periodo. Il tasso di abbandono scolastico è diminuito di oltre 13 punti percentuali nel Portogallo rurale tra il 2014 e il 2024, di 11,6 punti nella Spagna rurale, di 11,5 punti nella Bulgaria rurale, di 9,8 punti nella Grecia rurale e di 5,4 punti in Italia.
Al contrario, Danimarca, Lituania, Germania e Cipro, i Paesi che hanno registrato un calo nell'ultimo decennio, sono anche quelli in cui la situazione nelle aree rurali è peggiorata maggiormente per quanto riguarda l'abbandono scolastico. Nelle aree meno urbanizzate di Danimarca, Lituania e Germania, l'aumento del tasso di abbandono scolastico ha superato i 3 punti percentuali. Tuttavia, anche le aree più urbanizzate di questi Paesi non sono esenti da questa tendenza al peggioramento.
L'andamento dell'abbandono scolastico ha quindi implicazioni regionali che vanno ben oltre i dati dei singoli Paesi e richiedono quindi un'analisi locale approfondita per comprendere meglio la situazione, valutando così le disparità esistenti tra le regioni dell'Unione europea.
Divari territoriali tra le regioni europee
Considerando tutte le regioni dell'Unione, comprese quelle al di fuori del continente europeo, quella con la più alta incidenza di abbandono scolastico è la Guyana francese (29,4% nel 2024). Da segnalare anche la città spagnola di Melilla (26%) e le Azzorre portoghesi (19,8%).
Nel continente, escludendo i territori d'oltremare ed extraeuropei, il fenomeno è più grave nei Balcani orientali e nell'Europa dell'Est, in particolare nella Romania sud-orientale (26,2%), nell'Észak-Magyarország ungherese (21,6%), in altre regioni rumene come Centru (21,6%) e Sud-Muntenia (19%), e nella Yugoiztochen bulgara (18,1%). L'incidenza è elevata anche nell'Europa meridionale, in particolare in territori spagnoli come le Isole Baleari (20,1%) e la Regione di Murcia (18,2%).
È degno di nota il fatto che diverse aree della Germania - insieme ad altre regioni del sud dell'Europa orientale, tra cui alcune della Romania (Oltenia sud-occidentale, nord-est), della Spagna (La Rioja, Andalusia) e dell'Italia (come la Sicilia) - abbiano una percentuale di abbandoni precoci superiore al 15%. Tra queste, Weser-Ems (18,1%), Coblenza (16,8%), Bassa Sassonia (16,1%), Schleswig-Holstein (16%), Lüneburg (15,7%) e la regione che circonda la capitale dello Stato, Berlino (15,5%).
Anche le regioni con il maggior incremento di abbandoni nel decennio sono tedesche. A livello NUTS1 - il più alto livello di aggregazione delle regioni europee - spiccano la Turingia (13,1% nel 2024, 7 punti percentuali in più rispetto a dieci anni prima), la Bassa Sassonia (16,1%, +5,5 punti) e il Brandeburgo (14,3%, +5,3 punti). Scendendo al livello NUTS2 - un livello di analisi più fine - gli aumenti appaiono ancora più significativi. Oltre 7 punti percentuali in più in regioni come Weser-Ems, Niederbayern, Unterfranken e Giessen. È da notare che, nella maggior parte dei casi, questi aumenti sono osservati non solo in una prospettiva a lungo termine (2014-2024), ma spesso anche in una prospettiva a breve termine (2021-2023), che è quindi meno sensibile ai cambiamenti metodologici nel tempo.
In Turingia, l'aumento in questo periodo più breve è stato di 1,3 punti percentuali e in Bassa Sassonia di 3,5 punti, tendenze coerenti con quelle della Germania nel suo complesso. Per il Paese nel suo complesso, la crescita tra il 2021 e il 2023 è stata di quasi un punto percentuale: dal 12,3% a circa il 13%.
Un fenomeno da non sottovalutare per lo sviluppo dell'UE
In linea con gli obiettivi europei, nell'ultimo decennio si è assistito a un significativo miglioramento della situazione nel nostro continente, con una quota sempre più limitata di giovani che escono dalla scuola con non più della licenza media.
Con la cautela dovuta agli aggiustamenti della metodologia, nel 2014 l'11,1% dei giovani europei si trovava in questa situazione; la quota era scesa al 10% quando la pandemia ha colpito e da allora ha continuato a diminuire, raggiungendo l'attuale 9,4%. Data questa tendenza, è ragionevole supporre che l'obiettivo di ridurre la percentuale al di sotto del 9% entro il 2030 possa essere raggiunto.
Allo stesso tempo, il quadro è molto meno chiaro di quanto suggeriscano le medie europee. Da un lato, la situazione è nettamente migliorata nei Paesi storicamente più colpiti dall'abbandono scolastico, soprattutto quelli dell'Europa meridionale. D'altro canto, si osservano segnali di peggioramento in alcuni Paesi dell'Europa centrale e settentrionale, e i divari rimangono ampi tra i centri urbani e le aree rurali, così come tra le singole regioni all'interno di uno stesso Paese.
Ci sono anche segnali che l'indicatore europeo sull'abbandono scolastico non riesce a cogliere. L'abbandono scolastico è un fenomeno complesso, difficile da analizzare solo con l'indicatore di abbandono precoce dell'istruzione e della formazione. Questa è solo la punta dell'iceberg: sotto la superficie si nasconde una parte "implicita" del fenomeno, molto più difficile da monitorare.
Si tratta di quello che in Italia è stato definito "abbandono implicito": la quota di giovani che completano gli studi senza le competenze corrispondenti al loro livello di istruzione. In Italia, a seguito della pandemia, la quota di studenti all'ultimo anno di scuola superiore con competenze del tutto inadeguate è aumentata in modo significativodal 7,5% nel 2019 a quasi il 10% nel 2021 e 2022. Nel 2025 si attesterà all'8,7%, indicando che l'emergenza educativa non è ancora del tutto superata, almeno in questo Paese.
Date queste tendenze, dotarsi di strumenti per monitorare anche questi aspetti nascosti del fenomeno è più importante che mai. Allo stesso modo, quando si parla di abbandono scolastico, non possiamo permetterci di ignorare una prospettiva che vada oltre i confini nazionali, esaminando le tendenze da una prospettiva locale. Questo è particolarmente vero quando le aree, come quelle rurali, non riescono a tenere il passo in termini di accesso all'istruzione per i loro giovani abitanti. Questo è ancora più vero quando il problema non riguarda solo le aree periferiche del continente, ma anche le sue regioni centrali.
In un contesto globale in cui l'accesso a un'occupazione di qualità richiede competenze sempre più elevate, queste disparità regionali e il ritardo nel miglioramento dei livelli di istruzione possono creare due rischi. Da un lato, rafforzano le fratture sociali ed economiche, producendo un'Europa a più velocità, con regioni in grado di integrarsi nei processi di globalizzazione e altre destinate a rimanere ai margini dello sviluppo. Dall'altro, finiscono per minare l'autonomia e il potenziale di sviluppo dell'Unione Europea in un contesto globale sempre più critico.
Questo articolo è stato scritto per ChatEurope da Openpolis in collaborazione con la Rete europea di giornalismo sui dati ed è rilasciato sotto licenza CC BY-SA 4.0 licenza.
