La sortie de l'astronaute  de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui est en mission depuis plusieurs mois dans la Station spatiale internationale (ISS), a duré 6 heures et 23 minutes, et s'est officiellement achevée à 18H52 GMT, a indiqué la NASA. 

 "Merci, quelle journée (...) je voudrais avant tout exprimer ma plus profonde reconnaissance à tous ceux qui ont rendu cela possible, aux pionniers qui nous ont précédés, mais aussi aux incroyables équipes qui travaillent aujourd'hui dans l'ombre", a déclaré la Française de 44 ans une fois revenue à l'intérieur de l'ISS. 

Le président Emmanuel Macron a salué la sortie dans l'espace, qualifiant l'événement de "fierté française" et voyant dans l'astronaute "le visage de tous les possibles".

Elle est sortie faire des réparations sur une antenne de l'ISS, en compagnie de l'Américain Anil Menon. Plus délicate qu'initialement prévu, la mission ne sera pas totalement complétée. L'antenne de remplacement ne sera pas installée lors de cette sortie. 

"La 282e sortie dans l'espace consacrée à l'assemblage, la maintenance et à la modernisation de la Station spatiale internationale est désormais officiellement en cours", a annoncé l'agence spatiale américaine.

La Nasa a annoncé le début officiel de la mission à 12H29 GMT. Une vingtaine de minutes plus tard, l'astronaute américain Anil Menon a été le premier à sortir dans le vide spatial, suivi quelques minutes plus tard par Sophie Adenot.

"Je suis dehors", a annoncé l'astronaute française une fois sortie de l'ISS.

La mission a pour but de remplacer une antenne nommée Space-to-Ground, ou SGANT.

Répétitions

Cet équipement "joue un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et la Station spatiale internationale", avait précisé la semaine dernière Sophie Adenot sur ses réseaux sociaux en annonçant sa "super nouvelle".

L'astronaute est la deuxième femme européenne à faire une telle sortie, après l'Italienne Samantha Cristoforetti en 2022.

Depuis plusieurs jours, la Française prépare avec minutie cette opération complexe à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, passant en revue les scaphandres, les outils ainsi que les procédures de sécurité à appliquer une fois hors de l'ISS.

"La réussite d'une sortie dans l'espace se prépare bien avant l'ouverture du sas, et c'est à cela que j'ai concentré toute mon attention ces derniers jours: répétitions, préparation et concentration", a-t-elle affirmé sur X.

Lors de cette sortie, les deux astronautes vont commencer par démonter l'ancienne antenne pour ensuite récupérer celle de rechange et l'installer sur la structure.

Puis ils utiliseront un outil spécialement conçu pour ce type d'opération en microgravité afin d'effectuer les délicates connexions électriques nécessaires au fonctionnement de l'équipement.

Les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway restent eux à l'intérieur de l'ISS. Ils les ont aidés à enfiler leurs scaphandres et vont les aider pour manoeuvrer le bras spatial auquel Anil Menon sera attaché afin de faciliter le remplacement de l'antenne, a détaillé la Nasa.

"Travail d'équipe"

"Même si tous les regards sont braqués sur les astronautes en sortie extravéhiculaire, une (telle opération) est avant tout un travail d'équipe", avait déclaré Sophie Adenot lors d'une précédente sortie dans le vide spatial de Jessica Meir et Anil Menon à laquelle elle avait contribué depuis l'intérieur de l'ISS.

Ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai, Sophie Adenot est devenue en février la deuxième Française de l'histoire à effectuer un vol dans l'espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001, qui l'a inspirée.

Si elle avait été entraînée à réaliser des sorties extravéhiculaires, Claudie Haigneré n'en avait pas effectué lors de ses séjours spatiaux.

Le dernier Français à être sorti dans l'espace est Thomas Pesquet. Il l'a fait six fois au total lors de ses deux séjours dans l'ISS. Agé de 48 ans, cet ingénieur aéronautique, pilote de ligne et sportif accompli, avait permis de relancer l'intérêt du grand public français pour l'espace.

Avant la sortie, Thomas Pesquet a souhaité bonne chance à Sophie Adenot. "Et profite bien de cette activité vertigineuse! On sera tous avec toi depuis la Terre", a-t-il ajouté sur X.

Fierté

"En devenant la première Française à sortir dans l'espace, Sophie Adenot incarne une fierté française autant qu'un horizon pour les petites filles qui rêvent d'infini", al écrit Emmanuel Macron sur X, parlant de "l'heure des pionnières".

D'autres personnalités politiques se sont également exprimées comme Alice Rufo, ministre déléguée aux Armées, qui a félicité sur X l'astronaute et colonel de l'armée de l'air dont la sortie marque une "journée historique".

Plus tôt dans la journée, le leader Insoumis Jean-Luc Mélenchon a salué les "savoir-faire collectifs de haut niveau" nécessaires à l'opération, et le rôle de la France: "première nation spatiale européenne".

"Immense fierté", a simplement commenté Bruno Retailleau, le candidat des Républicains (LR) à la présidentielle.