En arrivant à La Pineda, une plage très fréquentée de la côté est espagnole, à un peu moins de 100 km au sud de Barcelone, on ne s’attendait pas à distinguer si rapidement, à peine notre tête baissée, des centaines de petites billes de plastique multicolores éparpillées dans le sable.

Et pourtant, les granulés de plastique font tellement partie du paysage ici, à Tarragone, que les habitants les appellent parfois par une expression trompeusement poétique : “lagrimas de sirena”, “larmes de sirène” en français.

Cintia Bavera, bénévole et membre du comité de direction de Surfrider Espagne, une ONG qui lutte contre la pollution des océans, n’hésite pas à qualifier cette plage de “plage de plastique” quand nous la rencontrons. Elle est venue avec son tamis, une grille de maillage servant à filtrer les granulés de plastique, aussi appelés pellets, pour nous montrer comment se passent les collectes qu’elle organise régulièrement ici avec d’autres bénévoles.

Ensemble, ils tentent d'enlever les centaines de milliers de pellets qui souillent la plage. Mais leur travail, fastidieux et chronophage, donne un peu l'impression de chercher de minuscules aiguilles dans une immense botte de foin. Cintia Bavera en est consciente, mais pour elle, ces collectes sont essentielles pour “sensibiliser les citoyens” à ce phénomène de pollution trop peu connu, et créer chez les personnes croisées le désir “d’agir”.

70% du plastique espagnol est produit en Catalogne

Ce n’est pas un hasard si cette plage est particulièrement polluée. En Catalogne, la région espagnole où se trouve la plage de la Pineda, 70% du plastique espagnol est produit. Plus d'une douzaine d'entreprises pétrochimiques sont implantées près de Tarragone, ce qui signifie que des granulés de plastique sont constamment transportés vers et depuis cette région.

Comme ailleurs en Europe, c’est pendant la manutention et le transport de ces granulés qu’ont lieu les pertes. Les sacs utilisés pour transporter les pellets peuvent facilement se déchirer, provoquant des déversements. Résultat : entre 50.000 et 180.000 tonnes de granulés de plastique sont dispersées chaque année dans l'UE, finissant dans nos mers et, par conséquent, dans la chaîne alimentaire marine. Les pellets que nous avons constatés ici à La Pineda ne sont donc que la face visible de l’iceberg.

Un accord conclu à l’échelle européenne

Aujourd'hui, la pression monte au niveau européen pour s'attaquer à ce problème. En avril dernier, l’UE a conclu un accord visant à réduire la pollution provoquée par les granulés de plastique. Parmi les mesures envisagées, on retrouve l’obligation pour les entreprises et les transporteurs de suivre de meilleures règles de manipulation, comme par exemple s’assurer que l’emballage est de bonne qualité.

Le Parlement européen et le Conseil doivent maintenant adopter formellement l’accord avant qu’il puisse entrer en vigueur. Mais les associations environnementales telles que Surfrider restent sceptiques, estimant que cet accord ne va pas assez loin.

Regardez notre vidéo en début d’article pour en savoir plus !

Justine Hagard