Les dirigeants européens ont débattu de ces options lors d'un sommet organisé à Chypre, sans parvenir à trancher pour le moment.

La Commission européenne avait proposé l'an dernier un budget total de 2.000 milliards d'euros sur la période 2028-2034.

Mais les pays dits "frugaux", emmenés par l'Allemagne et les Pays-Bas, qui contribuent plus au budget européen que ce qu'ils en retirent, ont plaidé pour plus de rigueur budgétaire.

"Nous allons définir de nouvelles priorités. Cela signifie que nous devrons également réduire les dépenses du budget européen dans d'autres domaines", a affirmé le chancelier allemand, Friedrich Merz.

En outre, "un endettement accru est hors de question", a-t-il martelé, rejetant ainsi une idée défendue notamment par la France.

"Le montant du budget (tel que proposé par la Commission européenne, ndlr) doit absolument être réduit significativement", a renchéri le Premier ministre néerlandais, Rob Jetten, affirmant que le projet de budget élaboré par la Commission ferait "exploser" de manière "inacceptable" la contribution budgétaire des Pays-Bas.

Les dirigeants européens sont censés adopter d'ici juin une position commune sur le projet de budget de l'UE pour la période 2028-2034, avec des propositions chiffrées, avant d'entamer d'âpres négociations avec le Parlement européen, qu'ils espèrent conclure d'ici la fin de l'année.

De son côté, le Parlement européen avance ses pions et s'apprête à voter mardi en faveur d'une hausse de 10% des sommes allouées aux différents programmes, notamment l'agriculture.

Pour financer cette augmentation, les eurodéputés veulent reconduire les dettes liées à la pandémie, au lieu de les rembourser, et proposent de nouvelles taxes, notamment sur les géants du numérique.

"Le budget actuel nous a appris que nous ne pouvons pas résoudre toutes les crises et tous les défis qui se présentent. Nous avons besoin d'argent frais", a plaidé à Chypre la présidente du Parlement, Roberta Metsola.

La cheffe de l'exécutif européen, Ursula von der Leyen, a estimé quant à elle que développer les recettes fiscales propres à l'UE était la seule solution crédible, mais avec d'autres pistes de taxe que celles avancées par les eurodéputés.

"Un choix drastique"

"Nous avons besoin de nouvelles recettes, sinon le seul choix qui s'offre à nous est drastique : augmenter les contributions nationales, ou diminuer notre capacité de dépenses (...) ce qui voudrait dire réduire l'Europe, là où nous avons besoin de plus d'Europe", a-t-elle avancé.

La Commission défend notamment l'augmentation des droits d'accise sur le tabac et le développement de la fiscalité environnementale (notamment via la taxe carbone aux frontières, le CBAM, et les quotas d'émissions de CO2, le sytème ETS).

Malgré ces divergences, les responsables de l'UE ont redit vouloir boucler le futur budget dès la fin de l'année. Car ils redoutent une paralysie au cours de la longue séquence électorale de 2027, marquée par des législatives dans plusieurs pays et l'élection présidentielle en France, où l'extrême droite menace de couper dans la contribution française au budget européen si elle arrive au pouvoir.

"Nous avons la responsabilité collective de parvenir à un accord d'ici la fin de l'année. C'est la seule façon de garantir que le prochain cadre financier pluriannuel soit opérationnel dès le début de 2028", a martelé Antonio Costa, président du Conseil de l'UE.

La tâche s'annonce particulièrement lourde pour Dublin, qui exercera la présidence tournante de l'UE à partir de juillet et jusqu'en décembre.

"Nous allons essayer de conclure les négociations budgétaires durant notre présidence", a confirmé le premier irlandais  Micheal Martin, tout en prévenant que "ce sera très difficile".

Par Raziye Akkoc et Frédéric Pouchot