Une nouvelle fois, la France figure parmi les pays les plus critiques à l'égard de l'UE, selon la dernière édition de l'Eurobaromètre, une vaste enquête réalisée dans les 27 Etats européens.

29% des Français interrogés ont une opinion négative de l'UE, un score en hausse par rapport au printemps dernier (25%), et le plus élevé en Europe avec les Grecs (29%).

Certes, les Français qui ont une opinion positive de l’Union sont plus nombreux (38%), tandis que 33% en ont une "image neutre".

Mais dans l'ensemble, la France est parmi les plus sévères à l'égard de l'UE avec la Grèce et la République tchèque, à l'inverse de la Suède, du Portugal, du Danemark ou de l'Irlande, particulièrement enthousiastes vis-à-vis du projet européen.

"Il y a une tendance spécifique à la France, toujours un peu plus critique", convient Delphine Colard, porte-parole du Parlement européen, qui a publié l'Eurobaromètre.

Les sondés ont été interrogés en novembre, relève cette responsable. "On n'était pas encore dans le dur des discussions sur le Mercosur", cet accord de libre-échange avec l'Amérique latine, qui a poussé des milliers d'agriculteurs dans la rue, particulièrement en France, en décembre et en janvier.

Cet accord qualifié d’ « historique » a été signé le 17 janvier malgré l’opposition de plusieurs pays européens, dont la France. Mais le Parlement européen a voté quatre jours plus tard en faveur d’une saisine de la Cour de justice de l’Union, afin de vérifier sa légalité. Cette procédure bloque en théorie son entrée en vigueur pendant plusieurs mois, même si dans l'intervalle, la Commission européenne a toutefois la possibilité d'appliquer le traité à titre provisoire si elle le souhaite. 

Les Français seront-ils encore plus critiques dans le prochain sondage ? 

"Ce qui est extrêmement dangereux, c'est que le Mercosur alimente l'euroscepticisme", redoute auprès de l'AFP un haut fonctionnaire européen, anonymement.

La classe politique française est unanime contre ce traité commercial avec l'Amérique latine. Et le gouvernement a opté pour un ton particulièrement offensif, y compris vis-à-vis de la présidente de la Commission, l'Allemande Ursula von der Leyen.

"Il est hors de question de brader l'agriculture française pour privilégier l'industrie allemande", avait lâché la porte-parole du gouvernement Maud Bregeon le 22 janvier.

Avant de lancer qu'Ursula von der Leyen "n'incarne pas l'Union européenne. Ceux qui incarnent l'Union européenne, ce sont les eurodéputés, les chefs d'État et les peuples".

Interrogée le jour de la publication de l'Eurobaromètre, Maud Bregeon a souligné le positionnement "fondamentalement pro-européen" de sa famille politique. 

Mais "il faut de la réciprocité dans l'écoute", a-t-elle ajouté. "La confiance, c'est comme dans toute relation, ça s'entretient (...) Il ne faut pas altérer cette confiance par des décisions qui seraient incomprises".

Les critiques contre la gestion très centralisée d'Ursula von der Leyen ne sont pas nouvelles, y compris en interne où certains responsables de la Commission voudraient davantage de marges de manœuvre.

Mais elles ont redoublé depuis le début du second mandat de la présidente de la Commission, par exemple l'été dernier quand elle est allée parapher en Ecosse un accord commercial avec les Etats-Unis, jugé déséquilibré par une partie de la classe politique.

La signature du traité de libre-échange avec l'Amérique latine a ensuite tendu les relations avec la France.

Inquiétude à Bruxelles

Durant les manifestations d'agriculteurs, Ursula von der Leyen a été régulièrement huée, quand bien même cet accord avec le Mercosur était soutenu par une majorité de dirigeants européens, de l'Allemagne à l'Espagne en passant par les pays scandinaves.

Certains diplomates européens pointent une forme de germanophobie voire de machisme dans les reproches régulièrement adressés à la cheffe de l'exécutif européen.

Et au-delà du Mercosur, la relation ambivalente des Français avec l'Union européenne inquiète à Bruxelles, dans la perspective de l'élection présidentielle de 2027.

Dans la bulle européenne, nombre de fonctionnaires et de diplomates redoutent l'arrivée au pouvoir en France de l'extrême droite, qu'elle soit représentée par Marine Le Pen ou Jordan Bardella, qui pourfend régulièrement "l'autoritarisme bureaucratique d'Ursula von der Leyen".

"On peut vivre avec (le Premier ministre tchèque Andrej) Babis, on vit très bien avec (la cheffe du gouvernement italien Giorgia) Meloni. Mais là, c'est complètement autre chose", estime un haut fonctionnaire européen, au moment où le Rassemblement national caracole dans les sondages.

Le même responsable estime que l'impact du Mercosur dans l'opinion est contrebalancé par la crise avec Donald Trump au sujet du Groenland qui a poussé l'Europe à resserrer les rangs, avec une "multiplication des appels à l'unité européenne".

Dans la même veine, Emmanuel Macron a appelé le 5 février l'UE à "accélérer" l'agenda "d'indépendance européenne" après avoir reçu Ursula von der Leyen et le président du Conseil européen, Antonio Costa. L'entourage du président français le dit même déterminé à "secouer le cocotier" lors de la réunion informelle des Vingt-Sept le 12 février sur la compétitivité en Belgique en présence de l'ex-président de la Banque centrale européenne et ancien Premier ministre italien Mario Draghi.

Dans l'Eurobaromètre, les Français restent encore majoritaires (53%) à penser que l'appartenance à l'Union européenne est une "bonne chose". 

Un score nettement en dessous de la moyenne des Européens (62%).