Condensation on windows, heat loss through roofs or windows, brown stains on walls or ceilings… According to Eurostat, nearly one in ten Europeans – about 40 million people – are unable to keep their home adequately warm. One of the main culprits: poor insulation.
The issue is particularly stark in France, which registered the highest rise in energy poverty among the EU-27 over the past three years. The country counts about 4 million so-called “energy sieves”, i.e. homes that are so poorly insulated that they literally leach heat (and with it, money and carbon emissions) to the outside.
Carrot and stick policy
So the French government decided to act – starting with renters. In 2021, it passed a law to progressively ban renting very poorly insulated homes, unless required renovation is undertaken. The first stage of this measure, which concerns about half a million homes in the lowest energy efficiency category G, came into effect at the start of last year.
“The ban was absolutely necessary. For years, we’ve tried pushing landlords to do retrofitting through financial incentives alone, and it has utterly failed,” said Maïder Olivier from housing NGO Fondation pour le Logement. “In fact, landlords ultimately have very little reason to carry out costly renovation works because they won’t see any benefits on their own energy bills, comfort or health”, she added.
Studies have shown that living in cold and damp homes considerably raises the risk of heart conditions or lung diseases like asthma, without even mentioning the mental health impact.
Fuelling the housing crisis?
Intended to fight energy poverty and boost sustainable renovation works, the measure has also faced a lot of criticism. Many opponents notably fear that the ban will worsen housing shortages by removing millions of homes from the rental market.
“There’s a risk of simply replacing tenants living in poorly insulated homes with owners living in poorly insulated homes”, said David Rodrigues, a legal expert from the consumer association CLCV.
Still, according to Rodrigues and several other sources ChatEurope consulted, there hasn’t been any empirical study on the ban’s impact on housing availability so far. Instead, most critics base their arguments on simple opinion polls.
For instance, according to real estate site Pap, merely half of landlords were planning to retrofit their property in January 2025, while 17% were considering selling and the remaining third to simply do nothing.
But experts say this doesn’t replace a real impact study, and easily leads to instrumentality. Moreover, energy sieves haven’t all vanished from the market overnight: the ban only concerns new or reconducted contracts concluded since 2025.
Hazy arguments, valid concerns
Still, that doesn’t mean all concerns are unfounded. Our housing experts notably highlighted the complexity of obtaining financial aids for renovation works as well as the legal limbo and cuts these are currently undergoing.
The French government’s flagship program MaPrimeRénov has for instance been temporarily suspended at the start of 2026 for lack of a voted budget. With it, beneficiaries can for instance claim up to 5,000 euro for installing a heat pump, and much more for more extensive renovations.
That’s despite the ban’s planned extension to another 700,000 homes which fall under the category F rating in 2028.
But the authorities might have found a trick to upgrade some homes without having to do any renovations, explained legal expert David Rodrigues.
A reform in the calculation method for energy efficiency ratings, which came into effect on January 1st, has seen about 850,000 homes automatically transferred to a higher category (e.g. from G to F).
“For renters, there’s no benefits in terms of thermal comfort for example. It’s literally just a paper trick,” said Rodrigues. “However, it can have real negative consequences in terms of their rights”
The 2021 law for example also prohibits raising rents for energy sieves in the categories F or G. But this freeze will no longer apply for renters whose home was artificially upgraded from F to E.
“As so often, renters are the collateral victims of this change”, said Rodrigues.
This article is part of a collaborative series on the housing crisis in Europe, which ChatEurope dug into as the European Commission presented its very first “Affordable Housing Plan” in December last year.
Esta traducción/subtitulado/voz en off ha sido generada por IA, sin revisión ni edición humana, se proporciona «tal cual», tal y como se especifica en las Condiciones de uso de la plataforma.
Condensación en las ventanas, pérdida de calor a través de techos o ventanas, manchas marrones en paredes o techos... Según Eurostat, casi uno de cada diez europeos, unos 40 millones de personas, no pueden mantener su hogar adecuadamente caliente. Uno de los principales culpables: el mal aislamiento.
El problema es especialmente grave en Francia, que ha registrado el mayor aumento de la pobreza energética entre los 27 países de la UE en los últimos tres años. El país cuenta con unos 4 millones de los llamados «coladores de energía», es decir, viviendas tan mal aisladas que literalmente pierden calor (y con él, dinero y emisiones de carbono) hacia el exterior.
Política del palo y la zanahoria
Por ello, el Gobierno francés decidió actuar, empezando por los inquilinos. En 2021, aprobó una ley para prohibir progresivamente el alquiler de viviendas con un aislamiento muy deficiente, a menos que se lleven a cabo las reformas necesarias. La primera fase de esta medida, que afecta a alrededor de medio millón de viviendas de la categoría G, la más baja en eficiencia energética, entró en vigor a principios del año pasado.
«La prohibición era absolutamente necesaria. Durante años, hemos intentado presionar a los propietarios para que realizaran reformas mediante incentivos económicos, y ha sido un fracaso total», afirmó Maïder Olivier, de la ONG Fondation pour le Logement, dedicada a la vivienda. «De hecho, los propietarios tienen muy pocos motivos para llevar a cabo costosas obras de renovación, ya que no obtienen ningún beneficio en sus facturas de energía, comodidad o salud», añadió.
Los estudios han demostrado que vivir en hogares fríos y húmedos aumenta considerablemente el riesgo de padecer enfermedades cardíacas o pulmonares como el asma, por no mencionar el impacto en la salud mental el riesgo de padecer enfermedades cardíacas o pulmonares como el asma, por no mencionar el impacto en la salud mental.
¿Agravar la crisis de la vivienda?
Esta medida, destinada a combatir la pobreza energética e impulsar las obras de renovación sostenible, también ha sido objeto de numerosas críticas. Muchos detractores temen que la prohibición agrave la escasez de viviendas al retirar millones de hogares del mercado del alquiler.
«Existe el riesgo de que simplemente se sustituya a los inquilinos que viven en viviendas mal aisladas por propietarios que viven en viviendas mal aisladas», afirma David Rodrigues, experto jurídico de la asociación de consumidores CLCV.
Sin embargo, según Rodrigues y otras fuentes consultadas por ChatEurope, hasta ahora no se ha realizado ningún estudio empírico sobre el impacto de la prohibición en la disponibilidad de viviendas. En cambio, la mayoría de los críticos basan sus argumentos en simples encuestas de opinión.
Por ejemplo, según el sitio web inmobiliario Pap, solo la mitad de los propietarios planeaba reformar sus propiedades en enero de 2025, mientras que el 17 % estaba considerando venderlas y el tercio restante simplemente no hacer nada.
Pero los expertos afirman que esto no sustituye a un estudio de impacto real y conduce fácilmente a la instrumentalización. Además, los edificios energéticamente ineficientes no han desaparecido del mercado de la noche a la mañana: la prohibición solo afecta a los contratos nuevos o renovados celebrados desde 2025.
Argumentos confusos, preocupaciones válidas
Sin embargo, eso no significa que todas las preocupaciones sean infundadas. Nuestros expertos en vivienda destacaron especialmente la complejidad de obtener ayudas financieras para las obras de renovación, así como el limbo legal y los recortes a los que se están sometiendo actualmente.
El programa insignia del Gobierno francés, MaPrimeRénov, por ejemplo, se ha suspendido temporalmente a principios de 2026 por falta de un presupuesto aprobado. Con él, los beneficiarios pueden, por ejemplo, solicitar hasta 5000 euros para instalar una bomba de calor, y mucho más para renovaciones más extensas.
Esto a pesar de la ampliación prevista de la prohibición a otras 700 000 viviendas que entran en la categoría F en 2028.
Sin embargo, las autoridades podrían haber encontrado una forma de mejorar algunas viviendas sin tener que realizar ninguna reforma, según explicó el experto jurídico David Rodrigues.
Una reforma en el método de cálculo de las calificaciones de eficiencia energética, que entró en vigor el 1 de enero, ha supuesto que alrededor de 850 000 viviendas se hayan transferido automáticamente transferidas a una categoría superior (por ejemplo, de G a F).
«Para los inquilinos, no hay beneficios en términos de confort térmico, por ejemplo. Es literalmente solo un truco en el papel», dijo Rodrigues. «Sin embargo, puede tener consecuencias negativas reales en términos de sus derechos».
La ley de 2021, por ejemplo, también prohíbe aumentar los alquileres de las viviendas con calificación energética F o G. Pero esta congelación ya no se aplicará a los inquilinos cuya vivienda haya sido ascendida artificialmente de F a E.
«Como suele ocurrir, los inquilinos son las víctimas colaterales de este cambio», afirma Rodrigues.
Este artículo forma parte de una serie colaborativa sobre la crisis de la vivienda en Europa, que ChatEurope ha investigado a raíz de la presentación por parte de la Comisión Europea presentó su primer «Plan de Vivienda Asequible» en diciembre del año pasado.
