La UE pide a TikTok que cambie su diseño "adictivo"
La UE ha declarado que TikTok debe cambiar su «diseño adictivo» o se arriesga a recibir fuertes multas en virtud de las normas sobre contenidos digitales del bloque, lo que ha provocado una fuerte reacción por parte de la plataforma de propiedad china.
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In preliminary conclusions of a probe opened two years ago, the European Commission said it found TikTok was not taking effective steps to address the app's negative impacts, especially on minors and vulnerable adults.
"TikTok's addictive design is in breach of the Digital Services Act," said commission spokesperson Thomas Regnier, citing concerns with features such as infinite scroll, autoplay, push notifications, and a highly personalised recommender system.
"These features lead to the compulsive use of the app, especially for our kids, and this poses major risks to their mental health and wellbeing," Regnier said, adding: "The measures that TikTok has in place are simply not enough."
TikTok rejected the commission's findings, saying they "present a categorically false and entirely meritless depiction of our platform", a spokesperson said in a statement.
"We will take whatever steps are necessary to challenge these findings through every means available to us," the spokesperson said.
The DSA is part of a bolstered legal armoury adopted by the EU in recent years to curb Big Tech's excesses, and officials had until now said TikTok was cooperating with the bloc's digital regulators.
TikTok will now have access to the EU's findings in order to defend itself against the claims.
EU tech chief Henna Virkkunen told reporters that "TikTok has to take actions, they have to change the design of their service in Europe to protect our minors and their wellbeing."
The commission gave examples of what the platform could alter, such as:
-- the platform's "infinite scroll" offering users an uninterrupted feed
-- implementing effective "screen time breaks", including during the night
-- adapting its recommender system, the algorithms used by platforms to feed users more personalised content.
'Compulsive use' of TikTok
The February 2024 investigation was the first opened into TikTok under the DSA, the bloc's powerful content moderation law that has faced the wrath of the US administration under President Donald Trump.
In presenting the probe findings, Regnier cited what he called "extremely alarming" statistics on the app's use in the EU.
TikTok was "by far" the most used platform after midnight by children between 13 and 18, he said, with seven percent of children aged 12 to 15 spending four to five hours daily on the platform.
Brussels accused TikTok of disregarding "important indicators of compulsive use of the app" such as the time minors spent on the platform at night.
It also said TikTok had not implemented effective measures to mitigate risks, taking particular aim at screen time management and parental control tools.
Its time management tools were "easy to dismiss" including for young users, the commission found, while parental controls required "additional time and skills from parents to introduce" them.
'Safe by design'
The findings come as several European countries move to curb access to social media for younger teenagers, with officials weighing whether it is time to follow suit at EU level.
Briefing reporters Friday, Virkkunen said her priority was to make platforms safe for all users, children included.
"Social media should be so safe by design that we shouldn't have that kind of very high age restriction," she said.
If the regulator's views on TikTok are confirmed, the commission can impose a fine of up to six percent of the company's total worldwide annual turnover.
The EU began a separate probe into TikTok in December 2024 on alleged foreign interference during the Romanian presidential elections.
EU spokesman Regnier said earlier this week that TikTok was "extremely cooperative" during that investigation and was taking measures to address the commission's concerns.
He added that while the probe remained open, regulators could monitor how TikTok behaves during other elections.
By Raziye Akkoc
En las conclusiones preliminares de una investigación iniciada hace dos años, la Comisión Europea afirmó que TikTok no estaba tomando medidas eficaces para abordar los efectos negativos de la aplicación, especialmente en menores y adultos vulnerables.
«El diseño adictivo de TikTok incumple la Ley de Servicios Digitales», afirmó el portavoz de la Comisión, Thomas Regnier, citando preocupaciones relacionadas con funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las notificaciones push y un sistema de recomendaciones altamente personalizado.
«Estas funciones conducen al uso compulsivo de la aplicación, especialmente por parte de nuestros hijos, lo que supone un riesgo importante para su salud mental y su bienestar», afirmó Regnier, quien añadió: «Las medidas que ha adoptado TikTok simplemente no son suficientes».
TikTok rechazó las conclusiones de la Comisión, afirmando que «presentan una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada de nuestra plataforma», según declaró un portavoz en un comunicado.
«Tomaremos todas las medidas necesarias para impugnar estas conclusiones por todos los medios a nuestro alcance», afirmó el portavoz.
La DSA forma parte de un arsenal jurídico reforzado adoptado por la UE en los últimos años para frenar los excesos de las grandes tecnológicas, y hasta ahora los funcionarios habían afirmado que TikTok estaba cooperando con los reguladores digitales del bloque.
TikTok tendrá ahora acceso a las conclusiones de la UE para defenderse de las acusaciones.
La responsable de tecnología de la UE, Henna Virkkunen, declaró a los periodistas que «TikTok tiene que tomar medidas, tiene que cambiar el diseño de su servicio en Europa para proteger a nuestros menores y su bienestar».
La Comisión dio ejemplos de lo que la plataforma podría modificar, como por ejemplo:
-- el «desplazamiento infinito» de la plataforma, que ofrece a los usuarios un feed ininterrumpido
— la implementación de «descansos de pantalla» efectivos, incluso durante la noche
— la adaptación de su sistema de recomendaciones, los algoritmos utilizados por las plataformas para ofrecer a los usuarios contenidos más personalizados.
«Uso compulsivo» de TikTok
La investigación de febrero de 2024 fue la primera que se abrió sobre TikTok en virtud de la DSA, la poderosa ley de moderación de contenidos del bloque que ha enfrentado la ira de la administración estadounidense bajo el mandato del presidente Donald Trump.
Al presentar los resultados de la investigación, Regnier citó lo que calificó de estadísticas «extremadamente alarmantes» sobre el uso de la aplicación en la UE.
TikTok era «con diferencia» la plataforma más utilizada después de medianoche por los niños de entre 13 y 18 años, dijo, y el 7 % de los niños de entre 12 y 15 años pasaban entre cuatro y cinco horas diarias en la plataforma.
Bruselas acusó a TikTok de ignorar «importantes indicadores del uso compulsivo de la aplicación», como el tiempo que los menores pasan en la plataforma por la noche.
También afirmó que TikTok no había implementado medidas eficaces para mitigar los riesgos, centrándose especialmente en la gestión del tiempo de pantalla y las herramientas de control parental.
La comisión consideró que sus herramientas de gestión del tiempo eran «fáciles de ignorar», incluso para los usuarios jóvenes, mientras que los controles parentales requerían «tiempo y habilidades adicionales por parte de los padres para introducirlos».
«Seguro por diseño»
Las conclusiones se producen en un momento en el que varios países europeos están tomando medidas para restringir el acceso a las redes sociales de los adolescentes más jóvenes, y los responsables políticos están sopesando si es el momento de seguir su ejemplo a nivel de la UE.
En una rueda de prensa celebrada el viernes, Virkkunen afirmó que su prioridad era hacer que las plataformas fueran seguras para todos los usuarios, incluidos los niños.
«Las redes sociales deberían ser tan seguras por diseño que no deberíamos tener ese tipo de restricciones de edad tan estrictas», afirmó.
Si se confirman las opiniones del regulador sobre TikTok, la Comisión puede imponer una multa de hasta el 6 % de la facturación anual total de la empresa en todo el mundo.
La UE inició una investigación independiente sobre TikTok en diciembre de 2024 por una supuesta injerencia extranjera durante las elecciones presidenciales de Rumanía.
El portavoz de la UE, Regnier, afirmó a principios de esta semana que TikTok se mostró «extremadamente cooperativo» durante esa investigación y que estaba tomando medidas para abordar las preocupaciones de la comisión.
Añadió que, aunque la investigación seguía abierta, los reguladores podían supervisar el comportamiento de TikTok durante otras elecciones.
Por Raziye Akkoc