US President Donald Trump and EU Commission President Ursula von der Leyen clinched a framework accord in July for most EU exports to face a 15-percent US levy.
But many aspects remained unclear, as the EU sought to win carve-outs for some sectors and Trump threatened higher tariffs on others.
A joint statement Thursday brought some clarity, although negotiations are not over and some moving parts remain.
The "maximum, all-inclusive" 15-percent rate would apply to the vast majority of European exports, including cars, pharmaceuticals, semiconductors and lumber, the EU said.
"This is the most favourable trade deal the US has extended to any partner," EU trade commissioner Maros Sefcovic told journalists in Brussels, explaining the levy will not come on top of existing tariffs.
In recent weeks Trump had raised the possibility of additional tariffs hitting certain sectors such as pharmaceuticals, which account for 20 percent of the EU's exports to the United States, and semiconductors.
Sefcovic said he was confident that the rate for cars, which is lower than the current 27.5 percent, will apply retroactively from August 1, having received assurances on the matter from his US counterpart.
But this will happen only once the EU introduces legislation to eliminate its own tariffs on US industrial products, something Sefcovic said the commission was "working very hard" on.
Welcoming the clarity provided by the joint statement, Sigrid de Vries, director of European auto lobby ACEA, urged the commission to implement its part of the deal "without delay, mitigating the tariff impact which already has cost automakers millions of euros in duties every day."
Wine woes
The 15-percent rate will also apply to wine and spirits despite a push by France, Italy and other wine-making countries to win a zero tariff exemption.
"Unfortunately, here we didn't succeed," Sefcovic said, adding negotiations would continue, but did not want to give "false promises".
"These doors are not closed forever," he said.
The French wine exporters federation said it was "hugely disappointed".
"We are certain that this will create major difficulties for the wines and spirits sector," said the head of the wine and spirits federation FEVS Gabriel Picard.
France exports 25 percent of its wines and spirits to the United States and Agriculture Minister Annie Genevard said "the situation cannot remain unresolved".
In a post on X, she called the agreement "unbalanced" and said European negotiators needed to make the issue a priority as a matter of urgency. She also expected "strong European measures to support producers".
Christophe Chateau, a spokesman for a group representing Bordeaux wine producers, described this as "bad news" -- but better than the worst case scenario, as Trump had at one point threatened tariffs as high as 200 percent.
"It further hinders the trade and export of Bordeaux wines to the United States," which is by far their largest market, Chateau told AFP.
The US Distilled Spirits Council, a trade group, also expressed disappointment, saying it favoured tariff-free trade on both sides of the Atlantic.
"These new higher tariffs on EU spirits products will further compound the challenges facing restaurants and bars nationwide," said the group's CEO, Chris Swonger.
Bisons and planes
French trade minister Laurent Saint-Martin said his government would seek "additional exemptions" in the trade deal.
The office of Italian Prime Minister Giorgia Meloni said the agreement was "not yet an ideal or final point" but a "trade war" had been avoided.
Under the agreement, the EU committed to significantly improving market access to a range of US seafood and agricultural goods, including tree nuts, dairy products, fruits, vegetables, pork and bison meat.
On the other hand, a special more favourable regime will apply as of September 1 to a number of EU exports to the US including "unavailable natural resources" such as cork, all aircraft and aircraft parts and generic pharmaceuticals.
These would effectively face a "zero or close to zero" rate, the commission said.
"Faced with a challenging situation, we have delivered for our Member States and industry, and restored clarity and coherence to transatlantic trade," said commission chief Ursula von der Leyen.
"This is not the end of the process, we continue to engage with the US to agree more tariff reductions, to identify more areas of cooperation, and to create more economic growth potential".
By Umberto Bacchi
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El presidente estadounidense, Donald Trump, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, cerraron en julio un acuerdo marco para que la mayoría de las exportaciones de la UE se enfrenten a un gravamen estadounidense del 15%.
Pero muchos aspectos seguían sin estar claros, ya que la UE intentaba obtener excepciones para algunos sectores y Trump amenazaba con aranceles más altos para otros.
El jueves, una declaración conjunta aportó algo de claridad, aunque las negociaciones no han terminado y quedan algunos flecos por resolver.
Según la UE, el tipo "máximo global" del 15% se aplicaría a la gran mayoría de las exportaciones europeas, incluidos los automóviles, los productos farmacéuticos, los semiconductores y la madera.
"Este es el acuerdo comercial más favorable que Estados Unidos ha extendido a cualquier socio", dijo el comisario de Comercio de la UE, Maros Sefcovic, a periodistas en Bruselas, explicando que la tasa no se sumará a los aranceles existentes.
En las últimas semanas, Trump había planteado la posibilidad de imponer aranceles adicionales a determinados sectores, como el farmacéutico, que representa el 20% de las exportaciones de la UE a Estados Unidos, y el de los semiconductores.
Sefcovic se mostró confiado en que el tipo para los automóviles, inferior al actual 27,5 por ciento, se aplique con carácter retroactivo a partir del 1 de agosto, tras haber recibido garantías al respecto de su homólogo estadounidense.
Pero esto sólo ocurrirá una vez que la UE introduzca legislación para eliminar sus propios aranceles sobre los productos industriales estadounidenses, algo en lo que Sefcovic dijo que la Comisión estaba "trabajando muy duro".
Sigrid de Vries, directora del grupo de presión automovilístico europeo ACEA, acogió con satisfacción la claridad aportada por la declaración conjunta e instó a la Comisión a aplicar su parte del acuerdo "sin demora, mitigando el impacto arancelario que ya ha costado a los fabricantes de automóviles millones de euros en aranceles cada día".
Los males del vino
El tipo del 15% también se aplicará al vino y las bebidas espirituosas, a pesar de la presión de Francia, Italia y otros países productores de vino para conseguir una exención arancelaria cero.
"Desgraciadamente, aquí no lo hemos conseguido", dijo Sefcovic, añadiendo que las negociaciones continuarían, pero que no quería dar "falsas promesas".
"Estas puertas no están cerradas para siempre", añadió.
La federación francesa de exportadores de vino se mostró "enormemente decepcionada".
"Estamos seguros de que esto creará grandes dificultades para el sector de los vinos y licores", dijo el jefe de la federación de vinos y licores FEVS Gabriel Picard.
Francia exporta el 25% de sus vinos y licores a Estados Unidos, y la ministra de Agricultura, Annie Genevard, afirmó que "la situación no puede quedar sin resolver".
En un post en X, calificó el acuerdo de "desequilibrado" y dijo que los negociadores europeos debían dar prioridad a este asunto con carácter de urgencia. También espera "fuertes medidas europeas de apoyo a los productores".
Christophe Chateau, portavoz de un grupo que representa a los productores de vino de Burdeos, lo describió como una "mala noticia", pero mejor que el peor escenario posible, ya que Trump había amenazado en un momento dado con aranceles de hasta el 200%.
"Dificulta aún más el comercio y la exportación de vinos de Burdeos a Estados Unidos", que es de lejos su mayor mercado, dijo Chateau a la AFP.
El US Distilled Spirits Council, un grupo comercial, también expresó su decepción, diciendo que estaba a favor del comercio libre de aranceles a ambos lados del Atlántico.
"Estos nuevos aranceles más elevados sobre los productos espirituosos de la UE agravarán aún más los problemas a los que se enfrentan los restaurantes y bares de todo el país", declaró Chris Swonger, Director General del grupo.
Bisontes y aviones
El Ministro francés de Comercio, Laurent Saint-Martin, declaró que su Gobierno buscaría "exenciones adicionales" en el acuerdo comercial.
La oficina de la Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni, afirmó que el acuerdo "aún no era un punto ideal ni definitivo", pero que se había evitado una "guerra comercial".
En virtud del acuerdo, la UE se comprometió a mejorar significativamente el acceso al mercado de una serie de productos del mar y agrícolas estadounidenses, como frutos secos, productos lácteos, frutas, verduras, carne de cerdo y de bisonte.
Por otra parte, a partir del 1 de septiembre se aplicará un régimen especial más favorable a una serie de exportaciones de la UE a EE.UU., entre ellas "recursos naturales no disponibles" como el corcho, todas las aeronaves y sus piezas y los productos farmacéuticos genéricos.
Según la Comisión, estos productos estarán sujetos a un tipo "cero o casi cero".
Ursula von der Leyen, Jefa de la Comisión Europea, declaró: "Ante una situación difícil, hemos logrado resultados para nuestros Estados miembros y la industria, y hemos devuelto la claridad y la coherencia al comercio transatlántico".
"Este no es el final del proceso, seguimos comprometidos con EE.UU. para acordar más reducciones arancelarias, identificar más áreas de cooperación y crear más potencial de crecimiento económico".
Por Umberto Bacchi
