"The grids are interconnected, which is common as it helps to manage the export and import of electricity, hence, improving the reliability of supply," said Onyema Nduka, senior lecturer in power sustainability at Royal Holloway University of London.
But he added: "While electricity outages are rare in European countries they are possible, as the events in Portugal and Spain have shown.
"Ideally, redundancies are built into the system such as having multiple supply points, backup generators sited at different locations, interconnected wires, cables, etc."
Grazia Todeschini, reader in engineering at King's College London, said Europe has "the largest synchronous electrical grids in the world", supplying over 400 million customers in 32 countries and most of the EU.
"This allows power exchange between countries but under very special and extreme situations it may mean that outages may propagate across different countries," she added.
That happened on Monday, when the outage in Spain also hit its neighbour Portugal.
The Iberian peninsula, situated at the edge of the European electricity network, is by its location an "electricity peninsula".
Spain and France, which are separated by the Pyrenees, have had an interconnection capacity of 2.8GW since 2015, with plans to increase that to 5 GW by 2028. Spain is also interconnected with Morocco via a 700MW line.
The stability of electricity networks "is related to a very close balance between electricity generation and demand", said Todeschini.
"Some measures exist to limit the impact of outages to small areas but when the power unbalance is too large, these outages may spread very quickly and very far."
Extremely rare event
According to French high-voltage network operator RTE, Spain saw a loss of 15GW of production in a matter of seconds, leading to a nationwide outage.
RTE immediately mobilised to help Spain via interconnectors between the two countries, allowing it to gradually input up to 2GW into the Spanish network depending on local demand.
To tackle such situations, RTE explained that protocols have been put in place, with several manual and automatic "defence barriers" implemented to handle all possible situations, from limiting the spread of an incident to restoring power to consumers in the event of a black-out.
On Monday, RTE activated automatic security measures which cut the interconnectors, isolating the Iberian peninsula and stopping the instability from spreading to central Europe, said Rystad Energy, which specialises in energy research.
"France's role in the crisis was critical," it added. "The sudden drop in Iberian demand forced the country to temporarily reduce generation output and re-route its energy flows," it added.
Notably, that included a shut-down of the Golfech nuclear power plant in southwest France at about the same time as the outage in Spain and Portugal.
"Once stability was partially restored to Spain, France resumed limited exports to assist with recovery," Rystad added.
On Monday, the Iberian network was automatically disconnected from the European network from 1038 to 1130 GMT, when the electricity line between France and Spain was restarted, RTE said.
The network then took several hours to be completely restored, area by area, in Spain and Portugal.
"What's certain is that cooperation and interconnections between France and Germany and between RTE... enabled and facilitated, through cooperation, the faster recovery of electricity consumption in Spain," said French energy minister Marc Ferracci on RTL radio.
By Djallal Malti
Infographic by Valentin Rakovsky et Valentina Breschi
Esta traducción/subtitulado/voz en off ha sido generada por IA, sin revisión ni edición humana, se proporciona «tal cual», tal y como se especifica en las Condiciones de uso de la plataforma.
Las redes eléctricas interconectadas -piedra angular del sistema europeo y diseñadas para mejorar la seguridad del suministro- permitieron contener el apagón masivo en la Península Ibérica.
"Las redes están interconectadas, lo cual es habitual porque ayuda a gestionar la exportación e importación de electricidad y, por tanto, a mejorar la fiabilidad del suministro", explica Onyema Nduka, profesor titular de Sostenibilidad Energética en la Universidad Royal Holloway de Londres.
Pero añade: "Aunque los cortes de electricidad son raros en los países europeos, son posibles, como han demostrado los sucesos de Portugal y España".
"Lo ideal es incorporar redundancias al sistema, como múltiples puntos de suministro, generadores de reserva situados en distintos lugares, cables interconectados, etc.".
Grazia Todeschini, lectora de ingeniería en el King's College de Londres, afirma que Europa tiene "las mayores redes eléctricas síncronas del mundo", que abastecen a más de 400 millones de clientes en 32 países y la mayor parte de la UE.
"Esto permite el intercambio de energía entre países, pero en situaciones muy especiales y extremas puede significar que los apagones se propaguen por distintos países", añadió.
Así ocurrió el lunes, cuando el apagón en España afectó también a su vecino Portugal.
La Península Ibérica, situada al borde de la red eléctrica europea, es por su ubicación una "península eléctrica".
España y Francia, separadas por los Pirineos, disponen desde 2015 de una capacidad de interconexión de 2,8 GW, con planes para aumentarla a 5 GW en 2028. España también está interconectada con Marruecos a través de una línea de 700 MW.
La estabilidad de las redes eléctricas "está relacionada con un equilibrio muy estrecho entre la generación y la demanda de electricidad", dijo Todeschini.
"Existen algunas medidas para limitar el impacto de los cortes a zonas pequeñas, pero cuando el desequilibrio eléctrico es demasiado grande, estos cortes pueden propagarse muy rápidamente y muy lejos".
Suceso extremadamente raro
Según el operador francés de redes de alta tensión RTE, España sufrió una pérdida de 15 GW de producción en cuestión de segundos, lo que provocó un apagón en todo el país.
RTE se movilizó inmediatamente para ayudar a España a través de los interconectores entre ambos países, lo que le permitió aportar gradualmente hasta 2GW a la red española en función de la demanda local.
Para hacer frente a este tipo de situaciones, RTE explicó que se han puesto en marcha protocolos, con varias "barreras de defensa" manuales y automáticas implementadas para hacer frente a todas las situaciones posibles, desde limitar la propagación de un incidente hasta restablecer el suministro eléctrico a los consumidores en caso de apagón.
El lunes, la RTE activó medidas de seguridad automáticas que cortaron los interconectores, aislando la Península Ibérica e impidiendo que la inestabilidad se extendiera a Europa central, explicó Rystad Energy, especializada en investigación energética.
"El papel de Francia en la crisis fue decisivo", añadió. "La repentina caída de la demanda en la Península Ibérica obligó al país a reducir temporalmente la producción y a redirigir sus flujos de energía", añadió.
Entre otras cosas, la central nuclear de Golfech, en el suroeste de Francia, dejó de funcionar casi al mismo tiempo que España y Portugal.
"Una vez restablecida parcialmente la estabilidad en España, Francia reanudó unas exportaciones limitadas para contribuir a la recuperación", añadió Rystad.
El lunes, la red ibérica se desconectó automáticamente de la red europea entre las 10.38 y las 11.30 GMT, cuando se reinició la línea eléctrica entre Francia y España, según RTE.
A continuación, la red tardó varias horas en restablecerse por completo, zona por zona, en España y Portugal.
"Lo cierto es que la cooperación y las interconexiones entre Francia y Alemania y entre RTE... permitieron y facilitaron, a través de la cooperación, la recuperación más rápida del consumo eléctrico en España", declaró el ministro francés de Energía, Marc Ferracci, en la radio RTL.
Por Djallal Malti
