Inmigración y asilo, protagonistas de las elecciones holandesas
Bengalas de humo naranja ardiendo y envueltos en la bandera holandesa roja, blanca y azul, hombres enmascarados recorren las calles al grito de "Wij zijn Nederland" -- "Somos Holanda". Incluso Ámsterdam, conocida por su tolerancia, fue testigo el 12 de octubre de una violenta manifestación contra la inmigración que ha afectado a muchas ciudades holandesas antes de las elecciones del miércoles 29 de octubre.
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As in many European countries, immigration is the hot political issue in the Netherlands, and has dominated campaigning in the run-up to the October 29 election.
Polls suggest the far-right Freedom Party (PVV) led by firebrand Geert Wilders could again top the vote with his anti-Islam, anti-immigration message.
"Immigration is going to be a big factor in how I'm going to vote," said nurse Bianca de Vos.
"I find it very important to help people, but it doesn't have to happen here, because here it's too full," the 51-year-old told AFP.
Like many voters, De Vos links immigration to the other hot-button topic in Dutch politics: a housing crisis that means many young people struggle to find accommodation.
"My son and youngest daughter can't get houses because it's too full," said De Vos, amid anger over a perception that asylum-seekers get priority for low-cost housing.
'Scapegoats'
Lolkje de Vries, spokeswoman for Vluchtelingenwerk, a group that helps refugees and asylum-seekers, said she understands that perception.
"We do have a housing crisis in the Netherlands, there's a shortage of social housing," De Vries told AFP.
"But if we look at the numbers, then we see that less than 10 percent of social housing" goes to those granted asylum, she noted.
De Vries said refugees and asylum-seekers are "scapegoats for all kinds of problems" facing The Netherlands.
In fact, they have to endure lengthy waits for asylum claims to be assessed, she said, leading to psychological problems and difficulty integrating into society.
Marcel Lubbers, political science expert at the University of Utrecht, said scapegoating immigrants was an ancient phenomenon that far-right parties have seized on.
"The dissatisfaction with issues of migration, and with questions of identity and belonging have been relevant for many people since the 1980s and 1990s," he told AFP.
"And this is now very successfully mobilised by parties on the radical right," added Lubbers, noting the success of far-right politicians in France, Britain, Germany, and Italy.
'Fed up'
The most recent figures from the Dutch Statistics Agency (CBS) showed that 316,000 people migrated to the Netherlands in 2024, a decline of 19,000 compared to the previous year.
According to data published last month by the Dutch Immigration and Naturalisation Service (IND), first-time asylum requests dropped from 49,892 in 2003 to 45,639 -- an 8.5-percent decline.
But the topic continues to dominate political discourse and even caused Wednesday's early elections.
Wilders collapsed the previous cabinet, pulling out the PVV in frustration over slow progress in delivering "the strictest immigration policy ever."
He had proposed closing the Dutch border to asylum-seekers, bolstering border controls, and expelling people with double nationality convicted of a crime.
Many political and legal experts dismissed the plans as illegal or impractical.
"People are fed up with mass immigration and the influx of people who really do not culturally belong here," Wilders told AFP in an interview ahead of the elections.
"If you ask many Dutchmen today, or in many other countries, they feel strangers in their own land, strangers in their own neighbourhood, strangers in their own city or village," he said.
Anger at asylum-seekers has tipped into violence in several towns as people protesting against temporary shelters near their home clashed with police.
Violence also erupted in September when anti-immigration demonstrators rioted in The Hague, vandalising the offices of centre-left party D66.
De Vries from Vluchtelingenwerk acknowledged the "hardening" of opinion in the Netherlands.
"At the same time, it's important to note that we're also seeing a rise in people that are willing to support refugees in the Netherlands, especially now," she told AFP.
By Stéphanie HAMEL
Como en muchos países europeos, la inmigración es el tema político candente en Holanda, y ha dominado la campaña electoral de cara a las elecciones del 29 de octubre.
Los sondeos sugieren que el Partido de la Libertad (PVV), de extrema derecha, liderado por el incendiario Geert Wilders, podría volver a encabezar la intención de voto con su mensaje antiislamista y antiinmigración.
"La inmigración va a ser un factor importante en mi voto", dijo la enfermera Bianca de Vos.
"Me parece muy importante ayudar a la gente, pero no tiene que ser aquí, porque aquí está demasiado lleno", dijo a la AFP esta mujer de 51 años.
Como muchos votantes, De Vos relaciona la inmigración con el otro tema candente de la política holandesa: una crisis de la vivienda que hace que muchos jóvenes tengan dificultades para encontrar alojamiento.
"Mi hijo y mi hija menor no pueden acceder a una casa porque está demasiado llena", dijo De Vos, en medio del enfado por la percepción de que los solicitantes de asilo tienen prioridad para acceder a viviendas de bajo coste.
Chivos expiatorios
Lolkje de Vries, portavoz de Vluchtelingenwerk, un grupo que ayuda a refugiados y solicitantes de asilo, dijo entender esa percepción.
"Tenemos una crisis de vivienda en Holanda, hay escasez de viviendas sociales", dijo De Vries a la AFP.
"Pero si nos fijamos en las cifras, vemos que menos del 10% de las viviendas sociales" se destinan a los solicitantes de asilo.
Para De Vries, los refugiados y los solicitantes de asilo son "chivos expiatorios de todo tipo de problemas" en Holanda.
De hecho, tienen que soportar largas esperas para que se evalúen sus solicitudes de asilo, lo que les provoca problemas psicológicos y dificultades para integrarse en la sociedad.
Marcel Lubbers, experto en ciencias políticas de la Universidad de Utrecht, afirmó que utilizar a los inmigrantes como chivos expiatorios es un fenómeno antiguo que los partidos de extrema derecha han aprovechado.
"La insatisfacción con las cuestiones de inmigración, identidad y pertenencia ha sido relevante para mucha gente desde los años ochenta y noventa", dijo a la AFP.
"Y ahora los partidos de la derecha radical lo movilizan con mucho éxito", añadió Lubbers, destacando el éxito de los políticos de extrema derecha en Francia, Gran Bretaña, Alemania e Italia.
Hartos
Las cifras más recientes de la Agencia Holandesa de Estadística (CBS) muestran que 316.000 personas emigraron a los Países Bajos en 2024, un descenso de 19.000 en comparación con el año anterior.
Según los datos publicados el mes pasado por el Servicio Holandés de Inmigración y Naturalización (IND), las primeras solicitudes de asilo cayeron de 49.892 en 2003 a 45.639, un 8,5% menos.
Pero el tema sigue dominando el discurso político e incluso provocó las elecciones anticipadas del miércoles.
Wilders derrumbó el anterior gabinete, retirando al PVV en señal de frustración por la lentitud en aplicar "la política de inmigración más estricta de la historia".
Había propuesto cerrar la frontera holandesa a los solicitantes de asilo, reforzar los controles fronterizos y expulsar a las personas con doble nacionalidad condenadas por un delito.
Muchos expertos políticos y jurídicos tacharon los planes de ilegales o poco prácticos.
"La gente está harta de la inmigración masiva y de la afluencia de personas que realmente no pertenecen culturalmente a este país", declaró Wilders a la AFP en una entrevista previa a las elecciones.
"Si preguntas a muchos holandeses hoy, o en muchos otros países, se sienten extraños en su propia tierra, extraños en su propio barrio, extraños en su propia ciudad o pueblo", dijo.
La ira contra los solicitantes de asilo ha derivado en violencia en varias ciudades, donde personas que protestaban contra los refugios temporales cerca de sus casas se enfrentaron a la policía.
La violencia también estalló en septiembre, cuando manifestantes contrarios a la inmigración se amotinaron en La Haya y destrozaron las oficinas del partido de centro-izquierda D66.
De Vries, de Vluchtelingenwerk, reconoció el "endurecimiento" de la opinión pública holandesa.
"Al mismo tiempo, es importante señalar que también estamos viendo un aumento de la gente que está dispuesta a apoyar a los refugiados en Holanda, especialmente ahora", dijo a la AFP.
Por Stéphanie HAMEL