Almost three decades after France scrapped conscription, the head of state said young adults who wished to could sign up for a 10-month military service.
"A new national service will be introduced, gradually starting next summer," he said during a speech to troops in Varces-Allieres-et-Risset in southeastern France.
But he said volunteers, mostly aged 18 to 19, would be deployed "only on national soil".
The announcement comes more than three and a half years into Russia's full-scale invasion of Ukraine, with Macron and other French officials warning that Moscow risks not stopping at Ukraine's borders.
"In the event of a major crisis, parliament may authorise calling upon individuals beyond just volunteers," Macron added, and military "service would become mandatory".
"But aside from this exceptional case, this national service is a service of volunteers then selected to meet the needs of our armed forces."
France's top general, armed forces chief of staff Fabien Mandon, sparked uproar at home last week by warning that France must be ready "to lose its children", adding that Russia is "preparing for a confrontation by 2030 with our countries".
He said it was inspired by fellow European countries.
"At a time when all our European allies are making progress in the face of a threat that affects us all, France cannot remain idle," he said.
The new scheme would include 3,000 volunteers from the summer next year, then increase gradually so as to incorporate 10,000 young people into the army by 2030 and 50,000 by 2035, Macron said.
The large majority would be men and women aged 18 and 19, while the rest would be aged up to 25 and would have specific qualifications.
Not 'sending youth to Ukraine'
While around a dozen states have some form of conscription, the use of military service is uneven across Europe.
But France joins European countries such as Baltic states Latvia and Lithuania which have brought it back in recent years, while others such as Denmark have toughened its terms.
There is so far no suggestion that the military service in France would be compulsory, as it was before then-president Jacques Chirac abolished conscription in 1997 as part of the reform of the army.
Military service is seen as a way of bolstering armies with recruits, but also of providing a large pool of potential reservists, who could be called up in the case of a future war.
The French armed forces have approximately 200,000 active military personnel and 47,000 reservists, numbers expected to increase to 210,000 and 80,000 respectively by 2030.
Accused of warmongering by the left, General Mandon has expressed no regret over his comments last week, saying the aim was to "alert and prepare" in a "rapidly deteriorating" context.
Mandon argued on Saturday that the reactions to his comments "show that this is something that was perhaps not sufficiently perceived in our population".
Macron and other officials have been at pains to douse the outcry caused by the general's forthright comments and fears that French youth were heading for the front lines.
The president on Tuesday said he needed to dispel any notion that "we are going to send our young people to Ukraine".
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Casi tres décadas después de que Francia suprimiera el servicio militar obligatorio, el Jefe del Estado dijo que los jóvenes adultos que lo desearan podrían apuntarse a un servicio militar de 10 meses.
"Se introducirá un nuevo servicio nacional, gradualmente a partir del próximo verano", dijo durante un discurso ante las tropas en Varces-Allieres-et-Risset, en el sureste de Francia.
No obstante, precisó que los voluntarios, en su mayoría de entre 18 y 19 años, serán desplegados "únicamente en suelo nacional".
El anuncio se produce más de tres años y medio después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, con Macron y otros funcionarios franceses advirtiendo de que Moscú corre el riesgo de no detenerse en las fronteras de Ucrania.
"En caso de crisis grave, el Parlamento podrá autorizar que se llame a individuos más allá de los simples voluntarios", añadió Macron, y el servicio militar "pasaría a ser obligatorio".
"Pero aparte de este caso excepcional, este servicio nacional es un servicio de voluntarios seleccionados a continuación para responder a las necesidades de nuestras fuerzas armadas".
El general de más alto rango de Francia, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Fabien Mandon, provocó el revuelo en su país la semana pasada al advertir que Francia debe estar preparada "para perder a sus hijos", y añadió que Rusia está "preparando una confrontación para 2030 con nuestros países".
Dijo que se inspiraba en sus compatriotas europeos.
"En un momento en el que todos nuestros aliados europeos avanzan frente a una amenaza que nos afecta a todos, Francia no puede permanecer de brazos cruzados", afirmó.
El nuevo plan incluiría a 3.000 voluntarios a partir del verano del año que viene, y luego aumentaría gradualmente para incorporar a 10.000 jóvenes al ejército en 2030 y a 50.000 en 2035, dijo Macron.
La gran mayoría serían hombres y mujeres de 18 y 19 años, mientras que el resto tendrían hasta 25 años y contarían con cualificaciones específicas.
No "enviar jóvenes a Ucrania
Aunque alrededor de una docena de Estados tienen alguna forma de servicio militar obligatorio, el uso del servicio militar es desigual en Europa.
Pero Francia se une a países europeos como los bálticos Letonia y Lituania, que lo han recuperado en los últimos años, mientras que otros, como Dinamarca, han endurecido sus condiciones.
De momento no se ha sugerido que el servicio militar en Francia vaya a ser obligatorio, como lo era antes de que el entonces Presidente Jacques Chirac aboliera el servicio militar obligatorio en 1997 como parte de la reforma del ejército.
El servicio militar se considera una forma de reforzar los ejércitos con reclutas, pero también de proporcionar una gran reserva de reservistas potenciales, que podrían ser llamados a filas en caso de una futura guerra.
Las fuerzas armadas francesas cuentan con unos 200.000 militares en activo y 47.000 reservistas, cifras que se espera aumenten a 210.000 y 80.000 respectivamente en 2030.
Acusado de belicista por la izquierda, el general Mandon no se ha arrepentido de sus comentarios de la semana pasada, afirmando que el objetivo era "alertar y preparar" en un contexto de "rápido deterioro".
Mandon argumentó el sábado que las reacciones a sus comentarios "demuestran que se trata de algo que quizás no fue suficientemente percibido en nuestra población".
Macron y otros funcionarios se han esforzado por aplacar el revuelo causado por los comentarios francos del general y los temores de que la juventud francesa se dirigiera al frente de batalla.
El martes, el presidente dijo que tenía que disipar cualquier idea de que "vamos a enviar a nuestros jóvenes a Ucrania".
