¿Está Europa frenando las ambiciones de Apple en inteligencia artificial?
Los AirPods Pro 3 de Apple, que acaban de lanzarse durante el evento de septiembre del gigante tecnológico estadounidense, ya están a la venta en Europa, pero con un inconveniente. La tan cacareada función de traducción en tiempo real de los auriculares inalámbricos no estará disponible para los usuarios de la UE. Esta medida, que ha disgustado a muchos usuarios, pone de manifiesto el estricto enfoque de Bruselas a la hora de regular la IA.
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“It’s a feature I was looking forward to,” said Moïse, 68, waiting in line outside the Apple Store in Paris. ”Now you’re telling me that apparently it’s been banned, so I would like to know why.” Like Moïse, many other Apple fans in Europe are perplexed. On September 9, Apple’s CEO Tim Cook launched the AirPods Pro 3, the latest iteration of the company’s wireless in-ear headphones. Powered by artificial intelligence, these headphones are able to translate conversations taking place around users in real time - a long-awaited feature that would allow users to overcome language barriers. Despite the hype, the feature is currently unavailable in the EU.
A protectionist move from Brussels?
Apple did not provide further clarification with regards to this differential treatment towards its European users. However, the American tech giant has previously had run-ins with the EU due to the latter’s strict regulation on AI. Following European legislation in 2022, Apple was obliged to abandon its longstanding “Lightning” cables and charging ports on its devices to adopt the USB-C system in 2024.
A legal text that has been a point of contention for Apple, and other American tech giants, is the Digital Markets Act (DMA). Adopted in 2024, the DMA seeks to protect competitiveness in Europe’s tech sector - and it has already made its mark. Most recently, the legislation delayed the rollout of Apple’s own artificial intelligence, Apple Intelligence, on devices in the EU.
The iPhone maker deemed this law restrictive to such an extent that, in a response filed to a public consultation by the European Commission under the DMA in September, Apple said: "The DMA should be repealed while a more appropriate fit for purpose legislative instrument is put in place." The Commission, for its part, was “not surprised” by the demand, said EU digital affairs spokesman Thomas Regnier. "Apple has simply contested every little bit of the DMA since its entry into application," he added.
At the same time, the EU’s strict regulatory framework on AI, bolstered by the adoption of the AI Act in 2024, has also proven to be an obstacle for big tech companies looking to broaden their reach in Europe. Some have raised concerns that the EU runs the risk of stifling innovation in the single market as a result of its pervasive regulations. Is that truly the case? We spoke with Aurore Bonavia, a lawyer specialising in digital rights, to clear things up.
Bruno Esteban Garay
Translated by Tanishk Saha
"Es una función que esperaba con impaciencia", dice Moïse, de 68 años, mientras espera en la cola de la Apple Store de París. "Ahora me dicen que al parecer se ha prohibido, así que me gustaría saber por qué". Como Moïse, muchos otros fans de Apple en Europa están perplejos. El 9 de septiembre, el consejero delegado de Apple, Tim Cook, presentó los AirPods Pro 3, la última iteración de los auriculares in-ear inalámbricos de la compañía. Gracias a la inteligencia artificial, estos auriculares son capaces de traducir en tiempo real las conversaciones que tienen lugar alrededor de los usuarios, una función muy esperada que permitiría a los usuarios superar las barreras lingüísticas. A pesar de la expectación, la función no está disponible en la UE.
¿Una medida proteccionista de Bruselas?
Apple no ha dado más explicaciones sobre esta diferencia de trato a sus usuarios europeos. Sin embargo, el gigante tecnológico estadounidense ya ha tenido enfrentamientos con la UE debido a su estricta regulación de la IA. A raíz de la legislación europea de 2022Apple se vio obligada a abandonar los cables y puertos de carga "Lightning" de sus dispositivos para adoptar el sistema USB-C en 2024.
Un texto legal que ha sido un punto de discordia para Apple, y otros gigantes tecnológicos estadounidenses, es la Ley de Mercados Digitales (DMA). Adoptada en 2024, la DMA pretende proteger la competitividad en el sector tecnológico europeo, y ya ha dejado su huella. Recientemente, la legislación ha retrasado el despliegue de la inteligencia artificial de Apple, Apple Intelligence, en los dispositivos de la UE.
El fabricante del iPhone consideró esta ley tan restrictiva que, en una respuesta a una consulta pública de la Comisión Europea en el marco de la DMA en septiembre, Apple dijo: "La DMA debe derogarse mientras se establece un instrumento legislativo más adecuado a su finalidad". La Comisión, por su parte, "no se sorprendió" por la demanda, dijo el portavoz de asuntos digitales de la UE, Thomas Regnier. "Apple simplemente ha impugnado cada parte de la DMA desde su entrada en aplicación", añadió.
Al mismo tiempo, el estricto marco normativo de la UE sobre IA, reforzado por la adopción de la Ley de IA en 2024, también ha demostrado ser un obstáculo para las grandes empresas tecnológicas que buscan ampliar su alcance en Europa. A algunos les preocupa que la UE corra el riesgo de ahogar la innovación en el mercado único debido a su omnipresente normativa. ¿Es realmente así? Hemos hablado con Aurore Bonavia, abogada especializada en derechos digitales, para aclarar las cosas.
Bruno Esteban Garay
Traducido por Tanishk Saha