El Parlamento Europeo reelige a su Presidente y limita la influencia de la extrema derecha
El Parlamento Europeo votó abrumadoramente a favor de que la conservadora maltesa Roberta Metsola siga siendo su portavoz, al tiempo que limitó la influencia de los partidos de extrema derecha a pesar de sus significativos avances en las elecciones de junio.
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Tensions are high in Europe as European Union lawmakers start their five-year term, with current European Commission President Ursula von der Leyen's future on the line before a crunch vote.
The parliament's political make-up is more complex than ever, with two far-right groups boasting larger numbers after elections in the 27-country bloc.
But a centrist coalition made up of the EPP, the Socialists and Democrats, and Liberals is still the largest in the parliament.
The coalition blocked a new far-right group including Hungarian Prime Minister Viktor Orban's party and France's National Rally getting any senior roles in the parliament.
In the first major vote, current speaker Metsola, 45, won another two-and-a-half-year mandate after receiving 562 votes in the 720-seat assembly. She is only the third woman to hold the post.
Metsola belongs to the biggest political group in the parliament, the conservative European People's Party (EPP).
"This must be a strong parliament in a strong union," Metsola said.
She later vowed to address the problems facing EU citizens including Europe's "looming" housing crisis and promised to implement "proper" migration legislation.
"We will leave Europe a better place by creating a new security and defence framework that keeps people safe," Metsola said.
She has been one of the EU's most vociferous supporters of Kyiv and after the vote, she vowed "continued and unwavering support for Ukraine".
Ukraine's President Volodymyr Zelensky offered his congratulations to Metsola, adding that he looked forward to working closely with her.
"I greatly appreciate President Metsola's personal involvement in supporting Ukraine," he said in a social media post.
All eyes are now on Thursday's vote when lawmakers decide whether to hand von der Leyen -- also of the EPP -- another five years as commission chief.
Votes 'not respected'
The parliament voted later Tuesday to select 14 new vice presidents, the majority of whom come from the main centrist coalition.
The European Conservatives and Reformists, dominated by Italian Prime Minister Giorgia Meloni's post-fascist Brothers of Italy party, now has two vice presidents, up from only one previously.
But Orban and Le Pen's new rival far-right group, known as Patriots for Europe, had been vying for two vice presidents but received none -- despite now being parliament's third-biggest faction with 84 seats.
The centrist coalition has refused to cooperate with the Patriots, whose ranks include controversial figures such as an Italian general, Roberto Vannacci, author of a book featuring homophobic, misogynistic and anti-migrant remarks.
"We have the impression that the voters' choice is not being respected," French EU lawmaker from the far right National Rally and former EU border agency Frontex chief, Fabrice Leggeri, told AFP.
National Rally's Leggeri had been seeking a role as a vice president.
Vice presidents can take on the speaker's duties when she is not available, including chairing parliamentary debates.
Patriots MEPs could also be excluded from leading parliamentary committees next week.
'Needs to walk a fine line'
Since EU leaders struck a deal to endorse her candidacy in late June, von der Leyen has been scrambling to win over MEPs in the main political groups before the vote.
It could be a tight race. The polyglot German won by only nine votes in 2019.
"She needs to walk a fine line to get the support of different groups in the European Parliament," said Elizabeth Kuiper, associate director of the European Policy Centre think tank.
Von der Leyen must juggle lawmakers who do not want the EU to swerve from its focus on cutting carbon emissions and other MEPs who oppose new environmental regulations.
If she fails to win the vote, EU leaders will have to propose a new name.
The EPP has 188 seats. With its coalition partners it in theory has the numbers to meet the 361-vote majority threshold. But several MEPs have said they will vote against her in the secret ballot.
Los legisladores de la Unión Europea inician su mandato de cinco años con la tensión en Europa. El futuro de la actual Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, está en juego antes de una votación decisiva.
La composición política del Parlamento es más compleja que nunca, con dos grupos de extrema derecha con mayor número de escaños tras las elecciones en el bloque de los 27 países.
Pero una coalición centrista formada por el PPE, los socialistas y demócratas y los liberales sigue siendo la más numerosa del Parlamento.
La coalición impidió que un nuevo grupo de extrema derecha, entre ellos el partido del Primer Ministro húngaro, Viktor Orban, y la Agrupación Nacional francesa, obtuviera cargos de responsabilidad en el Parlamento.
En la primera votación importante, la actual presidenta Metsola, de 45 años, obtuvo otro mandato de dos años y medio tras recibir 562 votos en una asamblea de 720 escaños. Es la tercera mujer que ocupa el cargo.
Metsola pertenece al mayor grupo político del Parlamento, el conservador Partido Popular Europeo (PPE).
"Este debe ser un parlamento fuerte en una unión fuerte", dijo Metsola.
Más tarde se comprometió a abordar los problemas a los que se enfrentan los ciudadanos de la UE, incluida la "inminente" crisis de la vivienda en Europa, y prometió aplicar una legislación migratoria "adecuada".
"Dejaremos una Europa mejor creando un nuevo marco de seguridad y defensa que proteja a los ciudadanos", declaró Metsola.
Metsola ha sido una de las más firmes defensoras de Kiev en la UE y, tras la votación, prometió "un apoyo continuo e inquebrantable a Ucrania".
El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, felicitó a Metsola y añadió que esperaba trabajar estrechamente con ella.
"Aprecio enormemente la implicación personal de la Presidenta Metsola en el apoyo a Ucrania", afirmó en un mensaje en las redes sociales.
Todas las miradas están puestas ahora en la votación del jueves, en la que los legisladores decidirán si conceden a von der Leyen -también del PPE- otros cinco años al frente de la Comisión.
Votos "no respetados
El Parlamento votó más tarde el martes para seleccionar a 14 nuevos vicepresidentes, la mayoría de los cuales proceden de la principal coalición centrista.
Los Conservadores y Reformistas Europeos, dominados por el partido posfascista Hermanos de Italia de la Primera Ministra italiana Giorgia Meloni, cuentan ahora con dos vicepresidentes, frente a sólo uno anteriormente.
Pero el nuevo grupo de extrema derecha rival de Orban y Le Pen, conocido como Patriotas por Europa, había estado compitiendo por dos vicepresidencias, pero no recibió ninguna, a pesar de ser ahora la tercera facción más grande del Parlamento, con 84 escaños.
La coalición centrista se ha negado a cooperar con los Patriotas, entre cuyas filas figuran figuras controvertidas como un general italiano, Roberto Vannacci, autor de un libro con comentarios homófobos, misóginos y contrarios a los inmigrantes.
"Tenemos la impresión de que no se respeta la elección de los electores", declaró a la AFP Fabrice Leggeri, eurodiputado francés del partido de extrema derecha Agrupación Nacional y antiguo responsable de la agencia europea de fronteras Frontex.
Leggeri, de la Agrupación Nacional, aspiraba a ocupar la vicepresidencia.
Los vicepresidentes pueden asumir las funciones de la presidenta cuando ésta no está disponible, incluida la presidencia de los debates parlamentarios.
Los eurodiputados patriotas también podrían quedar excluidos de la dirección de las comisiones parlamentarias la próxima semana.
Hay que andar con pies de plomo
Desde que los líderes de la UE llegaron a un acuerdo para respaldar su candidatura a finales de junio, von der Leyen se ha esforzado por ganarse a los eurodiputados de los principales grupos políticos antes de la votación.
Podría ser una carrera muy reñida. La políglota alemana ganó por sólo nueve votos en 2019.
"Ella necesita caminar por una línea fina para obtener el apoyo de diferentes grupos en el Parlamento Europeo", dijo Elizabeth Kuiper, directora asociada del think tank European Policy Centre.
Von der Leyen debe hacer malabarismos con legisladores que no quieren que la UE se desvíe de su objetivo de reducir las emisiones de carbono y con otros eurodiputados que se oponen a nuevas normativas medioambientales.
Si no gana la votación, los líderes de la UE tendrán que proponer un nuevo nombre.
El PPE tiene 188 escaños. Con sus socios de coalición tiene en teoría los números para alcanzar el umbral de mayoría de 361 votos. Pero varios eurodiputados han declarado que votarán en contra en la votación secreta.