Against the background of US President Donald Trump's first 100 days in office, far-right parties in Europe are in power in some countries, support incumbent governments in others and are mounting serious challenges elsewhere.
But their policies can be strikingly different on issues ranging from the economy to Ukraine and even on traditional far-right causes like immigration and social rights.
In Italy, Prime Minister Giorgia Meloni, leader of the post-fascist Brothers of Italy party, has emerged as a key player in the European Union, while Hungarian Prime Minister Viktor Orban and his Slovak counterpart Robert Fico continue to sow trouble within the bloc.
The leader of the anti-immigration Reform UK party Nigel Farage is still riding a wave that helped force Britain's exit from the EU in a 2016 referendum, with polls putting it level or even ahead of the Labour government.
In Sweden, the far-right Sweden Democrats prop up a right-wing government while in France polls project the far-right coming first in the first round of the presidential election, regardless of whether Marine Le Pen stands or her protege Jordan Bardella takes part due to her conviction.
'Pure political expediency'
"The common ground is the rejection of immigration and a certain vision of national identities in each country. But as soon as we move away from that, we tend to have differences," Mathieu Gallard, research director at France's Ipsos institute, told AFP.
In a sign of discord, the EU parliament has three separate far-right groups -- Patriots for Europe, Europe of Sovereign Nations and the European Conservatives and Reformists (ECR).
Following Russia's February 2022 full-scale invasion of Ukraine, the issue of relations with the Kremlin has become particularly thorny.
After displaying its strong sympathy for Vladimir Putin even in the wake of the annexation of Crimea in 2014, France's National Rally (RN) of Le Pen has tried to convince people of its independence from Moscow since the invasion.
Conversely, in Hungary and Slovakia, Orban and Fico have openly demonstrated their closeness to the Kremlin and oppose military aid for Ukraine.
In Romania, the leading candidate in the November 2024 presidential election, Calin Georgescu, expressed similar views. The election was annulled by the Romanian Constitutional Court due to Russian interference, with Georgescu disqualified from running the repeat poll in May.
"It's a matter of pure political expediency: the most powerful parties, or those with a chance of coming to power, have no interest in dwelling on the issue too much," said Gallard.
Meloni, for instance, has confounded doubters by emerging as a staunch ally of Kyiv, "but her priority is to be well-regarded by European institutions, which means she cannot be ambiguous", he said.
On the economy, Meloni and Germany's Alternative for Germany (AfD) -- which won 20.8 percent in February's national elections -- espouse an unabashedly liberal stance.
They echo Argentina's President Javier Milei, who famously brandished a chainsaw to symbolise public spending cuts, but are at loggerheads with France's RN on state intervention in the economy.
Le Pen, a three-time presidential candidate, has made state interventionism one of the pillars of her platform.
Differences also exist on gender equality or the rights of gender and sexual minorities.
Le Pen's party approved the inclusion of the right to abortion in the French constitution, refused to join protests against same-sex marriages and, like the Dutch Party for Freedom (PVV) of Geert Wilders which won 23.5 percent in a 2023 legislative election, avoided wading too far into debates over culture war issues.
But their counterparts in eastern and southern Europe have made such conservative values a point of principle.
Dialogue appears possible
Even migration is a source of division, with the far right in Austria, Germany and Sweden talking about removing migrants and even nationals deemed "poorly assimilated" -- something the French RN opposes.
Some far-right parties in Europe have actively rejected accusations of anti-Semitism and distanced themselves from their World War II collaborationist pasts, especially after the attacks by Palestinian militants Hamas on Israel of October 7, 2023.
The RN under Le Pen, who has sought to eradicate the legacy of its openly anti-Semitic founder Jean-Marie Le Pen, her father, has portrayed itself as a friend of Israel.
Bardella went to Israel for an anti-Semitism conference this year.
But in Hungary, Orban has attacked the Hungary-born Jewish philanthropist George Soros in campaigns which critics say have anti-Semitic overtones. And even in Germany AfD representatives have on occasion made comments seen as anti-Semitic.
For Catherine Fieschi, a researcher at the Robert Schuman Centre at the European University Institute of Florence, the divide between pro- and anti-Russian far right factions could fade following Trump's return to the White House.
"The Atlanticists are going to be stuck, since they find themselves with an American president who is pro-Putin," she said.
While the divergence in positions towards the Kremlin was one of the main obstacles to the formation of a single far-right group in the European Parliament, dialogue appears possible again, she said, as "choosing Trump will mean choosing Putin".
By Paul Aubriat and Blaise Gauquelin
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En el contexto de los primeros 100 días del presidente estadounidense Donald Trump en el cargo, los partidos de extrema derecha en Europa están en el poder en algunos países, apoyan a gobiernos en funciones en otros y están planteando serios desafíos en otros lugares.
Pero sus políticas pueden ser sorprendentemente diferentes en cuestiones que van desde la economía a Ucrania e incluso en causas tradicionales de extrema derecha como la inmigración y los derechos sociales.
En Italia, la Primera Ministra Giorgia Meloni, líder del partido posfascista Hermanos de Italia, se ha erigido en un actor clave en la Unión Europea, mientras que el Primer Ministro húngaro, Viktor Orban, y su homólogo eslovaco, Robert Fico, siguen sembrando problemas dentro del bloque.
El líder del partido antiinmigración Reform UK, Nigel Farage, sigue en la cresta de la ola que ayudó a forzar la salida de Gran Bretaña de la UE en el referéndum de 2016, y las encuestas lo sitúan igualado o incluso por delante del gobierno laborista.
En Suecia, los ultraderechistas Demócratas Suecos apuntalan un gobierno de derechas, mientras que en Francia los sondeos prevén que la ultraderecha quede primera en la primera vuelta de las elecciones presidenciales, independientemente de si Marine Le Pen se presenta o su protegido Jordan Bardella participa debido a su condena.
Pura conveniencia política
"El terreno común es el rechazo a la inmigración y una cierta visión de las identidades nacionales en cada país. Pero en cuanto nos alejamos de eso, tendemos a tener diferencias", explica a la AFP Mathieu Gallard, director de investigación del instituto francés Ipsos.
En señal de discordia, el Parlamento Europeo cuenta con tres grupos de extrema derecha distintos: Patriotas por Europa, Europa de las Naciones Soberanas y Conservadores y Reformistas Europeos (ECR).
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por Rusia en febrero de 2022, la cuestión de las relaciones con el Kremlin se ha vuelto especialmente espinosa.
Tras mostrar su gran simpatía por Vladímir Putin incluso tras la anexión de Crimea en 2014, la Agrupación Nacional (RN) francesa de Le Pen ha tratado de convencer a la población de su independencia de Moscú desde la invasión.
Por el contrario, en Hungría y Eslovaquia, Orban y Fico han demostrado abiertamente su cercanía al Kremlin y se oponen a la ayuda militar a Ucrania.
En Rumanía, el principal candidato a las elecciones presidenciales de noviembre de 2024, Calin Georgescu, expresó opiniones similares. Las elecciones fueron anuladas por el Tribunal Constitucional rumano debido a la injerencia rusa, y Georgescu fue inhabilitado para presentarse a la repetición de los comicios en mayo.
"Es una cuestión de pura conveniencia política: a los partidos más poderosos, o con posibilidades de llegar al poder, no les interesa insistir demasiado en la cuestión", afirmó Gallard.
Meloni, por ejemplo, ha confundido a los escépticos mostrándose como una firme aliada de Kiev, "pero su prioridad es ser bien considerada por las instituciones europeas, lo que significa que no puede ser ambigua", afirmó.
En cuanto a la economía, Meloni y Alternativa para Alemania (AfD), que obtuvo un 20,8% en las elecciones nacionales de febrero, defienden una postura abiertamente liberal.
Se asemejan al Presidente argentino Javier Milei, que exhibió una motosierra para simbolizar los recortes del gasto público, pero están en desacuerdo con la RN francesa sobre la intervención del Estado en la economía.
Le Pen, tres veces candidata presidencial, ha hecho del intervencionismo estatal uno de los pilares de su plataforma.
También existen diferencias sobre la igualdad de género o los derechos de las minorías sexuales y de género.
El partido de Le Pen aprobó la inclusión del derecho al aborto en la Constitución francesa, se negó a sumarse a las protestas contra los matrimonios homosexuales y, al igual que el Partido por la Libertad holandés (PVV) de Geert Wilders, que obtuvo un 23,5% en las elecciones legislativas de 2023, evitó adentrarse demasiado en debates sobre cuestiones de guerra cultural.
Pero sus homólogos del este y el sur de Europa han hecho de esos valores conservadores una cuestión de principios.
El diálogo parece posible
Incluso la inmigración es fuente de división, con la extrema derecha de Austria, Alemania y Suecia hablando de expulsar a los inmigrantes e incluso a los nacionales considerados "mal asimilados", algo a lo que se opone la RN francesa.
Algunos partidos de extrema derecha en Europa han rechazado activamente las acusaciones de antisemitismo y se han distanciado de sus pasados colaboracionistas de la Segunda Guerra Mundial, especialmente tras los ataques de los militantes palestinos de Hamás contra Israel del 7 de octubre de 2023.
El RN bajo Le Pen, que ha intentado erradicar el legado de su fundador Jean-Marie Le Pen, su padre, abiertamente antisemita, se ha presentado como amigo de Israel.
Bardella fue a Israel a una conferencia sobre antisemitismo este año.
Pero en Hungría, Orban ha atacado al filántropo judío de origen húngaro George Soros en campañas que, según los críticos, tienen connotaciones antisemitas. E incluso en Alemania los representantes de AfD han hecho en ocasiones comentarios considerados antisemitas.
Para Catherine Fieschi, investigadora del Centro Robert Schuman del Instituto Universitario Europeo de Florencia, la división entre facciones de extrema derecha pro-rusas y anti-rusas podría desvanecerse tras el regreso de Trump a la Casa Blanca.
"Los atlantistas se van a quedar estancados, ya que se encuentran con un presidente estadounidense que es pro-Putin", dijo.
Aunque la divergencia de posturas hacia el Kremlin fue uno de los principales obstáculos para la formación de un único grupo de extrema derecha en el Parlamento Europeo, el diálogo parece posible de nuevo, dijo, ya que "elegir a Trump significará elegir a Putin".
Por Paul Aubriat y Blaise Gauquelin
