By Openpolis
The European Union is approaching its 2030 target of reducing early school leaving to below 9%, but not all countries are progressing at the same speed and in the same direction.
In 2024, 9.4% of young Europeans aged 18 to 24 had left school with at most a lower secondary education qualification. This is almost 2 percentage points less than ten years earlier, when early leaving from education and training affected over 11% of young people.
A positive trend, driven particularly by Mediterranean countries—especially those on the Iberian Peninsula. Although the method of calculating the indicator has been updated over time, making historical data less comparable, the magnitude is clear. In 2014, in Spain, nearly 22% of young people had left school or training early; in Portugal, the figure was 17.3%. Today, the two countries stand at 13% and 6.6%, respectively, a decline of 8.9 and 10.7 percentage points.
Several other Southern European countries also recorded improvements of more than 5 percentage points, particularly Malta (-7.4 points), Greece (-6), and Italy (-5.2).
In recent years, some countries have shown a trend of increasing educational and school dropout rates. Over the decade, the incidence of early leaving has increased by more than 2 percentage points in Denmark (+2.3 points), Lithuania (2.5), Germany (3.4), and Cyprus (4.5). These figures are not perfectly comparable, as the calculation methodology has been adjusted over the decade.
However, a clear divide in underlying trends appears to be evident. Some countries, especially in Southern Europe, have significantly improved their performance in recent years; others show a much less clear trajectory, if not a possible deterioration. These are aspects that need to be monitored and taken into account when defining education policies for the entire continent.
While the Union as a whole is demonstrating a certain ability to achieve its objectives on early school leaving, first meeting the 2020 targets and now approaching those for 2030, the same cannot be said of all its member states.
The countries’ path towards the European objectives
For over a decade, European Union policies have identified reducing early school leaving as one of the key objectives for Europe’s competitiveness.
First, in 2010, the Europe 2020 strategy included the objective of reducing the dropout rate to below 10%. This goal was achieved at the European level between 2020 and 2021: during that period, the share of early leavers fell below the established threshold for the first time.
In 2021, at the height of the Covid emergency, the education objectives were updated as part of the redefinition of the strategic framework for European cooperation in education and training. In this context, a resolution of the Council of the European Union in February 2021 lowered the EU target by one point, aiming for 2030.
This is an even more challenging threshold, which on paper would seem within the Old Continent’s reach. By the time the pandemic ended in 2023, the rate of early school leavers had already fallen to 9.6%, falling further to 9.4% the following year. With more than five years to go, Europe is less than half a percentage point away from reaching the continent’s target.
As mentioned, however, the path over the last decade has not been straightforward for all European partners. In 2014, 19 out of 27 countries had reached the 10% target; 15 of these were already below the 9% threshold that would be set for the following decade. Ten years later, this figure rose to 20, 17 of which are already on track to meet the 2030 targets.
Amid this overall improvement, the decline of some countries compared to the European targets stands out. As can be seen from the map, while some countries have moved from the “red” color of unmet objectives to the “green” color of achieved targets, others have followed the opposite path.
Over the course of the decade, Cyprus has gone from an incidence of less than 9% (6.8% in 2014) to the current 11.3%. Germany, which had already reached its 2020 targets in 2014, reaching 9.5%, has consistently exceeded 12% over the last four years. Lithuania, while remaining below 9%, has gone from 5.9% in 2014 to the current 8.4%. In Denmark, the dropout rate was less than 9% in 2014 (8.1% that year), while in the last two years it has stood at 10.4%.
A short-term look at the phenomenon
Unfortunately, this long-term perspective (2014-2024) also reflects methodological variations that have occurred over time. Over the past two decades, EU institutions have made considerable efforts to harmonise methodologies across countries. However, aspects such as informal education and partial-level completion programs (courses of study that do not provide direct access to the next level, such as university) can be defined in ways that are subject to change and adjustment over time, based on country decisions, despite the presence of common guidelines.
Looking at a shorter time frame, to limit the impact of methodological changes,the trend towards an increase in the early leavers rate for some countries appears confirmed. Let’s examine the 2021-2023 period, a period largely exempt from the methodological revisions that affected all countries immediately after the pandemic. Furthermore, a new methodological change has also occurred for some countries in 2024, so it is interesting to examine the period between 2021 and 2023. In the immediate post-Covid period, growth was above one percentage point in Slovenia, Portugal, Finland, Romania, Lithuania, and the Netherlands.
In Germany, the rate went from 12.2% in 2021 to 12.5% in 2022 and 13% in 2023: an increase of almost one point in the three-year period, substantially confirmed with the 2024 survey. In Denmark, it went from 9.8% in 2021 to 10.4% in 2023.
Over the same period, several countries have also improved their dropout rate; the improvement was above one percentage point in countries such as Sweden, Slovakia, Poland, Italy, Luxembourg, and Bulgaria.
Comparisons between countries are crucial for monitoring countries’ progress in achieving the 9% target within this decade. At the same time, when it comes to socio-educational phenomena such as these, each country is not a monolith: early school and training dropouts do not affect all young people and all regions equally.
A key variable in this regard is also the peripherality of the area in which one lives. Those living in less urbanized contexts may have less access to higher education or training, especially where these types of services and opportunities are lacking. This aspect is clearly evident, for example, in the case of Italy’s inland areas, which systematically struggle more across all indicators regarding access to and quality of education.
At the continental level, this is particularly evident in adult learning, as highlighted in the European Commission’s latest Education and Training Monitor 2024. The countries that have the most difficulty engaging adults (25-64 years old) in adult learning programs are also those with the widest urban-rural divide.
This may be a symptom of a difficulty in some areas of the continent in developing an education and training system suited to the needs of the population. Let’s try to understand whether this problem also affects education and training for young people by analyzing the impact of regional disparities in early school leaving in the Old Continent.
The center-periphery divide in the phenomenon of early leaving
On average, in the European Union, the phenomenon is much more severe outside of large urban centers. In areas classified as urban centers, the 9% target has already been reached. In 2024, these densely populated areas saw an early school leaving rate of 8.3%. Outside of urban centers, the rate rises above 10% in less urbanized areas: 10.3% in towns and suburbs and 10.1% in rural areas.
Over the last decade, improvements have been recorded at European level regardless of the degree of urbanisation, but in a way that appears to be more noticeable in rural areas (-2.4 percentage points compared to 2014) than in more urbanised (-1.2) and intermediate (-1.5) centres.
These average trends, however, are not observed everywhere. First, in some countries, the incidence of early school leaving exceeds 10% in cities: Germany (12.4%), Malta (11.4%), Spain (11.3%), Italy (10.9%), and Austria (10.4%). Meanwhile, the phenomenon affects rural areas especially in Central and Eastern Europe: Romania (26.3%), Bulgaria (17.7%), Hungary (16.9%)—but also in Denmark (15.5%) and Spain (14.6%).
Second, over the decade, the declining trend in rural areas is particularly evident in Southern European countries, which are those that have seen the most significant improvements over the period. The early school leaving rate fell by more than 13 percentage points in rural Portugal between 2014 and 2024, by 11.6 points in rural Spain, by 11.5 points in rural Bulgaria, by 9.8 points in rural Greece, and by 5.4 points in Italy.
Conversely, Denmark, Lithuania, Germany, and Cyprus—the countries that have seen a decline in the last decade—are also those where the situation in rural areas has worsened the most with respect to early school leaving. In the less urbanized areas of Denmark, Lithuania, and Germany, the increase in the rate of early school leaving has exceeded 3 percentage points. However, even the more urbanised areas of these countries are not exempt from this worsening trend.
The trend in early school leaving therefore has regional implications that go far beyond individual country data and therefore require in-depth local analysis to better understand the situation, thus assessing the disparities that exist between the regions of the European Union.
Territorial gaps between European regions
Considering all regions of the Union, including those outside the European continent, the one with the highest incidence of early school leaving is French Guiana (29.4% in 2024). Also noteworthy in this regard are the Spanish city of Melilla (26%) and the Portuguese Azores (19.8%).
On the continent, excluding overseas and non-European territories, the phenomenon is most severe in the Eastern Balkans and Eastern Europe, particularly in Southeastern Romania (26.2%), Hungary’s Észak-Magyarország (21.6%), other Romanian regions such as Centru (21.6%) and Sud-Muntenia (19%), and Bulgaria’s Yugoiztochen (18.1%). The incidence is also high in Southern Europe, particularly in Spanish territories such as the Balearic Islands (20.1%) and the Region of Murcia (18.2%).
It’s noteworthy that several areas of Germany—along with other regions in southern Eastern Europe, including some in Romania (South-West Oltenia, Northeast), Spain (La Rioja, Andalusia), and Italy (such as Sicily)—have a higher 15% share of early leavers. These include Weser-Ems (18.1%), Koblenz (16.8%), Lower Saxony (16.1%), Schleswig-Holstein (16%), Lüneburg (15.7%), and the region surrounding the state capital, Berlin (15.5%).
The regions with the highest increase in dropouts over the decade are also German. At the NUTS1 level—the highest aggregation level of European regions—Thüringen (13.1% in 2024, 7 percentage points higher than ten years earlier), Niedersachsen (16.1%, +5.5 points), and Brandenburg (14.3%, +5.3 points) stand out. Moving down to the NUTS2 level—a finer level of analysis— the increases appear even more significant. Over 7 percentage points higher in regions such as Weser-Ems, Niederbayern, Unterfranken, and Giessen. It is noteworthy that, in most cases, these increases are observed not only with a long-term perspective (2014-2024), but often also with a short-term perspective (2021-2023), which is therefore less sensitive to methodological changes over time.
In Thüringen, the increase in this shorter period was 1.3 percentage points, and in Niedersachsen, 3.5 points, trends consistent with those of Germany as a whole. For the country as a whole, growth between 2021 and 2023 was almost one percentage point: from 12.3% to around 13%.
A phenomenon not to be underestimated for the development of the EU
In line with European objectives, the last decade has seen a significant improvement in the situation on our continent, with the share of young people leaving school with no more than a middle school diploma increasingly limited.
With the caution due to adjustments in the methodology 11.1% of young Europeans were in this situation in 2014; the share had fallen to 10% when the pandemic hit and has since continued to decline, reaching the current 9.4%. Given this trend, it is reasonable to assume that the goal of reducing the percentage below 9% by 2030 can be achieved.
At the same time, the picture is much less clear than European averages suggest. On the one hand, the situation has improved markedly in countries historically most affected by early school leaving, especially those in Southern Europe. On the other hand, signs of worsening are observed in some Central and Northern European countries, and gaps remain wide between urban centers and rural areas, as well as between individual regions within a single country.
There are also signs that the European indicator on early leaving fails to capture. School dropout is a complex phenomenon, difficult to analyze solely with the indicator of early leavers from education and training. This is just the tip of the iceberg: beneath the surface lies an “implicit” part of the phenomenon that is much more difficult to monitor.
This is what has been called “implicit dropout” in Italy: the share of young people who complete their studies without the skills corresponding to their educational level. In Italy, following the pandemic, the share of students in their final year of high school with completely inadequate skills has increased significantly, from 7.5% in 2019 to almost 10% in 2021 and 2022. In 2025, it stood at 8.7%, indicating that the educational emergency is not yet fully over, at least in this country.
Given these trends, equipping ourselves with tools to monitor even these hidden aspects of the phenomenon is more important than ever. Likewise, when discussing school dropout, we cannot afford to ignore a perspective that goes beyond national borders, examining trends from a local perspective. This is especially true where areas, such as rural ones, are unable to keep pace in terms of access to education for their young inhabitants. This is even more true when the problem affects not only the continent’s peripheral areas, but also its core regions.
In a global context where access to quality employment requires increasingly high-level skills, these regional disparities and the delay in improving educational levels can create two risks. On the one hand, they reinforce social and economic fractures, producing a multi-speed Europe, with regions able to integrate into globalization processes and others destined to remain on the margins of development. On the other, they ultimately undermine the European Union’s autonomy and development potential in an increasingly critical global context.
This article was written for ChatEurope by Openpolis in collaboration with the European Data Journalism Network and is released under a CC BY-SA 4.0 licence.
Esta traducción/subtitulado/voz en off ha sido generada por IA, sin revisión ni edición humana, se proporciona «tal cual», tal y como se especifica en las Condiciones de uso de la plataforma.
Por Openpolis
La Unión Europea se está acercando a su objetivo para 2030 de reducir el abandono escolar prematuro por debajo del 9 %, pero no todos los países avanzan al mismo ritmo y en la misma dirección.
En 2024, el 9,4 % de los jóvenes europeos de entre 18 y 24 años había abandonado la escuela con, como máximo, un título de educación secundaria inferior. Esto supone casi dos puntos porcentuales menos que diez años antes, cuando el abandono prematuro de la educación y la formación afectaba a más del 11 % de los jóvenes.
Se trata de una tendencia positiva, impulsada especialmente por los países mediterráneos, en particular los de la Península Ibérica. Aunque el método de cálculo del indicador se ha actualizado con el tiempo, lo que hace que los datos históricos sean menos comparables, la magnitud es clara. En 2014, en España, casi el 22 % de los jóvenes había abandonado prematuramente la escuela o la formación; en Portugal, la cifra era del 17,3 %. En la actualidad, ambos países se sitúan en el 13 % y el 6,6 %, respectivamente, lo que supone un descenso de 8,9 y 10,7 puntos porcentuales.
Otros países del sur de Europa también registraron mejoras de más de 5 puntos porcentuales, en particular Malta (-7,4 puntos), Grecia (-6) e Italia (-5,2).
En los últimos años, algunos países han mostrado una tendencia al alza en las tasas de abandono educativo y escolar. A lo largo de la década, la incidencia del abandono prematuro ha aumentado en más de 2 puntos porcentuales en Dinamarca (+2,3 puntos), Lituania (2,5), Alemania (3,4) y Chipre (4,5). Estas cifras no son perfectamente comparables, ya que la metodología de cálculo se ha ajustado a lo largo de la década.
Sin embargo, parece evidente una clara división en las tendencias subyacentes. Algunos países, especialmente en el sur de Europa, han mejorado significativamente sus resultados en los últimos años; otros muestran una trayectoria mucho menos clara, si no un posible deterioro. Se trata de aspectos que deben ser objeto de seguimiento y tenerse en cuenta a la hora de definir las políticas educativas para todo el continente.
Si bien la Unión en su conjunto está demostrando cierta capacidad para alcanzar sus objetivos en materia de abandono escolar prematuro, cumpliendo primero los objetivos de 2020 y acercándose ahora a los de 2030, no puede decirse lo mismo de todos sus Estados miembros.
La trayectoria de los países hacia los objetivos europeos
Durante más de una década, las políticas de la Unión Europea han identificado la reducción del abandono escolar prematuro como uno de los objetivos clave para la competitividad de Europa.
En primer lugar, en 2010, la estrategia Europa 2020 incluía el objetivo de reducir la tasa de abandono escolar por debajo del 10 %. Este objetivo se alcanzó a nivel europeo entre 2020 y 2021: durante ese periodo, la proporción de abandonos escolares se situó por debajo del umbral establecido por primera vez.
En 2021, en pleno apogeo de la emergencia por la COVID-19, se actualizaron los objetivos educativos como parte de la redefinición del marco estratégico para la cooperación europea en materia de educación y formación. En este contexto, una resolución del Consejo de la Unión Europea de febrero de 2021 redujo en un punto el objetivo de la UE, con vistas a 2030.
Se trata de un umbral aún más ambicioso, que sobre el papel parecería al alcance del Viejo Continente. Cuando la pandemia terminó en 2023, la tasa de abandono escolar prematuro ya había descendido al 9,6 %, y al año siguiente bajó aún más, hasta el 9,4 %. A más de cinco años de la fecha límite, Europa está a menos de medio punto porcentual de alcanzar el objetivo del continente.
Sin embargo, como se ha mencionado, el camino recorrido durante la última década no ha sido sencillo para todos los socios europeos. En 2014, 19 de los 27 países habían alcanzado el objetivo del 10 %; 15 de ellos ya se encontraban por debajo del umbral del 9 % que se fijaría para la década siguiente. Diez años después, esta cifra aumentó a 20, 17 de los cuales ya están en camino de cumplir los objetivos de 2030.
En medio de esta mejora general, destaca el retroceso de algunos países en relación con los objetivos europeos. Como se puede observar en el mapa, mientras que algunos países han pasado del color «rojo» de los objetivos no alcanzados al color «verde» de los objetivos alcanzados, otros han seguido el camino contrario.
A lo largo de la década, Chipre ha pasado de una incidencia inferior al 9 % (6,8 % en 2014) al 11,3 % actual. Alemania, que ya había alcanzado sus objetivos para 2020 en 2014, con un 9,5 %, ha superado constantemente el 12 % en los últimos cuatro años. Lituania, aunque se mantiene por debajo del 9 %, ha pasado del 5,9 % en 2014 al 8,4 % actual. En Dinamarca, la tasa de abandono era inferior al 9 % en 2014 (8,1 % ese año), mientras que en los dos últimos años se ha situado en el 10,4 %.
Una visión a corto plazo del fenómeno
Lamentablemente, esta perspectiva a largo plazo (2014-2024) también refleja las variaciones metodológicas que se han producido a lo largo del tiempo. Durante las dos últimas décadas, las instituciones de la UE han realizado esfuerzos considerables para armonizar las metodologías entre los distintos países. Sin embargo, aspectos como la educación informal y los programas de finalización parcial (cursos de estudio que no dan acceso directo al siguiente nivel, como la universidad) pueden definirse de formas que están sujetas a cambios y ajustes a lo largo del tiempo, en función de las decisiones de cada país, a pesar de la existencia de directrices comunes.
Si se analiza un periodo de tiempo más corto, para limitar el impacto de los cambios metodológicos, parece confirmarse la tendencia al aumento de la tasa de abandono escolar prematuro en algunos países. Examinemos el periodo 2021-2023, un periodo en gran medida exento de las revisiones metodológicas que afectaron a todos los países inmediatamente después de la pandemia. Además, en 2024 se ha producido un nuevo cambio metodológico en algunos países, por lo que resulta interesante examinar el período comprendido entre 2021 y 2023. En el período inmediatamente posterior a la COVID, el crecimiento fue superior a un punto porcentual en Eslovenia, Portugal, Finlandia, Rumanía, Lituania y los Países Bajos.
En Alemania, la tasa pasó del 12,2 % en 2021 al 12,5 % en 2022 y al 13 % en 2023: un aumento de casi un punto en el período de tres años, confirmado sustancialmente con la encuesta de 2024. En Dinamarca, pasó del 9,8 % en 2021 al 10,4 % en 2023.
Durante el mismo período, varios países también han mejorado su tasa de abandono escolar; la mejora fue superior a un punto porcentual en países como Suecia, Eslovaquia, Polonia, Italia, Luxemburgo y Bulgaria.
Las comparaciones entre países son fundamentales para supervisar los progresos de los países en la consecución del objetivo del 9 % en esta década. Al mismo tiempo, cuando se trata de fenómenos socioeducativos como estos, cada país no es un bloque monolítico: el abandono escolar y formativo temprano no afecta por igual a todos los jóvenes y a todas las regiones.
Una variable clave a este respecto es también la periferia de la zona en la que se vive. Las personas que viven en contextos menos urbanizados pueden tener menos acceso a la educación superior o a la formación, especialmente cuando faltan este tipo de servicios y oportunidades. Este aspecto es claramente evidente, por ejemplo, en el caso de las zonas del interior de Italia, que sistemáticamente presentan más dificultades en todos los indicadores relacionados con el acceso y la calidad de la educación.
A nivel continental, esto es especialmente evidente en el aprendizaje de adultos, como se destaca en el último Monitor de Educación y Formación 2024. Los países que tienen más dificultades para involucrar a los adultos (de 25 a 64 años) en programas de aprendizaje para adultos son también aquellos con la mayor brecha entre las zonas urbanas y rurales.
Esto puede ser un síntoma de la dificultad que tienen algunas zonas del continente para desarrollar un sistema de educación y formación adecuado a las necesidades de la población. Intentemos comprender si este problema también afecta a la educación y la formación de los jóvenes analizando el impacto de las disparidades regionales en el abandono escolar prematuro en el Viejo Continente.
La brecha entre el centro y la periferia en el fenómeno del abandono escolar prematuro
Por término medio, en la Unión Europea, el fenómeno es mucho más grave fuera de los grandes centros urbanos. En las zonas clasificadas como centros urbanos, ya se ha alcanzado el objetivo del 9 %. En 2024, estas zonas densamente pobladas registraron una tasa de abandono escolar prematuro del 8,3 %. Fuera de los centros urbanos, la tasa supera el 10 % en las zonas menos urbanizadas: 10,3 % en ciudades y suburbios y del 10,1 % en zonas rurales.
Durante la última década, se han registrado mejoras a nivel europeo independientemente del grado de urbanización, pero de una manera que parece ser más notable en las zonas rurales (-2,4 puntos porcentuales en comparación con 2014) que en los centros más urbanizados (-1,2) e intermedios (-1,5).
Sin embargo, estas tendencias medias no se observan en todas partes. En primer lugar, en algunos países, la incidencia del abandono escolar prematuro supera el 10 % en las ciudades: Alemania (12,4 %), Malta (11,4 %), España (11,3 %), Italia (10,9 %) y Austria (10,4 %). Por otra parte, el fenómeno afecta especialmente a las zonas rurales de Europa Central y Oriental: Rumanía (26,3 %), Bulgaria (17,7 %), Hungría (16,9 %), pero también a Dinamarca (15,5 %) y España (14,6 %).
En segundo lugar, a lo largo de la década, la tendencia a la baja en las zonas rurales es especialmente evidente en los países del sur de Europa, que son los que han experimentado las mejoras más significativas durante ese periodo. La tasa de abandono escolar prematuro se redujo en más de 13 puntos porcentuales en las zonas rurales de Portugal entre 2014 y 2024, en 11,6 puntos en las zonas rurales de España, en 11,5 puntos en las zonas rurales de Bulgaria, en 9,8 puntos en las zonas rurales de Grecia y en 5,4 puntos en Italia.
Por el contrario, Dinamarca, Lituania, Alemania y Chipre, países que han experimentado un descenso en la última década, son también aquellos en los que la situación en las zonas rurales ha empeorado más en lo que respecta al abandono escolar prematuro. En las zonas menos urbanizadas de Dinamarca, Lituania y Alemania, el aumento de la tasa de abandono escolar prematuro ha superado los 3 puntos porcentuales. Sin embargo, ni siquiera las zonas más urbanizadas de estos países se libran de esta tendencia al alza.
Por lo tanto, la tendencia al abandono escolar prematuro tiene implicaciones regionales que van mucho más allá de los datos de cada país y, por lo tanto, requieren un análisis local en profundidad para comprender mejor la situación y evaluar así las disparidades que existen entre las regiones de la Unión Europea.
Diferencias territoriales entre las regiones europeas
Teniendo en cuenta todas las regiones de la Unión, incluidas las situadas fuera del continente europeo, la que presenta la mayor incidencia de abandono escolar prematuro es la Guayana Francesa (29,4 % en 2024). También cabe destacar en este sentido la ciudad española de Melilla (26 %) y las Azores portuguesas (19,8 %).
En el continente, excluyendo los territorios de ultramar y no europeos, el fenómeno es más grave en los Balcanes orientales y Europa oriental, en particular en el sureste de Rumanía (26,2 %), Észak-Magyarország en Hungría (21,6 %), otras regiones rumanas como Centru (21,6 %) y Sud-Muntenia (19 %), y Yugoiztochen en Bulgaria (18,1 %). La incidencia también es elevada en el sur de Europa, especialmente en territorios españoles como las Islas Baleares (20,1 %) y la Región de Murcia (18,2 %).
Cabe destacar que varias zonas de Alemania, junto con otras regiones del sur de Europa Oriental, incluidas algunas de Rumanía (suroeste de Oltenia, noreste), España (La Rioja, Andalucía) e Italia (como Sicilia), tienen una proporción superior al 15 % de personas que abandonan prematuramente los estudios. Entre ellas se encuentran Weser-Ems (18,1 %), Coblenza (16,8 %), Baja Sajonia (16,1 %), Schleswig-Holstein (16 %), Lüneburg (15,7 %) y la región que rodea la capital del estado, Berlín (15,5 %).
Las regiones con el mayor aumento de abandono escolar durante la década también son alemanas. A nivel NUTS 1, el nivel de agregación más alto de las regiones europeas, destacan Turingia (13,1 % en 2024, 7 puntos porcentuales más que diez años antes), Baja Sajonia (16,1 %, +5,5 puntos) y Brandeburgo (14,3 %, +5,3 puntos). Si bajamos al nivel NUTS 2, un nivel de análisis más detallado, los aumentos parecen aún más significativos. Más de 7 puntos porcentuales por encima en regiones como Weser-Ems, Niederbayern, Unterfranken y Giessen. Cabe destacar que, en la mayoría de los casos, estos aumentos se observan no solo con una perspectiva a largo plazo (2014-2024), sino a menudo también con una perspectiva a corto plazo (2021-2023), que por lo tanto es menos sensible a los cambios metodológicos a lo largo del tiempo.
En Turingia, el aumento en este período más corto fue de 1,3 puntos porcentuales, y en Baja Sajonia, de 3,5 puntos, tendencias coherentes con las de Alemania en su conjunto. Para el país en su conjunto, el crecimiento entre 2021 y 2023 fue de casi un punto porcentual: del 12,3 % a alrededor del 13 %.
Un fenómeno que no debe subestimarse para el desarrollo de la UE
En consonancia con los objetivos europeos, en la última década se ha producido una mejora significativa de la situación en nuestro continente, con una reducción progresiva de la proporción de jóvenes que abandonan la escuela con un título de secundaria como máximo.
Con la cautela debida a los ajustes en la metodología, el 11,1 % de los jóvenes europeos se encontraba en esta situación en 2014; la proporción se había reducido al 10 % cuando se produjo la pandemia y desde entonces ha seguido disminuyendo, hasta alcanzar el 9,4 % actual. Dada esta tendencia, es razonable suponer que se puede alcanzar el objetivo de reducir el porcentaje por debajo del 9 % para 2030.
Al mismo tiempo, el panorama es mucho menos claro de lo que sugieren las medias europeas. Por un lado, la situación ha mejorado notablemente en los países históricamente más afectados por el abandono escolar prematuro, especialmente los del sur de Europa. Por otro lado, se observan signos de empeoramiento en algunos países del centro y el norte de Europa, y siguen existiendo grandes diferencias entre los centros urbanos y las zonas rurales, así como entre las distintas regiones de un mismo país.
También hay indicios que el indicador europeo sobre abandono escolar prematuro no capta. El abandono escolar es un fenómeno complejo, difícil de analizar únicamente con el indicador de abandono prematuro de la educación y la formación. Esto es solo la punta del iceberg: bajo la superficie se esconde una parte «implícita» del fenómeno que es mucho más difícil de controlar.
Es lo que en Italia se ha denominado «abandono implícito»: la proporción de jóvenes que completan sus estudios sin las competencias correspondientes a su nivel educativo. En Italia, tras la pandemia, la proporción de estudiantes en su último año de secundaria con competencias totalmente inadecuadas ha aumentado significativamente, pasando del 7,5 % en 2019 a casi el 10 % en 2021 y 2022. En 2025, se situó en el 8,7 %, lo que indica que la emergencia educativa aún no ha terminado del todo, al menos en este país.
Dadas estas tendencias, es más importante que nunca dotarnos de herramientas para supervisar incluso estos aspectos ocultos del fenómeno. Del mismo modo, cuando se habla del abandono escolar, no podemos permitirnos ignorar una perspectiva que trascienda las fronteras nacionales y examine las tendencias desde una perspectiva local. Esto es especialmente cierto en aquellas zonas, como las rurales, que no pueden seguir el ritmo en términos de acceso a la educación para sus jóvenes habitantes. Esto es aún más cierto cuando el problema afecta no solo a las zonas periféricas del continente, sino también a sus regiones centrales.
En un contexto global en el que el acceso a un empleo de calidad requiere cada vez más competencias de alto nivel, estas disparidades regionales y el retraso en la mejora de los niveles educativos pueden generar dos riesgos. Por un lado, refuerzan las fracturas sociales y económicas, creando una Europa de varias velocidades, con regiones capaces de integrarse en los procesos de globalización y otras destinadas a permanecer al margen del desarrollo. Por otro lado, socavan en última instancia la autonomía y el potencial de desarrollo de la Unión Europea en un contexto global cada vez más crítico.
Este artículo ha sido escrito para ChatEurope por Openpolis en colaboración con la Red Europea de Periodismo de Datos y se publica bajo una licencia CC BY-SA 4.0 .
