After American troops captured strongman Nicolas Maduro in a jaw-dropping blitz on Caracas, leaders across the Atlantic largely refused to condemn a move seen by critics as trampling on Venezuela's sovereignty.
German Chancellor Friedrich Merz called the operation legally "complex", and British premier Keir Starmer said it was a "fast-moving situation".
All stressed the need to uphold "international law" -- but no one was shedding tears for the toppling of Maduro, an ally of Russia who the EU viewed as illegitimate after disputed elections in 2024.
"These events create the opportunity for a democratic transition in Venezuela," EU spokeswoman Paula Pinho said on January 5, sidestepping commenting on Trump's insistence Washington will now run Venezuela.
Spanish Premier Pedro Sanchez -- whose country has deep ties to Latin America -- sounded a rare harsh note by saying the intervention "violates international law".
But that was as far as anyone was willing to go as Europe frets about keeping Trump onside in fraught negotiations over Ukraine.
"We have our problems elsewhere and like it or not, realistically we need the US involvement," one EU diplomat told AFP, talking as others on condition of anonymity.
"Having a tough statement to defend Maduro is not in our collective interest."
The intervention in Venezuela comes as Europe has desperately been trying to mould Trump's efforts to end Russia's war in Ukraine.
Kyiv's backers are hoping Trump will give solid security guarantees to Ukraine as he pressures the country to give up territory for a deal.
European leaders are set to hold a summit in Paris on Tuesday to try to firm up the plans and could meet with Trump later this month.
"No US, no security guarantees," said one EU official.
Greenland fears
While European diplomats concede they don't have much sway over Washington's push to dominate Latin America, far more worrying would be if an emboldened Trump goes after another prize: Greenland.
As he basked in the successful operation to capture Maduro the mercurial leader repeated his desire to take control of the autonomous territory of EU and NATO member Denmark.
"We need Greenland from the standpoint of national security, and Denmark is not going to be able to do it," Trump told journalists.
That came despite Danish Prime Minister Mette Frederiksen calling on Washington to stop "threatening" its territory.
The EU and Britain insisted they stood by Denmark and Greenland.
But even on this issue Europe appeared keen to avoid a confrontation.
"We must appease Trump, not poke the beast," said another EU diplomat. "There's nothing we can do, and Trump knows it."
While few expect Trump to repeat the aggressive tactics in Greenland, analysts said the US powerplay in Venezuela already boded ill for Europe's efforts to cling to a rules-based world order.
"One of the byproducts of action of this kind is a legitimising effect on the ability of great powers to reshape things in ways they want in their neighbourhood," said Ian Lesser of the German Marshall Fund think tank.
"That could apply for Taiwan. It could apply in Ukraine or Moldova. Basically, it creates a systemic problem."
Meanwhile experts from the European Council on Foreign Relations insisted that Europe would eventually face a decision on standing up to Trump.
"Europeans face a choice: accommodate or resist Washington’s ambitions. Either path carries costs," the think tank said.
"The question is not whether Europe can avoid friction with the US, but whether it is willing to defend its own interests when the challenge comes from its most powerful ally."
By Max Delany
Esta traducción/subtitulado/voz en off ha sido generada por IA, sin revisión ni edición humana, se proporciona «tal cual», tal y como se especifica en las Condiciones de uso de la plataforma.
Después de que las tropas estadounidenses capturaran al hombre fuerte Nicolás Maduro en una sorprendente operación relámpago en Caracas, los líderes al otro lado del Atlántico se negaron en su mayoría a condenar una medida que los críticos consideran una violación de la soberanía de Venezuela.
El canciller alemán Friedrich Merz calificó la operación de «compleja» desde el punto de vista jurídico, y el primer ministro británico Keir Starmer dijo que se trataba de una «situación muy cambiante».
Todos hicieron hincapié en la necesidad de respetar el «derecho internacional», pero nadie derramó lágrimas por el derrocamiento de Maduro, un aliado de Rusia que la UE consideraba ilegítimo tras las controvertidas elecciones de 2024.
«Estos acontecimientos crean la oportunidad para una transición democrática en Venezuela», declaró la portavoz de la UE, Paula Pinho, el 5 de enero, eludiendo comentar la insistencia de Trump en que Washington ahora gobernará Venezuela.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, cuyo país tiene profundos lazos con América Latina, se mostró inusualmente duro al afirmar que la intervención «viola el derecho internacional».
Pero eso fue lo más lejos que nadie estuvo dispuesto a llegar, ya que Europa se preocupa por mantener a Trump de su lado en las tensas negociaciones sobre Ucrania.
«Tenemos nuestros problemas en otros lugares y, nos guste o no, siendo realistas, necesitamos la participación de Estados Unidos», declaró a la AFP un diplomático de la UE, hablando como otros bajo condición de anonimato.
«Hacer una declaración dura en defensa de Maduro no redunda en nuestro interés colectivo».
La intervención en Venezuela se produce en un momento en que Europa intenta desesperadamente moldear los esfuerzos de Trump para poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania.
Los partidarios de Kiev esperan que Trump ofrezca garantías de seguridad sólidas a Ucrania, ya que está presionando al país para que ceda territorio a cambio de un acuerdo.
Los líderes europeos celebrarán una cumbre en París el martes para tratar de concretar los planes y podrían reunirse con Trump a finales de este mes.
«Sin EE. UU., no hay garantías de seguridad», afirmó un funcionario de la UE.
Los temores de Groenlandia
Si bien los diplomáticos europeos admiten que no tienen mucha influencia sobre el impulso de Washington por dominar América Latina, mucho más preocupante sería que un Trump envalentonado fuera tras otro premio: Groenlandia.
Mientras se regodeaba en el éxito de la operación para capturar a Maduro, el voluble líder repitió su deseo de tomar el control del territorio autónomo de Dinamarca, miembro de la UE y la OTAN.
«Necesitamos Groenlandia desde el punto de vista de la seguridad nacional, y Dinamarca no va a ser capaz de hacerlo», declaró Trump a los periodistas.
Esto se produjo a pesar de que la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, pidió a Washington que dejara de «amenazar» su territorio.
La UE y Gran Bretaña insistieron en que apoyaban a Dinamarca y Groenlandia.
Pero incluso en esta cuestión, Europa parecía dispuesta a evitar una confrontación.
«Debemos apaciguar a Trump, no provocar a la bestia», afirmó otro diplomático de la UE. «No hay nada que podamos hacer, y Trump lo sabe».
Aunque pocos esperan que Trump repita las tácticas agresivas en Groenlandia, los analistas afirmaron que la demostración de poderío de Estados Unidos en Venezuela ya presagiaba malos augurios para los esfuerzos de Europa por aferrarse a un orden mundial basado en normas.
«Una de las consecuencias de este tipo de acciones es un efecto legitimador sobre la capacidad de las grandes potencias para remodelar las cosas a su antojo en su vecindad», afirmó Ian Lesser, del grupo de expertos German Marshall Fund.
«Eso podría aplicarse a Taiwán. Podría aplicarse a Ucrania o Moldavia. Básicamente, crea un problema sistémico».
Mientras tanto, los expertos del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores insistieron en que Europa acabaría enfrentándose a la decisión de plantar cara a Trump.
«Los europeos se enfrentan a una elección: acomodarse o resistirse a las ambiciones de Washington. Cualquiera de las dos opciones tiene un coste», afirmó el grupo de expertos.
«La cuestión no es si Europa puede evitar las fricciones con Estados Unidos, sino si está dispuesta a defender sus propios intereses cuando el desafío proviene de su aliado más poderoso».
Por Max Delany
