La Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado detrás de algunas de las mayores aventuras científicas del continente, desde el lanzamiento de satélites que predicen el tiempo hasta misiones que estudian cómo funciona el universo. Y España tiene mucho que ver. “La ESA es mucho más que cohetes y astronautas: es ciencia, es tecnología, es cooperación internacional. Y todo eso tiene impacto directo en nuestras vidas”, decía Pablo Álvarez, uno de los astronautas españoles seleccionados por la ESA durante una entrevista. 

Esta agencia europea cumple 50 años este mes de junio y agrupa a 23 países, entre ellos España. Desde su creación en 1975 y a través de sus centros y proyectos, la ESA pone satélites en órbita, desarrolla tecnología, estudia el espacio y colabora con otras agencias internacionales.

La ESA fue la responsable de la misión Rosetta, que en 2014 logró colocar un módulo de aterrizaje en un cometa por primera vez para estudiar su composición. También participó en la misión Cassini-Huygens junto con la NASA, que permitió analizar Saturno y su luna Titán y ha desarrollado satélites como Meteosat, usados para la previsión meteorológica. Además, colabora en Copernicus, el sistema de observación de la Tierra de la UE que contribuye al seguimiento y control de emergencias, como la del volcán de La Palma. Uno de sus proyectos más recientes es la misión Biomass, que tiene como objetivo medir la biomasa forestal del planeta desde el espacio para proporcionar datos sobre los ecosistemas terrestres.

España no solo forma parte de la ESA, sino que fue uno de sus miembros fundadores. En 2023, la aportación española superó los 300 millones de euros, una inversión que se traduce “en más oportunidades para la industria espacial española”, según Diana Morant, ministra de Ciencia e Innovación. Empresas del sector aeroespacial nacional han colaborado ya en más de 160 misiones, fabricando desde componentes de satélites hasta piezas clave para lanzadores y vehículos espaciales. Además, en 2022 los españoles Pablo Álvarez y Sara García fueron seleccionados para formar parte del nuevo cuerpo de astronautas de la agencia.

Gracias a esta colaboración, España tiene acceso a programas espaciales internacionales, tecnología avanzada y contribuye al desarrollo del sector aeroespacial. También se abren puertas para universidades, centros de investigación e instituciones, para participar en proyectos de observación de la Tierra, exploración del universo y nuevas aplicaciones tecnológicas.