The disinformation that swept across the Iberian Peninsula during April blackout
The uncertainty around the causes of the blackout that left Spain without electricity for hours on 28 April created the perfect conditions for misinformation on the social media.
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En momentos de incertidumbre y de preguntas sin respuestas, como el vivido durante el apagón masivo que dejó sin luz durante horas a la península ibérica el 28 de abril, es muy fácil que en redes sociales empiecen a circular bulos y teorías sin pruebas. ¿Qué pasó exactamente? ¿Puede volver a ocurrir? Las redes se llenaron de versiones distintas, algunas de ellas plagadas de narrativas desinformadoras y de teorías sin pruebas. A 20 de mayo, la investigación sobre las causas del apagón continúa.
Se han detectado al menos cinco desinformaciones sobre lo que supuestamente provocó el apagón. Una de las más compartidas en un primer momento decía que todo fue culpa de un ciberataque, y señalaban a Marruecos o a Rusia como responsables.
De hecho ese fue el primer bulo que se movió, en varios idiomas, además. Se trataba de un mensaje que se atribuía a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, diciendo que el apagón fue por un ciberataque ruso. Pero no es cierto: la Comisión Europea aseguró que las afirmaciones eran “falsas”, y tanto las autoridades portuguesas como Red Eléctrica (la empresa que gestiona el sistema eléctrico en España) dijeron que no hubo ningún problema de ciberseguridad. Mientras tanto, el Gobierno abrió una investigación para averiguar qué pasó.
Otra teoría hablaba de un “fenómeno atmosférico raro”, algo que supuestamente dijo el operador eléctrico portugués para explicar por qué se produjo el apagón. Esta desinformación parte de una publicación de la agencia Reuters que citaba a la operadora de Portugal. Pero la entidad portuguesa aseguró que no hicieron esas declaraciones y que ni siquiera hablaron con Reuters, quienes eliminaron horas después la publicación.
Además de las supuestas causas, también ha circulado desinformación sobre lo que pasó durante el apagón. Por ejemplo, se decía que en el Hospital de Toledo hubo varias muertes causadas por la falta de suministro eléctrico, pero este hospital aseguró que era algo “totalmente falso”.
También algunos decían que durante la noche del apagón se iban a cometer saqueos en Madrid y Barcelona. Preguntados por esto, los Mossos d'Esquadra aclararon que no registraron ningún incidente destacable ni “nada fuera de lo normal”. Lo mismo publicó el Ministerio del Interior en X, que aseguró que la noche del apagón fue “tranquila y sin incidentes destacables de seguridad”.
At times of uncertainty and unanswered questions, such as the one experienced during the massive blackout that left the Iberian Peninsula without electricity for hours on 28 April, it is very easy for hoaxes and theories without proof to start circulating on social networks. What exactly happened? Can it happen again? The networks were filled with different versions, some of them riddled with misinformation narratives and theories without proof. As of 20 May, the investigation into the causes of the blackout continues.
At least five misinformations have been detected about what supposedly caused the blackout. One of the most widely shared at first said that it was all the fault of a cyber-attackand pointed to Morocco or Russia as the culprits.
In fact, that was the first hoax to spread, in several languagesin several languages, moreover. It was a message attributed to Ursula von der Leyen, president of the European Commission, saying that the blackout was due to a Russian cyberattack. Russian cyber-attack. But it is not true: the European Commission assured that the claims were "false", and both the Portuguese authorities and Red Eléctrica (the company that manages the electricity system in Spain) said that there was no cybersecurity problem. Meanwhile, the government opened an investigation to find out what happened.
Another theory spoke of a "rare atmospheric phenomenon"which was allegedly said by the Portuguese electricity operator to explain why the blackout occurred. This misinformation was based on a Reuters publication that quoted the Portuguese operator. But the Portuguese entity assured that they did not make such statements and that they did not even speak to Reuters, who removed the publication hours later.
In addition to the alleged causes, there has also been misinformation circulating about what happened during the blackout. For example, it was claimed that at the Toledo Hospital there were several deaths caused by the lack of electricity supply, but the hospital claimed that this was "totally false".
There were also claims that during the night of the blackout, looting was going to be looting in Madrid and Barcelona. Asked about this, the Mossos d'Esquadra clarified that they did not register any notable incident or "anything out of the ordinary". The same was published by the Ministry of the Interior in Xwhich assured that the night of the blackout was "calm and without notable security incidents".