EU-Mercosur deal: a guide
The European Union struck a controversial free-trade deal Friday with Mercosur members Argentina, Brazil, Paraguay and Uruguay despite opposition from some EU nations.
Translate
spinner.loading
spinner.loading
La presidenta de la Comisión Europea (el brazo ejecutivo de la UE), Ursula von der Leyen, dijo que "económicamente, este es un acuerdo en el que todos ganan", una visión cuestionada por la mayor potencia agrícola europea.
¿Qué es el tratado UE-Mercosur?
Se trata de un ambicioso acuerdo que consta de capítulos sobre asociación política, cooperación y un controvertido segmento sobre comercio, que busca eliminar la mayoría de los aranceles entre ambas zonas.
Creado en 1991, el Mercosur (Mercado común del sur) agrupa a cinco países: Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia, que se unió en 2023. Venezuela adhirió al bloque en 2012 pero su membresía fue suspendida desde 2016. El tratado negociado no incluye a Venezuela ni a Bolivia, sino a los cuatro países fundadores del bloque.
Los contactos entre la UE y el Mercosur comenzaron en 1999. Si resulta implementado, este acuerdo permitiría a los cuatro países sudamericanos exportar a Europa carne (vacuna y de aves de corral), azúcar, arroz o miel. La UE, por su parte, exportaría vehículos, maquinaria y productos farmacéuticos.
En 2019, los dos bloques anunciaron un acuerdo político, pero países de la UE exigieron que se añadan garantías medioambientales, y la negociación se extendió por otros cinco años, ya que varios capítulos fueron reabiertos.
Gráfico: Sylvie Husson y Valentina Breschi / AFP
¿Quién saldría ganando?
De acuerdo con la Comisión Europea, las empresas de los dos bloques pasarían a actuar en un mercado con 279 millones de personas del lado del Mercosur y 450 millones del lado de la UE.
En ese escenario, los países de la UE tienen intereses diversos. España tiene particular interés en las exportaciones de aceite de oliva y vinos, el tiempo que Alemania, por ejemplo, busca un espacio que pueda auxiliar a su alicaída industria automovilística.
Para los sudamericanos, el acuerdo representaría acceso a un mercado que requiere alimentos. En 2023, los cuatro países del Mercosur exportaron a la UE alimentos (carne, soja y maíz) por unos 24.000 millones de dólares.
Además, el desafío planteado por la transición climática empuja a Europa a acercarse a la región sudamericana, rica en litio, cobre, hierro y cobalto. Las crecientes tensiones comerciales con China y la perspectiva de dificultades con EEUU en un futuro próximo también tuvieron un papel en la aproximación de la UE con el bloque del Mercosur.
¿Quién saldría perdiendo?
Los granjeros franceses son los que más han puesto el grito en el cielo por el acuerdo. El acuerdo prevé cuotas de exportación de 99.000 toneladas de carne vacuna y la supresión de todos los derechos de aduana sobre 60.000 toneladas de carne importada a Europa desde el Mercosur. La Comisión Europea afirma que esas cuotas representan solo un 1,6% de la producción anual de carne bovina en la UE.
La posición francesa es que el acuerdo expondrá a los productores agropecuarios de ese país a una demoledora competencia con rivales que no están sometidos a las mismas exigencias, sobre todo en materia ambiental.
En contrapartida, los cuatro países sudamericanos quieren evitar que sus propias industrias resulten aplastadas por sus equivalentes europeos. Por esa razón, por ejemplo, Brasil busca proteger su industria automotriz de los efectos del acuerdo.
¿Y ahora?
El acuerdo anunciado en Montevideo tiene que ser ratificado en la UE, en un proceso de extrema complejidad que en parte aún no está plenamente definido. Según las normas de la UE, el comercio es una atribución de la Comisión, que ahora tendrá que definir si divide el acuerdo y somete el capítulo comercial a un proceso de aprobación más directo, aunque hay países que se oponen a ello.
Normalmente, la ratificación de la UE requiere que 15 Estados miembros que representan el 65% de la población del bloque de 27 naciones la aprueben y luego obtengan la autorización del Parlamento Europeo.
Francia ha dejado claro que continuará en su empeño de bloquear al acuerdo, en una postura que logró la solidaridad de Polonia e Italia. Austria y los Países Bajos también han expresado reservas. El primer paso, sin embargo, será la traducción de todos los textos negociados a los 24 idiomas oficiales de la UE, para dar inicio a la revisión legal.
Por Ali Bekhtaoui
Paris - The European Union has struck a controversial free-trade deal with Mercosur members Argentina, Brazil, Paraguay and Uruguay despite opposition from some EU nations.
Here is a look at the path towards an agreement signed Friday that was years in the making:
- What is the deal? -
Mercosur was launched by Argentina, Brazil, Paraguay and Uruguay in 1991.
Venezuela joined later but was suspended from the bloc for democratic backsliding in 2016 while newest member Bolivia is not a part of the Mercosur deal.
The EU and Mercosur began negotiating in 1999 with a goal of eliminating most import taxes and creating a 700-million-customer free-trade area.
South American countries are keen to tap European demand for their beef, poultry, sugar, rice and other commodities -- plus minerals such as lithium, copper and cobalt, key ingredients in the clean-energy transition.
The 27-member EU wants to expand the market for its cars, machines and pharmaceuticals.
The two sides reached a preliminary agreement in 2019, but opposition in parts of Europe stalled ratification.
Breakdown of agricultural and agri-food exports to the EU from countries included in the EU-Mercosur deal
- Who would win? -
European Commission chief Ursula von der Leyen called the deal a "win-win" as she announced the agreement at a Mercosur summit in Montevideo.
She said it would save EU companies four billion euros ($4.2 billion) worth of export duties per year.
Companies will be able to tap a market of 270 million people in Mercosur and 450 million in the EU.
Brussels says the deal would ease access to the South American market for key products including wine -- currently taxed up to 27 percent -- spirits and cheese.
Spain's government, which backs the deal, touts its impact on wine and olive oil exports, while Germany hopes to sell more cars.
The South American agricultural sector meanwhile hopes to ramp up exports of products including meat, soy and corn. The four countries exported $24 billion in agricultural goods to the EU last year.
The commission said the deal would ease customs procedures and allow EU firms to bid for public contracts on "equal terms" with Mercosur companies.
- Who would lose? -
The potential deal has drawn opposition from Europe's agricultural sector, notably in France, where farmers have protested noisily.
"The (European) agricultural community's fears have materialised," Europe's COPA-COGENA farmers group said Friday.
An official in President Emmanuel Macron's office said the deal remains "unacceptable" to France in its current form.
European farmers are crying foul over supposedly less-strict regulations on the sector in South America, pointing especially to the industry's role in destroying huge swathes of the Amazon rainforest, a crucial buffer against climate change.
"It's difficult to find the origin of every cow. We don't know how to trace them" to see if farmers followed environmental norms, said economist Maxime Combes.
Graphic showing the % share of the value of European agricultural imports from the Mercosur member states
The European Commission said Friday that, under the deal, "any product entering the EU market must comply with the EU's stringent food safety standards".
The agreement would eliminate import duties on around 60,000 tonnes of Mercosur beef.
The European Commission argues that is a relatively small amount -- about 1.6 percent of EU beef production.
It also said the deal now integrates the terms of the 2015 Paris climate accord -- something France had clamouring for -- allowing for a suspension if one party is in serious breach of its climate pledges.
Brazil has sought exemptions for sectors it considers strategic, such as automobiles.
Map showing the member countries of Mercosur, South America's free trade zone
- What next? -
The deal announced by von der Leyen at a Mercosur summit in Montevideo must now be ratified by EU states, but unanimity is not required.
EU ratification requires 15 member states accounting for 65 percent of the 27-nation bloc's population to approve it, then get a majority green-light in the European Parliament.
France has been lobbying to block it, recently joined by Poland. Italy, Austria and the Netherlands have also voiced reservations.
by Ali Bekhtaoui
Infographics by Valentina Breschi