Risk of flooding in Central Europe almost doubled by climate change
In several analyses, researchers have shown that without climate change, devastating floods would be much rarer. They warn that the costs of such disasters could be almost impossible to bear in the future.
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London - Der Klimawandel hat die Wahrscheinlichkeit für ein großräumiges Hochwasser in Mitteleuropa wie das in Polen, Tschechien, Österreich und weiteren Ländern einer Analyse zufolge etwa verdoppelt. Die Niederschläge des Sturms «Boris» vom 12. bis 15. September seien der stärkste bisher erfasste Vier-Tage-Regen in Mitteleuropa seit Beginn entsprechender Aufzeichnungen 1940 gewesen, teilte die Wissenschaftler-Initiative World Weather Attribution mit.
Die Regenfälle hätten ein ungewöhnlich großes Gebiet von Deutschland bis Rumänien betroffen, das noch größer sei als bei den früheren großen Überschwemmungen von 1997 und 2002, hieß es von dem Team um Friederike Otto vom Imperial College London weiter. Diese beiden Überschwemmungskatastrophen seien als Jahrhundertereignisse bezeichnet worden - nun gebe es schon jetzt ein weiteres, sagte Mitautor Bogdan Chojnicki von der Universität für Lebenswissenschaften in Posen.
Kosten explodieren
Mit der weiteren Erderwärmung durch die Nutzung fossiler Brennstoffe würden Starkregen-Episoden noch heftiger und häufiger, warnen die Wissenschaftler. Die Kosten der Klimakatastrophen drohten zu eskalieren. «Der Klimawandel ist eine existenzielle Bedrohung, insbesondere für die ärmeren Teile der Gesellschaft, und alle Europäer müssen wissen, dass die Bekämpfung des Klimawandels ihr Leben sehr viel besser machen wird», betonte Friederike Otto.
Bereits eine Mitte September vorgestellte Schnellanalyse hatte ergeben, dass der Klimawandel wahrscheinlich großen Anteil an der Starkregen-Episode hatte. «Wir führen die starken Niederschläge, die zu den Überschwemmungen in Mitteleuropa führten, größtenteils auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurück, während die natürliche Klimavariabilität wahrscheinlich eine untergeordnete Rolle spielte», hieß es vom Forschungskonsortium Climameter, einem von der Europäischen Union und der französischen Forschungsorganisation CNRS finanzierten Projekt.
Solche sogenannten Attributionsstudien nutzen Daten zu ähnlichen Wetterlagen in der Vergangenheit und gleichen sie statistisch mit Klimasimulationen ab. Nach den Erkenntnissen des Weltklimarates (IPCC) nähmen Extreme im Wasserkreislauf schneller zu als die durchschnittliche Veränderung, hieß es von Climameter auch. Auf lokaler Ebene sei ein Trend zu mehr Flussüberschwemmungen in West- und Mitteleuropa zu beobachten.
Vermeidbare Katastrophen
«Die Folgen der Flutkatastrophen in unseren Nachbarländern sind dramatisch: zerstörte Ortschaften und Existenzen», sagte Carla Reemtsma, Klimaaktivistin und Pressesprecherin von Fridays for Future Deutschland, zur Analyse der World Weather Attribution. «Und was es noch schlimmer macht: Es wäre vermeidbar gewesen.» Dass die Klimakrise eskaliere, sei die direkte Folge von politischer Verantwortungslosigkeit.
Die Wissenschaft habe solche Szenarien vorausgesagt - die Politik habe sie ignoriert, so Reemtsma. Auch Sascha Müller-Kraenner, Geschäftsführer der Deutschen Umwelthilfe (DUH) sagte, die Hochwasserkatastrophe in Mitteleuropa zeige die massiven Versäumnisse beim Klima- und Naturschutz.
Michael Schäfer, Geschäftsführer des Klimaschutzverbands Germanzero, erklärte: «Während viele den Eindruck erwecken, dass Klimaschutzmaßnahmen wie der Verbrenner-Kompromiss oder das Heizungsgesetz zu weit gingen, zeigt diese Studie glasklar: Wer den Klimaschutz weiter ausbremst, wird immer mehr und immer schlimmere Hochwasserkatastrophen ernten.»
London - Climate change has roughly doubled the likelihood of large-scale flooding in Central Europe, such as that in Poland, the Czech Republic, Austria and other countries, according to an analysis. The rainfall from storm "Boris" from 12 to 15 September was the heaviest four-day rainfall ever recorded in Central Europe since records began in 1940, according to the World Weather Attribution scientists' initiative.
The rainfall affected an unusually large area from Germany to Romania, which was even larger than the previous major floods of 1997 and 2002, the team led by Friederike Otto from Imperial College London added. These two flood disasters were described as events of the century - now there is already another one, said co-author Bogdan Chojnicki from the University of Life Sciences in Poznan.
Costs are exploding
As global warming continues due to the use of fossil fuels, heavy rainfall episodes will become even more severe and frequent, the scientists warn. The costs of climate catastrophes threaten to escalate. "Climate change is an existential threat, especially for the poorer sections of society, and all Europeans need to know that combating climate change will make their lives much better," emphasised Friederike Otto.
A rapid analysis presented in mid-September had already shown that climate change was probably a major contributor to the heavy rainfall episode. "We attribute the heavy rainfall that led to the flooding in Central Europe largely to man-made climate change, while natural climate variability probably played a subordinate role," said the Climameter research consortium, a project funded by the European Union and the French research organisation CNRS.
Such so-called attribution studies utilise data on similar weather conditions in the past and compare them statistically with climate simulations. According to the findings of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), extremes in the water cycle are increasing faster than the average change, Climameter also stated. At a local level, a trend towards more river flooding in Western and Central Europe can be observed.
Avoidable disasters
"The consequences of the flood disasters in our neighbouring countries are dramatic: destroyed villages and livelihoods," said Carla Reemtsma, climate activist and spokesperson for Fridays for Future Germany, commenting on the World Weather Attribution analysis. "And what makes it even worse is that it could have been avoided." The fact that the climate crisis is escalating is the direct result of political irresponsibility.
Science had predicted such scenarios - politics had ignored them, said Reemtsma. Sascha Müller-Kraenner, Managing Director of Deutsche Umwelthilfe (DUH), also said that the flood disaster in Central Europe showed the massive failures in climate and nature conservation.
Michael Schäfer, Managing Director of the climate protection association Germanzero, explained: "While many give the impression that climate protection measures such as the combustion engine compromise or the Heating Act go too far, this study shows crystal clear: those who continue to slow down climate protection will reap ever more and ever worse flood disasters."