Germany most affected by counterfeiting in the EU
Despite checks, hundreds of thousands of parcels containing counterfeit goods arrive in Germany every week. Companies speak of enormous economic losses - and demand stricter measures against product piracy.
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Berlin - Videospiele, T-Shirts, Kinderspielzeug, Parfüm: Deutschland ist nach Angaben des Markenverbandes größtes Ziel für Fälscherware in der EU. Den Unternehmen entstehe dadurch jedes Jahr ein Milliardenschaden, sagt Präsident Franz-Olaf Kallerhoff. «Wir dürfen nicht länger hinnehmen, dass unser Markt mit gefährlichen und gefälschten Produkten überschwemmt wird, die unter Missachtung von Umwelt- und Arbeitsstandards produziert sind.» Der Verband vertritt Unternehmen wie Hugo Boss, Haribo, Henkel, Miele und Vileda.
Wie viele gefälschte Artikel gelangen nach Europa?
Die EU-Agentur für geistiges Eigentum (EUIPO) veröffentlichte kürzlich neue Zahlen. 2024 stellten die Behörden an Außengrenzen und im Binnenmarkt 112 Millionen gefälschte Waren sicher. Das war weniger als im Vorjahr, doch der geschätzte Verkaufswert stieg auf 3,8 Milliarden Euro - so viel wie nie zuvor. Grund dafür sind höhere Stückpreise.
Deutschland war das Ziel für rund ein Viertel des an den Außengrenzen sichergestellten Warenwerts. Das ist mehr als für jeden anderen Mitgliedsstaat. Warum das so ist? «Deutschland ist als größte Volkswirtschaft in Europa besonders betroffen», sagt Markenverbands-Präsident Kallerhoff. Deutsche Marken würden international für ihre Qualität geschätzt, das mache sie für Fälscher so attraktiv. Die EU-Behörde äußerte sich zu möglichen Gründen nicht.
Eine Fälschung ist ein Produkt, das einen Markenartikel nachahmt und so ähnlich aussieht, dass es mit dem Original verwechselt werden kann.
Welche Produkte werden besonders oft gefälscht?
Die meisten Beschlagnahmungen betreffen CDs und DVDs, einschließlich Videospielen und Softwareprogrammen. Rund ein Drittel der sichergestellten Artikel entfällt auf diese Kategorie. An zweiter Stelle stehen Spielwaren mit 18 Prozent, gefolgt von Kleidung (7,5), Mode-Accessoires (6), Zigaretten und E-Zigaretten (4,5) sowie Parfüm und Kosmetika (3). Der wichtigste Vertriebsweg sind große Online-Plattformen. Die meisten Waren stammen aus China und der Türkei.
Zu den Versendern der gefälschten Ware machen weder EUIPO noch die Generalzolldirektion Angaben - aus Datenschutzgründen.
Wie hoch ist der Schaden?
Der tatsächliche Schaden für Hersteller in Deutschland lässt sich lediglich schätzen. Der Markenverband geht davon aus, dass er wegen der hohen Dunkelziffer weit über den offiziellen Zahlen liegt - bei rund acht Milliarden Euro pro Jahr. Jede Woche erreichten etwa 144.000 Pakete mit Fälschungen das Land.
Die Täter bleiben meist straffrei, nur 0,74 Prozent der aufgegriffenen Fälschungen endeten zuletzt in gerichtlichen Verfahren. Beschlagnahmte Waren werden vernichtet.
Laut EUIPO erleichtern technische Fortschritte die Herstellung und Verbreitung immer raffinierterer Fälschungen. Begrenzte Kontrollkapazitäten und der stark wachsende Onlinehandel machten «proaktive Maßnahmen dringend erforderlich».
Was tun gegen Fälschungen?
Markenverband und Handelsverband Deutschland (HDE) drängen auf stärkere Kontrollen und eine klare Haftung der Online-Plattformen. Sie fordern mehr Personal und bessere Ausstattung für Zoll und Marktüberwachung, die Abschaffung der Zollfreigrenze von 150 Euro und eine Anmeldepflicht für jedes Paket. Zudem soll es verboten werden, entfernte Fälschungen wieder online einzustellen.
«Wer hierzulande Waren verkauft, muss sich an die hiesigen Regeln halten. Ansonsten blutet in diesem unfairen Wettbewerb der heimische Einzelhandel aus», sagt HDE-Präsident Alexander von Preen. Rund 64.000 Arbeitsplätze seien bedroht.
Was können betroffene Verbraucher machen?
Wer ein gefälschtes Produkt erhält, kann Anzeige erstatten. Markenverband und Verbraucherschützer raten außerdem, beim Kauf über eine Online-Plattform den Betreiber zu informieren. Der Erwerb einer Fälschung ist in den meisten EU-Staaten nicht grundsätzlich strafbar, der Weiterverkauf jedoch verboten. Inhaber von Markenrechten können juristisch gegen Hersteller und Verkäufer vorgehen.
Gefälschte Produkte stellen für Käufer sogar ein Risiko dar. Bei der Herstellung könnten gesundheitsschädliche Substanzen verwendet worden sein. Sicherheitsstandards fehlen und auch eine Produkthaftung gibt es nicht.
Berlin - Video games, T-shirts, children's toys, perfume: according to the German Brands Association, Germany is the biggest target for counterfeit goods in the EU. According to President Franz-Olaf Kallerhoff, this causes companies billions in losses every year. "We must no longer accept that our market is flooded with dangerous and counterfeit products that are produced in disregard of environmental and labour standards." The association represents companies such as Hugo Boss, Haribo, Henkel, Miele and Vileda.
How many counterfeit products reach Europe?
The EU Intellectual Property Agency (EUIPO) recently published new figures. In 2024, the authorities seized 112 million counterfeit goods at external borders and in the internal market. This was fewer than in the previous year, but the estimated sales value rose to 3.8 billion euros - more than ever before. The reason for this is higher unit prices.
Germany was the destination for around a quarter of the value of goods seized at the external borders. That is more than for any other member state. Why is that the case? "As the largest economy in Europe, Germany is particularly affected," says Markenverband President Kallerhoff. German brands are valued internationally for their quality, which makes them so attractive to counterfeiters. The EU authority did not comment on possible reasons.
A counterfeit is a product that imitates a branded article and looks so similar that it can be mistaken for the original.
Which products are counterfeited particularly often?
Most seizures concern CDs and DVDs, including video games and software programmes. This category accounts for around a third of the items seized. In second place are toys with 18 per cent, followed by clothing (7.5), fashion accessories (6), cigarettes and e-cigarettes (4.5) and perfume and cosmetics (3). The most important sales channels are large online platforms. Most of the goods originate from China and Turkey.
Neither the EUIPO nor the Directorate General of Customs provide information on the senders of the counterfeit goods - for data protection reasons.
How high is the damage?
The actual damage for manufacturers in Germany can only be estimated. The German Brands Association assumes that it is far higher than the official figures due to the high number of unreported cases - around eight billion euros per year. Around 144,000 parcels containing counterfeits reach the country every week.
The perpetrators usually go unpunished, with only 0.74 per cent of the counterfeit goods seized ending up in court proceedings. Confiscated goods are destroyed.
According to the EUIPO, technical advances facilitate the production and distribution of increasingly sophisticated counterfeits. Limited control capacities and the rapidly growing online trade make "proactive measures urgently necessary".
What to do against counterfeiting?
Markenverband and Handelsverband Deutschland (HDE) are pushing for stronger controls and clear liability for online platforms. They are calling for more staff and better equipment for customs and market surveillance, the abolition of the duty-free limit of 150 euros and an obligation to declare every parcel. In addition, it should be forbidden to re-post removed counterfeits online.
"Anyone who sells goods in this country must abide by the local rules. Otherwise, the domestic retail sector will haemorrhage in this unfair competition," says HDE President Alexander von Preen. Around 64,000 jobs are under threat.
What can affected consumers do?
Anyone who receives a counterfeit product can file a complaint. The German Brands Association and consumer protection organisations also advise consumers to inform the operator when making a purchase via an online platform. The purchase of a counterfeit is not a criminal offence in most EU countries, but the resale is prohibited. Owners of trade mark rights can take legal action against manufacturers and sellers.
Counterfeit products even pose a risk for buyers. Harmful substances may have been used in their manufacture. There are no safety standards and there is no product liability.