Interior ministers from the EU's 27 nations met on October 14th in Luxembourg to begin talks on the so-called "solidarity mechanism", a key pillar of the migration reform adopted last year and set to fully enter into force in 2026.
The pact aims to ease pressure on frontline countries such as Greece and Italy by requiring other member states to either take in asylum seekers or pay 20,000 euros per person to help support the strain.
But the plan has already hit resistance.
Poland declared ahead of the meeting that it would not accept any relocated asylum seekers -- a stance since echoed by Austria, Belgium and Sweden.
"This is going to be a painful discussion," one European diplomat told AFP, with no alternative but to reach a final decision by year's end.
Sensitive calculations
Once in place, the new solidarity mechanism is intended to apply to at least 30,000 asylum seekers each year.
As a first step, the European Commission was due to publish by October 15 a list of countries deemed under "migratory pressure," based on criteria such as irregular arrivals and population size.
Once the list is agreed, member states will negotiate how many people they are willing to relocate -- or how much financial support they will offer instead. Several rounds of talks are expected before a final deal is struck.
But Brussels has asked for an extra "couple of days" to refine its methodology, following pushback from several heavyweight capitals including Germany.
"It's not easy because it's the first time" the system is being tested, EU commissioner Magnus Brunner said. "We're discussing that throughout the day."
Return hubs?
In parallel, ministers were debating how to improve the return of migrants whose asylum claims have been rejected -- a longstanding challenge for the bloc.
Currently, only around 20 percent of those ordered to leave the EU are actually returned.
The commission has proposed measures that would allow states to open "return hubs" outside EU borders to process rejected asylum seekers, alongside tougher rules for migrants refusing to leave including longer detention periods.
But here too, divisions persist.
France and others oppose a provision allowing mutual recognition of expulsion decisions -- meaning, for example, a deportation order issued in Italy could be enforced in France.
The issue is politically fraught, with rising anti-immigrant sentiment across the bloc and pressure mounting from critics calling for a harder line.
But countries including current EU president Denmark that advocate a tougher line on migration are pushing hard for this issue, like the solidarity mechanism, to be settled by year-end.
By Camille Camdessus
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Die Innenminister der 27 EU-Staaten trafen sich am 14. Oktober in Luxemburg, um Gespräche über den so genannten "Solidaritätsmechanismus" aufzunehmen, einen zentralen Pfeiler der der Migrationsreform, die letztes Jahr verabschiedet wurde und 2026 vollständig in Kraft treten soll.
Der Pakt zielt darauf ab, den Druck auf Frontländer wie Griechenland und Italien zu verringern, indem andere Mitgliedstaaten verpflichtet werden, entweder Asylbewerber aufzunehmen oder 20.000 Euro pro Person zu zahlen, um die Belastung zu tragen.
Doch der Plan ist bereits auf Widerstand gestoßen.
Polen erklärte im Vorfeld des Treffens, dass es keine umgesiedelten Asylbewerber aufnehmen werde - eine Haltung, die inzwischen auch von Österreich, Belgien und Schweden geteilt wird.
"Dies wird eine schmerzhafte Diskussion werden", sagte ein europäischer Diplomat gegenüber AFP, der keine andere Wahl hat, als bis zum Jahresende eine endgültige Entscheidung zu treffen.
Empfindliches Kalkül
Nach seiner Einführung soll der neue Solidaritätsmechanismus für mindestens 30.000 Asylbewerber pro Jahr gelten .
In einem ersten Schritt sollte die Europäische Kommission bis zum 15. Oktober eine Liste der Länder veröffentlichen, die unter "Migrationsdruck" stehen, basierend auf Kriterien wie irreguläre Ankünfte und Bevölkerungsgröße.
Sobald die Liste feststeht, werden die Mitgliedstaaten darüber verhandeln, wie viele Menschen sie umzusiedeln bereit sind - oder wie viel finanzielle Unterstützung sie stattdessen anbieten werden. Es werden mehrere Gesprächsrunden erwartet, bevor eine endgültige Einigung erzielt wird.
Brüssel hat jedoch um ein paar zusätzliche Tage" gebeten, um seine Methodik zu verfeinern, nachdem mehrere schwergewichtige Hauptstädte, darunter auch Deutschland, dagegen protestiert hatten.
"Es ist nicht einfach, weil es das erste Mal ist, dass das System getestet wird", sagte EU-Kommissar Magnus Brunner. "Wir diskutieren das im Laufe des Tages".
Drehkreuze für die Rückführung?
Parallel dazu diskutierten die Minister darüber, wie die Rückführung von Migranten, deren Asylanträge abgelehnt wurden, verbessert werden kann - eine seit langem bestehende Herausforderung für die Europäische Union.
Derzeit werden nur etwa 20 Prozent der Personen, die die EU verlassen müssen, tatsächlich zurückgeführt.
Die Kommission hat Maßnahmen vorgeschlagen, die es den Staaten erlauben würden, "Rückführungszentren" außerhalb der EU-Grenzen zu eröffnen, um abgelehnte Asylbewerber zu bearbeiten, sowie strengere Regeln für Migranten, die sich weigern, die EU zu verlassen, einschließlich längerer Haftzeiten.
Aber auch hier gibt es weiterhin Meinungsverschiedenheiten.
Frankreich und andere lehnen eine Bestimmung ab, die die gegenseitige Anerkennung von Ausweisungsentscheidungen ermöglicht - was bedeutet, dass beispielsweise eine in Italien ausgestellte Abschiebungsanordnung in Frankreich vollstreckt werden könnte.
Das Thema ist politisch brisant, da die Stimmung gegen Einwanderer in der gesamten EU steigt und der Druck von Kritikern, die eine härtere Gangart fordern, zunimmt.
Länder wie der derzeitige EU-Vorsitzende Dänemark, die eine härtere Gangart in der Migrationsfrage befürworten, drängen jedoch darauf, dass diese Frage, ebenso wie der Solidaritätsmechanismus, bis zum Jahresende geklärt wird.
Von Camille Camdessus
