After record high temperatures for May were broken in Britain, Ireland and France on Monday and Tuesday, the continent still faces more brutal heat in the coming days.
A so-called "heat dome" of warm air from northern Africa trapped under a high-pressure system over western Europe is behind the sort of heat not usually seen until high summer.
Here is a look at why Europe is warming faster than elsewhere:
A higher degree
The planet is around 1.4C warmer than in preindustrial times, defined as 1850-1900.
By comparison, Europe is around 2.4 hotter than the preindustrial era, according to the EU's Copernicus Climate Change Service.
"Almost all of this heat is driven by the human-induced greenhouse effect from fossil fuel emissions, with the actual distribution of this excess heat determined by (several) factors," Ben Clarke, researcher in extreme weather and climate change at Imperial College London, told AFP.
Changing weather patterns
Shifts in atmospheric circulation have driven more frequent and more intense heatwaves in the European summer, according to Copernicus.
High-pressure systems, which bring settled weather and higher temperatures, have become more common in Europe, Copernicus Director Carlo Buontempo said.
"If you look over the last 20, 30 years, there has been a prevalence, especially in summer, of those sort of anticyclonic conditions that are making heatwaves more likely," Copernicus Director Carlo Buontempo told AFP.
Whether the increased frequency of that specific type of high-pressure system is due to climate change or is just a "statistical fluctuation" is still a scientific debate, Buontempo said.
Such high-pressure systems are also known as "blocking highs" as they can remain stationary and stop other weather systems from moving into a region.
Explaining how they work, Mary Bourke, geography professor at Trinity College Dublin, told AFP: "The sky is exposed to us, there are no clouds. It's a stable mass of air that is bringing warm air down to the surface and taking away moist air, so the air is not only warm, but it's also dry."
Rapidly warming Arctic
Another major reason is geography.
"Europe is connected to the Arctic, which is warming much faster than the rest of the planet," Clarke said.
The Arctic is 3.2C warmer than in preindustrial times, according to Copernicus.
The region's rising temperatures are partly due to a process known as the albedo feedback.
Bright snow and ice reflect much of the sun's heat back into space, but as they melt they reveal darker, heat-absorbing surfaces such as land and the ocean.
"So as sea ice melts it leads to greater absorption of heat, which in turn further warms waters and melts more ice," Clarke said.
Melting snow
In other parts of Europe, the area where snow was very frequent in winter has shrunk, Buontempo said.
"We have many of the historical regions that had a week or more of freezing condition now, not having that. And this means exposing dark land rather than white snow," he said.
Falling air pollution
Stricter air quality regulations have reduced aerosol emissions since the 1980s.
But tackling the pollutant had the side effect of contributing to global warming, as these tiny airborne particles have a cooling effect by reflecting sunlight and making clouds more reflective.
"While a reduction in air pollution is hugely important for respiratory health, it also increases the solar radiation at the surface, as many types of particulate matter deflect sunlight," Clarke said.
Varying degrees
The rate of temperature change varies across Europe.
Eastern and southeastern Europe, and parts of central Europe including the Alps, have warmed by 0.5C-1C per decade over the last 30 years, according to Copernicus.
Western and southwestern Europe, and sub-Arctic Finland, Norway and Sweden, warmed by 0.2C-0.5C per decade.
Svalbard, a Norwegian Arctic archipelago that is home to polar bears, has reached warming of 1.5C-2C per decade.
One of the fastest-warming places on Earth, Svalbard had record high summer temperatures from 2022 to 2024. Last year it saw its fourth warmest summer on record.
By Laurent Thomet
Nachdem am Montag und Dienstag in Großbritannien, Irland und Frankreich Hitzerekorde für den Monat Mai aufgestellt wurden, droht dem Kontinent in den kommenden Tagen noch mehr brutale Hitze.
Ein so genannter "Hitzedom" aus warmer Luft aus Nordafrika, die unter einem Hochdrucksystem über Westeuropa eingeschlossen ist, sorgt für die Art von Hitze, die normalerweise erst im Hochsommer auftritt.
Hier ein Blick darauf, warum sich Europa schneller erwärmt als andere Länder:
Ein höheres Maß
Die Erde ist etwa 1,4 °C wärmer als in der vorindustriellen Zeit, d. h. zwischen 1850 und 1900.
Im Vergleich dazu ist es in Europa etwa 2,4 Grad wärmer als in der vorindustriellen Zeit, so der Copernicus Climate Change Service der EU.
"Fast die gesamte Erwärmung wird durch den vom Menschen verursachten Treibhauseffekt aufgrund der Emissionen fossiler Brennstoffe verursacht, wobei die tatsächliche Verteilung dieser überschüssigen Wärme durch (mehrere) Faktoren bestimmt wird", erklärte Ben Clarke, Forscher für extremes Wetter und Klimawandel am Imperial College London, gegenüber AFP.
Veränderte Wettermuster
Verschiebungen in der atmosphärischen Zirkulation haben laut Copernicus zu häufigeren und intensiveren Hitzewellen im europäischen Sommer geführt.
Hochdrucksysteme, die beständiges Wetter und höhere Temperaturen mit sich bringen, sind in Europa häufiger geworden, sagte Carlo Buontempo, Direktor von Copernicus.
"Wenn man sich die letzten 20, 30 Jahre anschaut, hat es vor allem im Sommer eine Prävalenz dieser Art von antizyklonalen Bedingungen gegeben, die Hitzewellen wahrscheinlicher machen", sagte Copernicus-Direktor Carlo Buontempo gegenüber AFP.
Ob die zunehmende Häufigkeit dieser speziellen Art von Hochdrucksystemen auf den Klimawandel zurückzuführen ist oder nur eine "statistische Fluktuation" darstellt, ist laut Buontempo noch Gegenstand wissenschaftlicher Debatten.
Solche Hochdrucksysteme werden auch als "blockierende Hochs" bezeichnet, da sie stationär bleiben und andere Wettersysteme daran hindern können, in eine Region zu ziehen.
Mary Bourke, Geografieprofessorin am Trinity College Dublin, erläuterte gegenüber AFP, wie sie funktionieren: "Der Himmel ist für uns offen, es gibt keine Wolken. Es handelt sich um eine stabile Luftmasse, die warme Luft an die Oberfläche bringt und feuchte Luft abführt, so dass die Luft nicht nur warm, sondern auch trocken ist."
Rasche Erwärmung der Arktis
Ein weiterer wichtiger Grund ist die Geografie.
"Europa ist mit der Arktis verbunden, die sich viel schneller erwärmt als der Rest des Planeten", so Clarke.
Laut Copernicus ist die Arktis 3,2 °C wärmer als in der vorindustriellen Zeit.
Die steigenden Temperaturen in der Region sind teilweise auf einen Prozess zurückzuführen, der als Albedo-Rückkopplung bekannt ist.
Heller Schnee und Eis reflektieren einen Großteil der Sonnenwärme zurück ins Weltall, doch wenn sie schmelzen, geben sie dunklere, wärmeabsorbierende Oberflächen wie Land und Ozean frei.
"Wenn also das Meereis schmilzt, führt dies zu einer größeren Wärmeaufnahme, was wiederum das Wasser weiter erwärmt und mehr Eis zum Schmelzen bringt", so Clarke.
Schmelzender Schnee
In anderen Teilen Europas ist das Gebiet, in dem es im Winter sehr häufig schneite, geschrumpft, so Buontempo.
"Viele der historischen Regionen, in denen es eine Woche oder länger gefroren hat, haben das jetzt nicht mehr. Und das bedeutet, dass eher dunkles Land als weißer Schnee freigelegt wird", sagte er.
Sinkende Luftverschmutzung
Strengere Luftqualitätsvorschriften haben die Aerosolemissionen seit den 1980er Jahren verringert.
Doch die Bekämpfung der Luftverschmutzung hatte den Nebeneffekt, dass sie zur globalen Erwärmung beitrug, da diese winzigen Partikel in der Luft eine kühlende Wirkung haben, indem sie das Sonnenlicht reflektieren und die Wolken stärker spiegeln.
"Eine Verringerung der Luftverschmutzung ist zwar für die Gesundheit der Atemwege von großer Bedeutung, erhöht aber auch die Sonneneinstrahlung an der Oberfläche, da viele Arten von Feinstaub das Sonnenlicht ablenken", so Clarke.
Unterschiedliche Grade
Das Tempo der Temperaturveränderung variiert in Europa.
Laut Copernicus haben sich Ost- und Südosteuropa sowie Teile Mitteleuropas, einschließlich der Alpen, in den letzten 30 Jahren um 0,5 °C bis 1 °C pro Jahrzehnt erwärmt.
West- und Südwesteuropa sowie das subarktische Finnland, Norwegen und Schweden erwärmten sich um 0,2C-0,5C pro Jahrzehnt.
Svalbard, eine norwegische Inselgruppe in der Arktis, auf der Eisbären leben, hat eine Erwärmung von 1,5 °C bis 2 °C pro Jahrzehnt erreicht.
Als einer der sich am schnellsten erwärmenden Orte der Erde verzeichnete Svalbard von 2022 bis 2024 rekordhohe Sommertemperaturen. Letztes Jahr wurde dort der viertwärmste Sommer aller Zeiten verzeichnet.
Von Laurent Thomet
