Trump's threats over the vast Arctic island -- an autonomous territory of NATO member Denmark -- plunged relations between Europe and its key ally Washington to a historic low.
While the immediate danger appeared to recede after Trump struck a "framework" agreement with NATO chief Mark Rutte, the bloc maintained a meeting called to address the crisis -- and how to handle the US leader going forward.
It was still unclear what exactly prompted Trump's U-turn, but French President Emmanuel Macron insisted a push to unleash the European Union's trade arsenal against the United States played a part -- and said Europe remains "extremely vigilant".
Addressing a news conference after the summit, European Council chief Antonio Costa vowed the bloc "will continue to stand up for its interests" and defend itself "against any form of coercion."
"It has the power and the tools to do so, and will do so if and when necessary."
Details scarce
Trump backed down Wednesday night both on threatening to seize Greenland by force and on imposing tariffs against European allies, touting a "framework" agreement that would give Washington "everything we wanted".
Costa described the about-turn on tariffs as "positive" and called for the trade deal agreed with Washington last summer -- which senior European lawmakers had vowed to block in response to US threats -- to be fully rolled out.
"The goal remains the effective stabilisation of the trade relations between the European Union and the US," Costa said, summing up what EU leaders concluded during the evening talks.
NATO's Rutte appeared to have pulled off a diplomatic coup by talking Trump down from his demands -- but swirling questions remained about their purported deal, and what might follow.
Details remain scant, with Greenland's Prime Minister Jens-Frederik Nielsen saying he did not know what had been agreed.
But a source familiar with the talks told AFP the United States and Denmark would renegotiate a 1951 defence pact on Greenland.
In Brussels, Danish Prime Minister Mette Frederiksen told reporters the matter of Denmark's sovereignty was off the table, but that Copenhagen was open to discussing the pact with the United States.
She also said NATO states backed having a "permanent presence" in the Arctic, including around Greenland.
The Danish leader -- who has maintained close contact with Rutte -- was to meet the NATO chief for a debrief in Brussels.
Europe has struggled to set red lines as its once-close American ally has turned hostile under Trump -- to the point of threatening its sovereignty.
"You know we're only a tweet away from the next crisis," summed up one EU diplomat.
Greenland is only part of the picture, as Trump wages a broader attack on the EU's laws, politics and values, zig-zags on the Ukraine conflict, or pushes a self-styled "Board of Peace" after a year of tearing down global norms.
EU leaders had "serious doubts about a number of elements" of the latter initiative, including its scope, governance and compatibility with the UN Charter, Costa said.
Polish Prime Minister Donald Tusk said the importance of preserving transatlantic ties was "absolutely obvious" for all Europeans.
"But what we need today in our politics is trust and respect among all partners, not domination, and for sure, not coercion," he said.
The continent is ramping up defence spending to break its security reliance on the United States -- but for now, it still needs US help to end the Ukraine war, and deter the looming Russian threat to its east.
With a transatlantic clash over Greenland at least temporarily defused, the EU's top diplomat Kaja Kallas said it was "important to focus back on where the problems really lie -- and this is the war in Ukraine."
But as leaders met in Brussels, Ukrainian President Volodymyr Zelensky aimed a brutal warning at the bloc, saying Trump "will not listen to this kind of Europe" unless it steps up to become "a truly global power."
By Emma Charlton and Umberto Bacchi
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Trumps Drohungen gegenüber der riesigen Arktisinsel – einem autonomen Gebiet des NATO-Mitglieds Dänemark – ließen die Beziehungen zwischen Europa und seinem wichtigsten Verbündeten Washington auf einen historischen Tiefpunkt sinken.
Obwohl die unmittelbare Gefahr nach Trumps „Rahmenvereinbarung” mit NATO-Chef Mark Rutte offenbar abgeklungen war, hielt die Union an einem Treffen fest, das einberufen worden war, um die Krise zu besprechen – und um zu klären, wie man künftig mit dem US-Präsidenten umgehen soll.
Es war noch unklar, was genau Trumps Kehrtwende ausgelöst hatte, aber der französische Präsident Emmanuel Macron beharrte darauf, dass der Druck, das Handelsarsenal der Europäischen Union gegen die Vereinigten Staaten einzusetzen, eine Rolle gespielt habe – und sagte, Europa bleibe „äußerst wachsam”.
Auf einer Pressekonferenz nach dem Gipfel versprach der Präsident des Europäischen Rates, Antonio Costa, dass die Union „weiterhin für ihre Interessen eintreten” und sich „gegen jede Form von Zwang” verteidigen werde.
„Sie hat die Macht und die Mittel dazu und wird dies tun, wenn es notwendig ist.”
Kaum Details
Trump lenkte am Mittwochabend sowohl von seiner Drohung, Grönland mit Gewalt zu erobern, als auch von der Verhängung von Zöllen gegen europäische Verbündete ab und pries ein „Rahmenabkommen“, das Washington „alles geben würde, was wir wollten“.
Costa bezeichnete die Kehrtwende in Bezug auf die Zölle als „positiv“ und forderte die vollständige Umsetzung des im vergangenen Sommer mit Washington vereinbarten Handelsabkommens, das hochrangige europäische Gesetzgeber als Reaktion auf die Drohungen der USA zu blockieren versprochen hatten.
„Das Ziel bleibt die wirksame Stabilisierung der Handelsbeziehungen zwischen der Europäischen Union und den USA“, sagte Costa und fasste damit die Schlussfolgerungen der EU-Staats- und Regierungschefs aus den Abendgesprächen zusammen.
NATO-Chef Rutte schien einen diplomatischen Coup gelandet zu haben, indem er Trump von seinen Forderungen abbringen konnte – doch es blieben viele Fragen zu dem angeblichen Abkommen und dessen möglichen Folgen offen.
Details sind nach wie vor spärlich, und der grönländische Premierminister Jens-Frederik Nielsen sagte, er wisse nicht, was vereinbart worden sei.
Eine mit den Gesprächen vertraute Quelle teilte AFP jedoch mit, dass die Vereinigten Staaten und Dänemark ein Verteidigungsabkommen von 1951 über Grönland neu verhandeln würden.
In Brüssel erklärte die dänische Ministerpräsidentin Mette Frederiksen gegenüber Reportern, dass die Frage der Souveränität Dänemarks nicht zur Debatte stehe, Kopenhagen jedoch offen für Gespräche mit den Vereinigten Staaten über das Abkommen sei.
Sie sagte auch, dass die NATO-Staaten eine „permanente Präsenz” in der Arktis, einschließlich der Region um Grönland, unterstützten.
Die dänische Regierungschefin, die engen Kontakt zu Rutte hält, wollte sich in Brüssel mit dem NATO-Chef zu einer Nachbesprechung treffen.
Europa hat Mühe, rote Linien zu ziehen, da sein einst enger amerikanischer Verbündeter unter Trump feindselig geworden ist – bis hin zur Bedrohung seiner Souveränität.
„Sie wissen, dass wir nur einen Tweet von der nächsten Krise entfernt sind”, fasste ein EU-Diplomat zusammen.
Grönland ist nur ein Teil des Gesamtbildes, da Trump einen umfassenderen Angriff auf die Gesetze, die Politik und die Werte der EU unternimmt, im Ukraine-Konflikt einen Zickzackkurs fährt oder nach einem Jahr, in dem er globale Normen niedergerissen hat, ein selbsternanntes „Friedensgremium“ vorantreibt.
Die EU-Staats- und Regierungschefs hätten „ernsthafte Zweifel an einer Reihe von Elementen“ der letztgenannten Initiative, darunter deren Umfang, Governance und Vereinbarkeit mit der UN-Charta, sagte Costa.
Der polnische Ministerpräsident Donald Tusk sagte, die Bedeutung der Aufrechterhaltung der transatlantischen Beziehungen sei für alle Europäer „absolut offensichtlich“.
„Was wir heute in unserer Politik brauchen, ist Vertrauen und Respekt zwischen allen Partnern, keine Dominanz und schon gar keine Zwangsmaßnahmen”, sagte er.
Der Kontinent erhöht seine Verteidigungsausgaben, um seine Sicherheitsabhängigkeit von den Vereinigten Staaten zu durchbrechen – aber vorerst braucht er noch die Hilfe der USA, um den Krieg in der Ukraine zu beenden und die drohende russische Gefahr im Osten abzuwehren.
Nachdem der transatlantische Konflikt um Grönland zumindest vorübergehend entschärft ist, sagte die oberste Diplomatin der EU, Kaja Kallas, es sei „wichtig, sich wieder auf das zu konzentrieren, wo die Probleme wirklich liegen – und das ist der Krieg in der Ukraine“.
Doch während sich die Staats- und Regierungschefs in Brüssel trafen, richtete der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj eine brutale Warnung an die Union und sagte, Trump werde „auf ein solches Europa nicht hören“, wenn es nicht zu einer „wirklich globalen Macht“ aufsteige.
Von Emma Charlton und Umberto Bacchi
