Spain, Portugal, France, Italy, the Balkans and Britain have this week wilted in high temperatures that fuel wildfires and which scientists say human-induced climate change is intensifying.
Greece
Thousands of firefighters backed by the army deployed across Greece, with fire service spokesman Vassilis Vathrakogiannis saying "the situation remains difficult" for "forces waging a tough battle".
"It's a cocktail of high temperatures, strong winds... and minimal humidity," the head of civil protection for Western Greece, Nikos Gyftakis, told public broadcaster ERT.
AFP journalists saw residents and firefighters backed by helicopters frantically attempt to douse flames in scrubland and forests outside Patras, with thick smoke reducing visibility.
Officials evacuated 12 children from a Patras hospital, Vathrakogiannis said. Eighty elderly people were removed from a retirement home, and local media footage showed the roof of a nearby 17th-century monastery ablaze.
Other fronts were burning on the popular Ionian tourist islands of Zante and Cephalonia and the Aegean island of Chios, scarred by a huge wildfire in June that ravaged more than 4,000 hectares.
Around 20 villages were evacuated in the western Achaia region on Tuesday, while the Greek coastguard said nearly 80 people were removed from Chios and near Patras.
Vathrakogiannis said 71 people had received medical care, mostly in the western town of Preveza and the Patras area.
After Greece requested four water bombers from the EU Civil Protection Mechanism to bolster its resources, the main opposition PASOK Socialist party questioned the conservative government's preparedness for fires that strike every year.
"A fully reformed civil protection system with an emphasis on prevention is required," PASOK said, identifying a poor coordination of forces and a lack of local emergency plans that made firefighting "extremely challenging".
Spain
Wildfires dominated the news in Spain, where flames have threatened a world heritage Roman mining site in the northwestern region of Castile and Leon.
Regional authorities said almost 6,000 people from 26 localities had been evacuated from their homes, while seven people had been admitted to hospital for burns, including four in critical condition.
Interior Minister Fernando Grande-Marlaska said late Wednesday that Spain had asked the European Union for help, including the deployment of two water-bombing planes.
He urged European partners to deploy the planes quickly given "weather forecasts" that could worsen the blazes, telling broadcaster Cadena Ser radio that Spain would also request firefighter deployments if necessary.
Bushy undergrowth and searing temperatures that have baked Spain for almost two weeks had created "the worst possible breeding ground for this situation", said Castile and Leon's civil protection head Irene Cortes.
A total of 199 wildfires have scorched nearly 98,784 hectares (244,100 acres) across Spain this year -- more than double the area burned during the same period in 2024.
Portugal
Neighbouring Portugal deployed more than 2,100 firefighters and 20 aircraft against five major blazes, with efforts focused on a fire in the central municipality of Trancoso that has raged since Saturday.
Strong gusts of wind had rekindled flames overnight and threatened nearby villages, where television images showed locals volunteering to help firefighters under a thick cloud of smoke.
"It's scary... but we are always ready to help each other," a mask-wearing farmer told Sic Noticias television, holding a spade in his hand.
A separate fire in a mountainous zone of Arganil in central Portugal smothered several villages with smoke, prompting the evacuation of elderly residents in particular.
Balkans
Dozens of blazes stretched emergency services in the Balkans, where a severe drought and a prolonged heatwave have exacerbated the region's traditional fire season.
An 80-year-old man died in Albania late Tuesday after he lost control of a fire he had started in his garden. The blaze quickly spread to neighbouring homes, injuring eight people.
Authorities have evacuated residents in parts of central and southern Albania, but easing weather conditions in neighbouring Montenegro helped firefighters protect homes.
The country mourned a soldier who died in a water truck overturn near the capital Podgorica on Tuesday, with the defence ministry speaking of a "heavy loss".
Britain
Historically temperate Britain sweated through its fourth heatwave of the summer, with the previously unthinkable prospect of wildfires now a real threat.
A blaze in northern England's North York Moors national park was declared a "major incident" on Wednesday and covered around five square kilometres (nearly two square miles), firefighters said.
By Aris Messinis with Imran Marashli in Athens and European AFP's bureaus
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Portugal, Frankreich, Italien, die Balkanländer und Großbritannien sind in dieser Woche unter den hohen Temperaturen verwelkt, die Waldbrände anheizen und die nach Ansicht von Wissenschaftlern durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verstärkt werden.
Griechenland
Tausende von Feuerwehrleuten, die von der Armee unterstützt werden, waren in ganz Griechenland im Einsatz. Der Sprecher der Feuerwehr, Vassilis Vathrakogiannis, erklärte, dass die Situation für die Einsatzkräfte, die einen harten Kampf führen, schwierig bleibt".
"Es ist ein Cocktail aus hohen Temperaturen, starkem Wind und geringer Luftfeuchtigkeit", sagte der Leiter des Katastrophenschutzes für Westgriechenland, Nikos Gyftakis, gegenüber dem öffentlich-rechtlichen Sender ERT.
AFP-Journalisten sahen Anwohner und Feuerwehrleute, die von Hubschraubern unterstützt wurden, wie sie verzweifelt versuchten, die Flammen im Buschland und in den Wäldern außerhalb von Patras zu löschen, wobei dichter Rauch die Sicht behinderte.
Beamte evakuierten 12 Kinder aus einem Krankenhaus in Patras, sagte Vathrakogiannis. Achtzig ältere Menschen wurden aus einem Altersheim evakuiert, und in den lokalen Medien war zu sehen, wie das Dach eines nahe gelegenen Klosters aus dem siebzehnten Jahrhundert in Flammen stand.
Jahrhundert in Flammen. Auch auf den beliebten ionischen Touristeninseln Zante und Kefalonia sowie auf der Ägäisinsel Chios, die im Juni von einem riesigen Waldbrand heimgesucht wurde, der mehr als 4 000 Hektar verwüstete, brannte es an anderen Fronten.
Rund 20 Dörfer in der westlichen Region Achaia wurden am Dienstag evakuiert, während die griechische Küstenwache mitteilte, dass fast 80 Menschen aus Chios und der Nähe von Patras evakuiert wurden.
Vathrakogiannis sagte, 71 Menschen seien medizinisch versorgt worden, vor allem in der westlichen Stadt Preveza und in der Region Patras.
Nachdem Griechenland vier Wasserbomber im Rahmen des EU-Katastrophenschutzverfahrens angefordert hatte, um seine Ressourcen aufzustocken, stellte die wichtigste oppositionelle sozialistische Partei PASOK die Bereitschaft der konservativen Regierung für die alljährlichen Brände in Frage.
"Ein vollständig reformiertes Katastrophenschutzsystem mit Schwerpunkt auf der Prävention ist erforderlich", sagte die PASOK und wies auf eine schlechte Koordinierung der Kräfte und einen Mangel an lokalen Notfallplänen hin, die die Brandbekämpfung "extrem schwierig" machten.
Spanien
Waldbrände beherrschten die Nachrichten in Spanien, wo Flammen eine zum Weltkulturerbe zählende römische Bergbaustätte in der nordwestlichen Region Kastilien und Leon bedrohten.
Die regionalen Behörden teilten mit, dass fast 6.000 Menschen aus 26 Ortschaften evakuiert wurden, während sieben Menschen mit Verbrennungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, vier davon in kritischem Zustand.
Innenminister Fernando Grande-Marlaska erklärte am späten Mittwoch, Spanien habe die Europäische Union um Hilfe gebeten, unter anderem um die Entsendung von zwei Wasserbombenflugzeugen.
Er forderte die europäischen Partner auf, die Flugzeuge angesichts der "Wettervorhersagen", die die Brände verschlimmern könnten, schnell zu entsenden, und sagte dem Radiosender Cadena Ser, dass Spanien gegebenenfalls auch Feuerwehrleute anfordern werde.
Das buschige Unterholz und die sengenden Temperaturen, die Spanien seit fast zwei Wochen heimsuchen, hätten "den denkbar schlechtesten Nährboden für diese Situation geschaffen", sagte die Leiterin des Katastrophenschutzes von Kastilien und León, Irene Cortes.
Insgesamt 199 Waldbrände haben in diesem Jahr in ganz Spanien fast 98 784 Hektar verbrannt - mehr als doppelt so viel wie im Jahr 2024.
Portugal
Das benachbarte Portugal setzte mehr als 2 100 Feuerwehrleute und 20 Flugzeuge zur Bekämpfung von fünf größeren Bränden ein, wobei sich die Bemühungen auf einen Brand in der zentralen Gemeinde Trancoso konzentrierten, der seit Samstag wütet.
Starke Windböen hatten die Flammen über Nacht wieder angefacht und bedrohten nahe gelegene Dörfer, wo Fernsehbilder zeigten, wie Einheimische den Feuerwehrleuten unter einer dicken Rauchwolke freiwillig halfen.
"Es ist beängstigend... aber wir sind immer bereit, einander zu helfen", sagte ein maskierter Bauer dem Fernsehsender Sic Noticias, der einen Spaten in der Hand hielt.
Ein weiteres Feuer in der Bergregion von Arganil in Zentralportugal erstickte mehrere Dörfer im Rauch und veranlasste die Evakuierung vor allem älterer Bewohner.
Balkan
Dutzende von Bränden überforderten die Rettungsdienste auf dem Balkan, wo eine schwere Dürre und eine lang anhaltende Hitzewelle die traditionelle Brandsaison der Region verschärft haben.
Ein 80-jähriger Mann starb am späten Dienstag in Albanien, nachdem er die Kontrolle über ein Feuer verloren hatte, das er in seinem Garten gelegt hatte. Das Feuer griff schnell auf benachbarte Häuser über und verletzte acht Menschen.
Die Behörden haben die Bewohner in Teilen Mittel- und Südalbaniens evakuiert, aber die sich entspannenden Wetterbedingungen im benachbarten Montenegro halfen den Feuerwehrleuten, die Häuser zu schützen.
Das Land trauerte um einen Soldaten, der am Dienstag beim Umsturz eines Wasserlasters in der Nähe der Hauptstadt Podgorica ums Leben kam; das Verteidigungsministerium sprach von einem "schweren Verlust".
Großbritannien
Das traditionell gemäßigte Großbritannien schwitzte während der vierten Hitzewelle des Sommers, und die bisher undenkbare Gefahr von Waldbränden wurde zu einer realen Bedrohung.
Ein Brand im nordenglischen Nationalpark North York Moors wurde am Mittwoch zu einem "größeren Vorfall" erklärt und erstreckte sich nach Angaben der Feuerwehr auf eine Fläche von rund fünf Quadratkilometern (fast zwei Quadratmeilen).
Von Aris Messinis mit Imran Marashli in Athen und den europäischen Büros
