By Openpolis
The European Union is approaching its 2030 target of reducing early school leaving to below 9%, but not all countries are progressing at the same speed and in the same direction.
In 2024, 9.4% of young Europeans aged 18 to 24 had left school with at most a lower secondary education qualification. This is almost 2 percentage points less than ten years earlier, when early leaving from education and training affected over 11% of young people.
A positive trend, driven particularly by Mediterranean countries—especially those on the Iberian Peninsula. Although the method of calculating the indicator has been updated over time, making historical data less comparable, the magnitude is clear. In 2014, in Spain, nearly 22% of young people had left school or training early; in Portugal, the figure was 17.3%. Today, the two countries stand at 13% and 6.6%, respectively, a decline of 8.9 and 10.7 percentage points.
Several other Southern European countries also recorded improvements of more than 5 percentage points, particularly Malta (-7.4 points), Greece (-6), and Italy (-5.2).
In recent years, some countries have shown a trend of increasing educational and school dropout rates. Over the decade, the incidence of early leaving has increased by more than 2 percentage points in Denmark (+2.3 points), Lithuania (2.5), Germany (3.4), and Cyprus (4.5). These figures are not perfectly comparable, as the calculation methodology has been adjusted over the decade.
However, a clear divide in underlying trends appears to be evident. Some countries, especially in Southern Europe, have significantly improved their performance in recent years; others show a much less clear trajectory, if not a possible deterioration. These are aspects that need to be monitored and taken into account when defining education policies for the entire continent.
While the Union as a whole is demonstrating a certain ability to achieve its objectives on early school leaving, first meeting the 2020 targets and now approaching those for 2030, the same cannot be said of all its member states.
The countries’ path towards the European objectives
For over a decade, European Union policies have identified reducing early school leaving as one of the key objectives for Europe’s competitiveness.
First, in 2010, the Europe 2020 strategy included the objective of reducing the dropout rate to below 10%. This goal was achieved at the European level between 2020 and 2021: during that period, the share of early leavers fell below the established threshold for the first time.
In 2021, at the height of the Covid emergency, the education objectives were updated as part of the redefinition of the strategic framework for European cooperation in education and training. In this context, a resolution of the Council of the European Union in February 2021 lowered the EU target by one point, aiming for 2030.
This is an even more challenging threshold, which on paper would seem within the Old Continent’s reach. By the time the pandemic ended in 2023, the rate of early school leavers had already fallen to 9.6%, falling further to 9.4% the following year. With more than five years to go, Europe is less than half a percentage point away from reaching the continent’s target.
As mentioned, however, the path over the last decade has not been straightforward for all European partners. In 2014, 19 out of 27 countries had reached the 10% target; 15 of these were already below the 9% threshold that would be set for the following decade. Ten years later, this figure rose to 20, 17 of which are already on track to meet the 2030 targets.
Amid this overall improvement, the decline of some countries compared to the European targets stands out. As can be seen from the map, while some countries have moved from the “red” color of unmet objectives to the “green” color of achieved targets, others have followed the opposite path.
Over the course of the decade, Cyprus has gone from an incidence of less than 9% (6.8% in 2014) to the current 11.3%. Germany, which had already reached its 2020 targets in 2014, reaching 9.5%, has consistently exceeded 12% over the last four years. Lithuania, while remaining below 9%, has gone from 5.9% in 2014 to the current 8.4%. In Denmark, the dropout rate was less than 9% in 2014 (8.1% that year), while in the last two years it has stood at 10.4%.
A short-term look at the phenomenon
Unfortunately, this long-term perspective (2014-2024) also reflects methodological variations that have occurred over time. Over the past two decades, EU institutions have made considerable efforts to harmonise methodologies across countries. However, aspects such as informal education and partial-level completion programs (courses of study that do not provide direct access to the next level, such as university) can be defined in ways that are subject to change and adjustment over time, based on country decisions, despite the presence of common guidelines.
Looking at a shorter time frame, to limit the impact of methodological changes,the trend towards an increase in the early leavers rate for some countries appears confirmed. Let’s examine the 2021-2023 period, a period largely exempt from the methodological revisions that affected all countries immediately after the pandemic. Furthermore, a new methodological change has also occurred for some countries in 2024, so it is interesting to examine the period between 2021 and 2023. In the immediate post-Covid period, growth was above one percentage point in Slovenia, Portugal, Finland, Romania, Lithuania, and the Netherlands.
In Germany, the rate went from 12.2% in 2021 to 12.5% in 2022 and 13% in 2023: an increase of almost one point in the three-year period, substantially confirmed with the 2024 survey. In Denmark, it went from 9.8% in 2021 to 10.4% in 2023.
Over the same period, several countries have also improved their dropout rate; the improvement was above one percentage point in countries such as Sweden, Slovakia, Poland, Italy, Luxembourg, and Bulgaria.
Comparisons between countries are crucial for monitoring countries’ progress in achieving the 9% target within this decade. At the same time, when it comes to socio-educational phenomena such as these, each country is not a monolith: early school and training dropouts do not affect all young people and all regions equally.
A key variable in this regard is also the peripherality of the area in which one lives. Those living in less urbanized contexts may have less access to higher education or training, especially where these types of services and opportunities are lacking. This aspect is clearly evident, for example, in the case of Italy’s inland areas, which systematically struggle more across all indicators regarding access to and quality of education.
At the continental level, this is particularly evident in adult learning, as highlighted in the European Commission’s latest Education and Training Monitor 2024. The countries that have the most difficulty engaging adults (25-64 years old) in adult learning programs are also those with the widest urban-rural divide.
This may be a symptom of a difficulty in some areas of the continent in developing an education and training system suited to the needs of the population. Let’s try to understand whether this problem also affects education and training for young people by analyzing the impact of regional disparities in early school leaving in the Old Continent.
The center-periphery divide in the phenomenon of early leaving
On average, in the European Union, the phenomenon is much more severe outside of large urban centers. In areas classified as urban centers, the 9% target has already been reached. In 2024, these densely populated areas saw an early school leaving rate of 8.3%. Outside of urban centers, the rate rises above 10% in less urbanized areas: 10.3% in towns and suburbs and 10.1% in rural areas.
Over the last decade, improvements have been recorded at European level regardless of the degree of urbanisation, but in a way that appears to be more noticeable in rural areas (-2.4 percentage points compared to 2014) than in more urbanised (-1.2) and intermediate (-1.5) centres.
These average trends, however, are not observed everywhere. First, in some countries, the incidence of early school leaving exceeds 10% in cities: Germany (12.4%), Malta (11.4%), Spain (11.3%), Italy (10.9%), and Austria (10.4%). Meanwhile, the phenomenon affects rural areas especially in Central and Eastern Europe: Romania (26.3%), Bulgaria (17.7%), Hungary (16.9%)—but also in Denmark (15.5%) and Spain (14.6%).
Second, over the decade, the declining trend in rural areas is particularly evident in Southern European countries, which are those that have seen the most significant improvements over the period. The early school leaving rate fell by more than 13 percentage points in rural Portugal between 2014 and 2024, by 11.6 points in rural Spain, by 11.5 points in rural Bulgaria, by 9.8 points in rural Greece, and by 5.4 points in Italy.
Conversely, Denmark, Lithuania, Germany, and Cyprus—the countries that have seen a decline in the last decade—are also those where the situation in rural areas has worsened the most with respect to early school leaving. In the less urbanized areas of Denmark, Lithuania, and Germany, the increase in the rate of early school leaving has exceeded 3 percentage points. However, even the more urbanised areas of these countries are not exempt from this worsening trend.
The trend in early school leaving therefore has regional implications that go far beyond individual country data and therefore require in-depth local analysis to better understand the situation, thus assessing the disparities that exist between the regions of the European Union.
Territorial gaps between European regions
Considering all regions of the Union, including those outside the European continent, the one with the highest incidence of early school leaving is French Guiana (29.4% in 2024). Also noteworthy in this regard are the Spanish city of Melilla (26%) and the Portuguese Azores (19.8%).
On the continent, excluding overseas and non-European territories, the phenomenon is most severe in the Eastern Balkans and Eastern Europe, particularly in Southeastern Romania (26.2%), Hungary’s Észak-Magyarország (21.6%), other Romanian regions such as Centru (21.6%) and Sud-Muntenia (19%), and Bulgaria’s Yugoiztochen (18.1%). The incidence is also high in Southern Europe, particularly in Spanish territories such as the Balearic Islands (20.1%) and the Region of Murcia (18.2%).
It’s noteworthy that several areas of Germany—along with other regions in southern Eastern Europe, including some in Romania (South-West Oltenia, Northeast), Spain (La Rioja, Andalusia), and Italy (such as Sicily)—have a higher 15% share of early leavers. These include Weser-Ems (18.1%), Koblenz (16.8%), Lower Saxony (16.1%), Schleswig-Holstein (16%), Lüneburg (15.7%), and the region surrounding the state capital, Berlin (15.5%).
The regions with the highest increase in dropouts over the decade are also German. At the NUTS1 level—the highest aggregation level of European regions—Thüringen (13.1% in 2024, 7 percentage points higher than ten years earlier), Niedersachsen (16.1%, +5.5 points), and Brandenburg (14.3%, +5.3 points) stand out. Moving down to the NUTS2 level—a finer level of analysis— the increases appear even more significant. Over 7 percentage points higher in regions such as Weser-Ems, Niederbayern, Unterfranken, and Giessen. It is noteworthy that, in most cases, these increases are observed not only with a long-term perspective (2014-2024), but often also with a short-term perspective (2021-2023), which is therefore less sensitive to methodological changes over time.
In Thüringen, the increase in this shorter period was 1.3 percentage points, and in Niedersachsen, 3.5 points, trends consistent with those of Germany as a whole. For the country as a whole, growth between 2021 and 2023 was almost one percentage point: from 12.3% to around 13%.
A phenomenon not to be underestimated for the development of the EU
In line with European objectives, the last decade has seen a significant improvement in the situation on our continent, with the share of young people leaving school with no more than a middle school diploma increasingly limited.
With the caution due to adjustments in the methodology 11.1% of young Europeans were in this situation in 2014; the share had fallen to 10% when the pandemic hit and has since continued to decline, reaching the current 9.4%. Given this trend, it is reasonable to assume that the goal of reducing the percentage below 9% by 2030 can be achieved.
At the same time, the picture is much less clear than European averages suggest. On the one hand, the situation has improved markedly in countries historically most affected by early school leaving, especially those in Southern Europe. On the other hand, signs of worsening are observed in some Central and Northern European countries, and gaps remain wide between urban centers and rural areas, as well as between individual regions within a single country.
There are also signs that the European indicator on early leaving fails to capture. School dropout is a complex phenomenon, difficult to analyze solely with the indicator of early leavers from education and training. This is just the tip of the iceberg: beneath the surface lies an “implicit” part of the phenomenon that is much more difficult to monitor.
This is what has been called “implicit dropout” in Italy: the share of young people who complete their studies without the skills corresponding to their educational level. In Italy, following the pandemic, the share of students in their final year of high school with completely inadequate skills has increased significantly, from 7.5% in 2019 to almost 10% in 2021 and 2022. In 2025, it stood at 8.7%, indicating that the educational emergency is not yet fully over, at least in this country.
Given these trends, equipping ourselves with tools to monitor even these hidden aspects of the phenomenon is more important than ever. Likewise, when discussing school dropout, we cannot afford to ignore a perspective that goes beyond national borders, examining trends from a local perspective. This is especially true where areas, such as rural ones, are unable to keep pace in terms of access to education for their young inhabitants. This is even more true when the problem affects not only the continent’s peripheral areas, but also its core regions.
In a global context where access to quality employment requires increasingly high-level skills, these regional disparities and the delay in improving educational levels can create two risks. On the one hand, they reinforce social and economic fractures, producing a multi-speed Europe, with regions able to integrate into globalization processes and others destined to remain on the margins of development. On the other, they ultimately undermine the European Union’s autonomy and development potential in an increasingly critical global context.
This article was written for ChatEurope by Openpolis in collaboration with the European Data Journalism Network and is released under a CC BY-SA 4.0 licence.
Von Openpolis
Die Europäische Union nähert sich ihrem Ziel für 2030, die Zahl der Schulabbrecher auf unter 9 % zu senken, aber nicht alle Länder kommen mit der gleichen Geschwindigkeit und in die gleiche Richtung voran.
Im Jahr 2024 werden 9,4 % der jungen Europäer im Alter von 18 bis 24 Jahren die Schule höchstens mit einem Abschluss der Sekundarstufe I verlassen haben. Das sind fast 2 Prozentpunkte weniger als zehn Jahre zuvor, als mehr als 11 % der jungen Menschen die allgemeine und berufliche Bildung vorzeitig verließen.
Ein positiver Trend, der vor allem von den Mittelmeerländern - insbesondere den Ländern der Iberischen Halbinsel - getragen wird. Auch wenn die Methode zur Berechnung des Indikators im Laufe der Zeit aktualisiert wurde, so dass die historischen Daten weniger vergleichbar sind, ist die Größenordnung eindeutig. Im Jahr 2014 hatten in Spanien fast 22 % der jungen Menschen die Schule oder Ausbildung vorzeitig verlassen; in Portugal waren es 17,3 %. Heute liegen die beiden Länder bei 13 % bzw. 6,6 %, was einem Rückgang um 8,9 bzw. 10,7 Prozentpunkte entspricht.
Mehrere andere südeuropäische Länder verzeichneten ebenfalls Verbesserungen von mehr als 5 Prozentpunkten, insbesondere Malta (-7,4 Punkte), Griechenland (-6) und Italien (-5,2).
In den letzten Jahren ist in einigen Ländern ein Trend zu steigenden Bildungs- und Schulabbrecherquoten zu beobachten. In Dänemark (+2,3 Punkte), Litauen (2,5), Deutschland (3,4) und Zypern (4,5) ist die Schulabbrecherquote in diesem Jahrzehnt um mehr als 2 Prozentpunkte gestiegen. Diese Zahlen sind nicht vollständig vergleichbar, da die Berechnungsmethode im Laufe des Jahrzehnts angepasst wurde.
Es scheint jedoch eine klare Kluft in den zugrundeliegenden Trends erkennbar zu sein. Einige Länder, vor allem in Südeuropa, haben ihre Leistungen in den letzten Jahren deutlich verbessert, während andere eine weit weniger klare Entwicklung, wenn nicht sogar eine Verschlechterung, aufweisen. Dies sind Aspekte, die beobachtet und bei der Festlegung der Bildungspolitik für den gesamten Kontinent berücksichtigt werden müssen.
Während die Union als Ganzes eine gewisse Fähigkeit an den Tag legt, ihre Ziele in Bezug auf den vorzeitigen Schulabbruch zu erreichen, indem sie zunächst die Ziele für 2020 erreicht und sich nun den Zielen für 2030 nähert, kann dies nicht von allen Mitgliedstaaten gesagt werden.
Der Weg der Länder zur Erreichung der europäischen Ziele
Seit über einem Jahrzehnt hat die Europäische Union die Verringerung der Schulabbrecherquote als eines der wichtigsten Ziele für die Wettbewerbsfähigkeit Europas definiert.
Zunächst, im Jahr 2010, wurde die Europa 2020 Strategie das Ziel, die Schulabbrecherquote auf unter 10 % zu senken. Dieses Ziel wurde auf europäischer Ebene zwischen 2020 und 2021 erreicht: In diesem Zeitraum sank der Anteil der Schulabbrecher zum ersten Mal unter den festgelegten Schwellenwert.
Im Jahr 2021, auf dem Höhepunkt der Covid-Krise, wurden die Bildungsziele im Rahmen der Neufestlegung des strategischen Rahmens für die europäische Zusammenarbeit im Bereich der allgemeinen und beruflichen Bildung aktualisiert. In diesem Zusammenhang wurde eine Entschließung des Rates der Europäischen Union vom Februar 2021 das EU-Ziel um einen Punkt auf 2030 gesenkt.
Dies ist eine noch anspruchsvollere Schwelle, die auf dem Papier in Reichweite des alten Kontinents zu liegen scheint. Bis zum Ende der Pandemie im Jahr 2023 war die Quote der Schulabbrecher bereits auf 9,6 % gesunken und fiel im darauf folgenden Jahr weiter auf 9,4 %. Mehr als fünf Jahre vor dem Ende der Pandemie ist Europa weniger als einen halben Prozentpunkt vom Erreichen des Ziels entfernt.
Wie bereits erwähnt, war der Weg in den letzten zehn Jahren jedoch nicht für alle europäischen Partner geradlinig. Im Jahr 2014 hatten 19 von 27 Ländern das 10 %-Ziel erreicht; 15 von ihnen lagen bereits unter der 9 %-Schwelle, die für das folgende Jahrzehnt festgelegt werden sollte. Zehn Jahre später waren es 20 Länder, von denen 17 bereits auf dem Weg sind, die Ziele für 2030 zu erreichen.
Inmitten dieser allgemeinen Verbesserung fällt der Rückgang einiger Länder im Vergleich zu den europäischen Zielen auf. Wie aus der Karte ersichtlich ist, sind einige Länder von der "roten" Farbe der nicht erreichten Ziele zur "grünen" Farbe der erreichten Ziele übergegangen, während andere den umgekehrten Weg eingeschlagen haben.
Im Laufe des Jahrzehnts ist Zypern von einer Quote von weniger als 9 % (6,8 % im Jahr 2014) auf derzeit 11,3 % gestiegen. Deutschland, das seine Ziele für 2020 bereits 2014 mit 9,5 % erreicht hatte, hat in den letzten vier Jahren durchgehend über 12 % erreicht. Litauen bleibt zwar unter 9 %, ist aber von 5,9 % im Jahr 2014 auf derzeit 8,4 % gestiegen. In Dänemark lag die Schulabbrecherquote 2014 unter 9 % (8,1 % in diesem Jahr), während sie in den letzten beiden Jahren bei 10,4 % lag.
Ein kurzfristiger Blick auf das Phänomen
Leider spiegelt diese langfristige Perspektive (2014-2024) auch methodische Schwankungen wider, die sich im Laufe der Zeit ergeben haben. In den letzten zwei Jahrzehnten haben die EU-Institutionen erhebliche Anstrengungen unternommen, um die Methoden in den einzelnen Ländern zu harmonisieren. Aspekte wie informelle Bildung und Teilabschlüsse (Studiengänge, die keinen direkten Zugang zur nächsten Stufe, z. B. zur Universität, bieten) können jedoch auf eine Weise definiert werden, die trotz gemeinsamer Leitlinien im Laufe der Zeit aufgrund von Länderentscheidungen Änderungen und Anpassungen unterworfen ist.
Betrachtet man einen kürzeren Zeitraum, um die Auswirkungen methodischer Änderungen zu begrenzen, so scheint sich der Trend zu einem Anstieg der Schulabbrecherquote in einigen Ländern zu bestätigen. Untersuchen wir den Zeitraum 2021-2023, der von den methodischen Änderungen, die alle Länder unmittelbar nach der Pandemie betrafen, weitgehend verschont blieb. Darüber hinaus gab es für einige Länder im Jahr 2024 eine neue methodische Änderung, so dass es interessant ist, den Zeitraum zwischen 2021 und 2023 zu untersuchen. Unmittelbar nach der Covid-Pandemie lag das Wachstum in Slowenien, Portugal, Finnland, Rumänien, Litauen und den Niederlanden über einem Prozentpunkt.
In Deutschland stieg die Quote von 12,2 % im Jahr 2021 auf 12,5 % im Jahr 2022 und 13 % im Jahr 2023: ein Anstieg um fast einen Prozentpunkt in dem Dreijahreszeitraum, der sich bei der Erhebung 2024 im Wesentlichen bestätigt. In Dänemark stieg sie von 9,8 % im Jahr 2021 auf 10,4 % im Jahr 2023.
Im gleichen Zeitraum haben auch mehrere Länder ihre Abbrecherquote verbessert; in Ländern wie Schweden, der Slowakei, Polen, Italien, Luxemburg und Bulgarien betrug die Verbesserung mehr als einen Prozentpunkt.
Vergleiche zwischen den Ländern sind für die Überwachung der Fortschritte der Länder bei der Erreichung des 9 %-Ziels innerhalb dieses Jahrzehnts von entscheidender Bedeutung. Gleichzeitig ist jedes Land in Bezug auf sozialpädagogische Phänomene wie diese kein Monolith: Schul- und Ausbildungsabbruch betrifft nicht alle Jugendlichen und nicht alle Regionen gleichermaßen.
Eine Schlüsselvariable in dieser Hinsicht ist auch die Randlage des Wohngebiets. Diejenigen, die in einem weniger urbanen Umfeld leben, haben möglicherweise weniger Zugang zu höherer Bildung oder Ausbildung, vor allem dort, wo diese Arten von Dienstleistungen und Möglichkeiten fehlen. Dieser Aspekt zeigt sich beispielsweise deutlich im Fall der italienischen im Landesinneren Italiens, die bei allen Indikatoren für den Zugang zu und die Qualität von Bildung systematisch mehr zu kämpfen haben.
Auf kontinentaler Ebene zeigt sich dies besonders deutlich in der Erwachsenenbildung, wie der jüngste Bericht der Europäischen Kommission Monitor allgemeine und berufliche Bildung 2024. Die Länder, die die größten Schwierigkeiten haben, Erwachsene (25-64 Jahre) für Erwachsenenbildungsprogramme zu gewinnen, sind auch die Länder mit dem größten Stadt-Land-Gefälle.
Dies könnte ein Symptom dafür sein, dass es in einigen Regionen des Kontinents schwierig ist, ein Bildungs- und Ausbildungssystem zu entwickeln, das den Bedürfnissen der Bevölkerung entspricht. Versuchen wir zu verstehen, ob dieses Problem auch die allgemeine und berufliche Bildung junger Menschen betrifft, indem wir die Auswirkungen der regionalen Unterschiede beim Schulabbruch auf dem Alten Kontinent analysieren.
Das Zentrum-Peripherie-Gefälle beim Phänomen des Schulabbruchs
Im Durchschnitt ist das Phänomen in der Europäischen Union außerhalb der großen städtischen Zentren viel stärker ausgeprägt. In Gebieten, die als städtische Zentrenist das Ziel von 9 % bereits erreicht. Im Jahr 2024 wird die Schulabbrecherquote in diesen dicht besiedelten Gebieten bei 8,3 % liegen. Außerhalb der städtischen Zentren steigt die Quote in weniger verstädterten Gebieten auf über 10 % an: 10,3 % in Städten und Vorstädten und 10,1 % in ländlichen Gebieten.
In den letzten zehn Jahren wurden auf europäischer Ebene unabhängig vom Grad der Verstädterung Verbesserungen verzeichnet, allerdings in einer Weise, die in ländlichen Gebieten (-2,4 Prozentpunkte im Vergleich zu 2014) stärker ausgeprägt zu sein scheint als in stärker verstädterten (-1,2) und mittleren (-1,5) Zentren.
Diese durchschnittlichen Trends sind jedoch nicht überall zu beobachten. Erstens liegt in einigen Ländern die Schulabbrecherquote in den Städten über 10 %: Deutschland (12,4%), Malta (11,4%), Spanien (11,3%), Italien (10,9%) und Österreich (10,4%). In der Zwischenzeit betrifft das Phänomen vor allem die ländlichen Gebiete in Mittel- und Osteuropa: Rumänien (26,3 %), Bulgarien (17,7 %), Ungarn (16,9 %), aber auch in Dänemark (15,5 %) und Spanien (14,6 %).
Zweitens ist der rückläufige Trend in den ländlichen Gebieten im Laufe des Jahrzehnts vor allem in den südeuropäischen Ländern zu beobachten, die in diesem Zeitraum die größten Verbesserungen zu verzeichnen hatten. Die Schulabbrecherquote sank zwischen 2014 und 2024 im ländlichen Portugal um mehr als 13 Prozentpunkte, im ländlichen Spanien um 11,6 Punkte, im ländlichen Bulgarien um 11,5 Punkte, im ländlichen Griechenland um 9,8 Punkte und in Italien um 5,4 Punkte.
Umgekehrt sind Dänemark, Litauen, Deutschland und Zypern - die Länder, die in den letzten zehn Jahren einen Rückgang zu verzeichnen hatten - auch diejenigen, in denen sich die Situation in ländlichen Gebieten in Bezug auf den Schulabbruch am stärksten verschlechtert hat. In den weniger verstädterten Gebieten Dänemarks, Litauens und Deutschlands beträgt der Anstieg der Schulabbrecherquote mehr als 3 Prozentpunkte. Aber auch die stärker verstädterten Gebiete dieser Länder sind von dieser Verschlechterungstendenz nicht ausgenommen.
Die Entwicklung der Schulabbrecherquote hat daher regionale Auswirkungen, die weit über die Daten der einzelnen Länder hinausgehen und daher eine eingehende lokale Analyse erfordern, um die Situation besser zu verstehen und so die Unterschiede zwischen den Regionen der Europäischen Union zu bewerten.
Territoriale Unterschiede zwischen den europäischen Regionen
Betrachtet man alle Regionen der Union, einschließlich der Regionen außerhalb des europäischen Kontinents, so ist Französisch-Guayana diejenige mit der höchsten Schulabbrecherquote (29,4 % im Jahr 2024). Auch die spanische Stadt Melilla (26 %) und die portugiesischen Azoren (19,8 %) sind in dieser Hinsicht bemerkenswert.
Auf dem Kontinent, mit Ausnahme der überseeischen und außereuropäischen Gebiete, ist das Phänomen auf dem östlichen Balkan und in Osteuropa am stärksten ausgeprägt, insbesondere in Südostrumänien (26,2 %), im ungarischen Észak-Magyarország (21,6 %), in anderen rumänischen Regionen wie Centru (21,6 %) und Sud-Muntenia (19 %) sowie im bulgarischen Yugoiztochen (18,1 %). Die Inzidenz ist auch in Südeuropa hoch, insbesondere in spanischen Gebieten wie den Balearen (20,1 %) und der Region Murcia (18,2 %).
Bemerkenswert ist, dass mehrere Gebiete in Deutschland - ebenso wie andere Regionen in Südosteuropa, darunter einige in Rumänien (Südwest-Oltenien, Nordosten), Spanien (La Rioja, Andalusien) und Italien (z. B. Sizilien) - einen höheren Anteil von 15 % an Frühabgängern aufweisen. Dazu gehören Weser-Ems (18,1 %), Koblenz (16,8 %), Niedersachsen (16,1 %), Schleswig-Holstein (16 %), Lüneburg (15,7 %) und die Region um die Landeshauptstadt Berlin (15,5 %).
Die Regionen, in denen die Zahl der Schulabbrecher im Laufe des Jahrzehnts am stärksten zunahm, sind ebenfalls deutsch. Auf der NUTS1-Ebene - der höchsten Aggregationsebene der europäischen Regionen - stechen Thüringen (13,1 % im Jahr 2024, 7 Prozentpunkte mehr als zehn Jahre zuvor), Niedersachsen (16,1 %, +5,5 Punkte) und Brandenburg (14,3 %, +5,3 Punkte) hervor. Auf der NUTS2-Ebene, einer feineren Analyseebene, ist der Anstieg noch deutlicher. Über 7 Prozentpunkte höher in Regionen wie Weser-Ems, Niederbayern, Unterfranken und Gießen. Bemerkenswert ist, dass diese Anstiege in den meisten Fällen nicht nur bei einer langfristigen Betrachtung (2014-2024), sondern häufig auch bei einer kurzfristigen Betrachtung (2021-2023) beobachtet werden, die daher weniger empfindlich auf methodische Veränderungen im Zeitverlauf reagiert.
In Thüringen lag der Anstieg in diesem kürzeren Zeitraum bei 1,3 Prozentpunkten und in Niedersachsen bei 3,5 Prozentpunkten, was mit der Entwicklung in Deutschland insgesamt übereinstimmt. Für das gesamte Land betrug der Anstieg zwischen 2021 und 2023 fast einen Prozentpunkt: von 12,3 % auf rund 13 %.
Ein nicht zu unterschätzendes Phänomen für die Entwicklung der EU
Im Einklang mit den europäischen Zielen hat sich die Situation auf unserem Kontinent in den letzten zehn Jahren deutlich verbessert, da der Anteil der Jugendlichen, die die Schule nur mit einem mittleren Abschluss verlassen, immer geringer wird.
Im Jahr 2014 befanden sich 11,1 % der jungen Europäer in dieser Situation. Als die Pandemie ausbrach, war der Anteil auf 10 % gesunken und ist seitdem weiter zurückgegangen, bis er heute 9,4 % beträgt. Angesichts dieses Trends kann man davon ausgehen, dass das Ziel, den Anteil bis 2030 unter 9 % zu senken, erreicht werden kann.
Gleichzeitig ist das Bild weit weniger klar, als die europäischen Durchschnittswerte vermuten lassen. Einerseits hat sich die Situation in den Ländern, die in der Vergangenheit am stärksten von Schulabbrüchen betroffen waren, insbesondere in Südeuropa, deutlich verbessert. Andererseits sind in einigen mittel- und nordeuropäischen Ländern Anzeichen für eine Verschlechterung zu beobachten, und die Unterschiede zwischen städtischen Zentren und ländlichen Gebieten sowie zwischen einzelnen Regionen innerhalb eines Landes sind weiterhin groß.
Es gibt auch Anzeichen dafür, dass der europäische Indikator für den Schulabbruch die Situation nicht erfasst. Schulabbruch ist ein komplexes Phänomen, das sich nur schwer allein mit dem Indikator für den vorzeitigen Abbruch der allgemeinen und beruflichen Bildung analysieren lässt. Dies ist nur die Spitze des Eisbergs: Unter der Oberfläche liegt ein "impliziter" Teil des Phänomens, der viel schwieriger zu überwachen ist.
Dieser wird in Italien als "impliziter Abbrecher" bezeichnet: der Anteil der jungen Menschen, die ihre Ausbildung ohne die ihrem Bildungsniveau entsprechenden Fähigkeiten abschließen. In Italien ist nach der Pandemie der Anteil der Schüler im letzten Schuljahr, die über völlig unzureichende Fähigkeiten verfügen, deutlich gestiegenvon 7,5 % im Jahr 2019 auf fast 10 % in den Jahren 2021 und 2022. Im Jahr 2025 wird er bei 8,7 % liegen, was darauf hindeutet, dass der Bildungsnotstand zumindest in diesem Land noch nicht vollständig überwunden ist.
Angesichts dieser Trends ist es wichtiger denn je, sich mit Instrumenten auszustatten, die es ermöglichen, auch diese verborgenen Aspekte des Phänomens zu beobachten. Ebenso können wir es uns nicht leisten, bei der Erörterung der Schulabbrecherproblematik eine Perspektive zu ignorieren, die über die nationalen Grenzen hinausgeht und die Trends aus einer lokalen Perspektive untersucht. Dies gilt vor allem dort, wo Gebiete, z. B. auf dem Lande, nicht in der Lage sind, in Bezug auf den Zugang ihrer jungen Einwohner zur Bildung Schritt zu halten. Dies gilt umso mehr, wenn das Problem nicht nur die Randgebiete des Kontinents, sondern auch seine Kernregionen betrifft.
In einem globalen Kontext, in dem der Zugang zu qualitativ hochwertigen Arbeitsplätzen zunehmend höhere Qualifikationen erfordert, können diese regionalen Ungleichheiten und die Verzögerung bei der Verbesserung des Bildungsniveaus zwei Risiken mit sich bringen. Einerseits verstärken sie die sozialen und wirtschaftlichen Brüche und führen zu einem Europa der verschiedenen Geschwindigkeiten, in dem Regionen in der Lage sind, sich in die Globalisierungsprozesse zu integrieren, während andere dazu bestimmt sind, am Rande der Entwicklung zu bleiben. Zum anderen untergraben sie letztlich die Autonomie und das Entwicklungspotenzial der Europäischen Union in einem zunehmend kritischen globalen Kontext.
Dieser Artikel wurde für ChatEurope verfasst von Openpolis in Zusammenarbeit mit dem Europäischen Netzwerk für Datenjournalismus verfasst und ist veröffentlicht unter einer CC BY-SA 4.0 Lizenz veröffentlicht.
