by María Álvarez del Vayo , Adrián Maqueda y Carmen Torrecillas/Civio
Becoming an ambassador is the pinnacle of a diplomatic career, a destination reached after years of study, major outlays of resources and sacrifices. At those rarefied heights, the persistent inequality among ambassadors is hard to ignore: men far outnumber women. Even with equality policies in some European Union (EU) countries, females averaged only around 30% of all EU ambassadors in 2024. “Diplomacy has traditionally and formally been a domain reserved for men only,” write professors Karin Aggestama and Ann Towns in the International Feminist Journal of Politics.
The reasons behind these figures are as numerous as they are complex. Deborah Rouach, co-director of the Institute for Gender in Geopolitics, explains one of them: “To explain the low proportion of women in high-level positions or ambassadorial posts, it is necessary to take into account the fact that women entered the diplomatic service late, around the 1970s.” There are countries that did not see a woman at the head of an embassy until relatively recently. Greece, for example, did not appoint its first female representative abroad until 1986, when Elisavet Papazoi took over the embassy in Cuba. Portugal took even longer: Maria do Carmo Allegro de Magalhães became its first female ambassador to another country – Namibia – in 1998. However, Maria de Lourdes Pintasilgo had already paved the way in 1975 as Portugal’s ambassador to UNESCO, before becoming the country’s first and so far only woman prime minister.
In some EU countries, there was an explicit ban on women entering the diplomatic service. This was the case in Italy until the 1960s and in Spain between 1941 and 1962 during the dictatorship, when one of the conditions for the entrance exam to the Diplomatic School was “being male.” However, prior to this period, Spanish diplomat Margarita Salaverría had already passed the competitive examination for the diplomatic service, and the government during Spain’s Second Republic appointed Isabel de Oyarzábal ambassador to Sweden between 1936 and 1939, making her one of the first female ambassadors in Europe.
More than 70 years after the first female ambassadors, there are still EU countries with minimal female diplomatic representation and the gender gap persists year after year. Ann Towns, professor of political science at the University of Gothenburg, says that progress in this area “is surprisingly slow” and adds: “It has come very late, and that surprises me a little because, given the nature of diplomacy, diplomatic interactions and bilateral diplomacy, I don’t see why it should be an area where women would have difficulty entering.”
Both globally and within the EU, the proportion of female diplomats has risen, although the absolute percentages remain very low. In 2024 the global average reached 23%, while the EU countries reached 30%, seven points ahead, according to University of Gothenburg’s project GenDip. However, not so long ago – in the early 2000s – neither average exceeded 9%. If we go back even further, to 1968, the first year for which records exist, the presence of women in embassies was less than 1%.
The reasons behind the current situation are different from the prohibitions imposed in the past, but many of the social pressures that prevent women from accessing positions such as ambassador continue to follow a traditional pattern. “The entire diplomatic structure – or the very idea of being an ambassador – has historically been based on the figure of a male ambassador with his wife and children, right? The wife helps him in his work. She collaborates in all the representative aspects: organising receptions, lunches, cocktail parties and dinners, which are a very important part of an ambassador’s role. But when it comes to female ambassadors, they don’t necessarily have the same support from their husbands, because husbands are not usually willing to take on the exclusive role of ‘husband’. They are not going to devote their time to organising dinners or performing those kinds of tasks,” Towns says.
The problems are even more glaring when we compare the paths of large numbers of diplomats. A study by Politic Science’s professors Romain Leclerc and Yann Goltrant on french diplomats concluded that the main difference between the two genders was the amount of time they had spent abroad, with women five times more likely to take leave or reject international postings. Women also travelled to destinations closer to home. Perhaps as a result, Leclerc writes, female diplomats were half as likely as their male counterparts to attain high-ranking positions.
Spanish career diplomats reported similar experiences when the Spanish Court of Auditors asked them: for most women, family responsibilities weighed more heavily than for men. Most career diplomatic staff also believe that gender affects ambassadorial assignments. Some 68% of women surveyed said that their gender hinders their access to ambassadorial positions. In contrast, 76% of men said that being a woman helps.
Parity is close for some and distant for others
There was only one EU country with more female ambassadors than male ambassadors in 2024: Finland. Of 73 ambassadors, 39 were women and 34 were men. Ireland was close behind, with almost half of its ambassadors being women. At the other end of the spectrum, Cyprus, Malta and Czechia did not even reach 15% female representation. In the middle were countries such as Belgium, with 15 female ambassadors, which translates into a 17.6% female presence.
These percentages are particularly interesting in countries with a large number of diplomatic missions around the world. Within the EU, there are five countries with more than 100 ambassadors: France, Germany, the Netherlands, Spain and Italy. In 2024, the Netherlands almost achieved parity in its envoys, while the rest were close to the European average in terms of female representation. Except for one: Italy.
If we look closely at the data from recent years on Italy’s foreign representation, the presence of female ambassadors is minimal. Between 2014 and 2024, according to figures provided by Openpolis, there have been no more than 20 women in this position in any given year out of the more than 100 missions it has around the world. Specifically, in 2016 and 2017, there were only seven female heads of mission out of an average of 120 envoys in those two years.
In addition to equality, there is another important factor, which is the importance of the country to which the representative is sent. Towns, who conducted research using data from 2014, explains: “If you look at the most important posts – the most relevant economic capitals or key destinations in military terms, those of the superpowers and very rich countries – women are under-represented in those destinations. There is an overrepresentation of men.” If we look at representatives in G20 countries, Italy, for example, had only four female ambassadors in 2024: in France, Korea, Russia and the United States. Poland and Belgium had only male ambassadors to the G20 in the same year.
Changing the rules
There are other ways to become an ambassador. In Spain, for example, former prime minister Felipe González appointed ten ambassadors without a diplomatic career and his successor, Jose Luis Rodríguez Zapatero appointed 11 during their terms in office. Even Isabel de Oyarzábal was a political ambassador. For career diplomats, it takes years and years to reach the top: “It can take 20, 30 or 40 years,” says Lecler. The good news is that there are more and more women in the diplomatic service. According to the Association of Spanish Women Diplomats, 2021 marked a milestone: for the first time there were more women than men in that year’s incoming class. It happened again in 2022, and in 2023 the number of women and men who passed the entrance examination was the same.
In other countries, the proportion of female diplomats has also increased considerably: in France, for example, it rose from around 8% after the Second World War to more than a third in the 2010s; in Sweden, it rose from 4% in 1971 to more than half in 2014. Now, the next step is to break down this difference in management positions, Towns says: “The career path is a leaky pipeline. The women drop off, and I guess it is because of the accumulation of different factors, so it is a little a bit like dying from a thousand paper cuts”. Rouach adds: “All professional careers should be fully open and suitable for women, regardless of whether they have children or not. Therefore, it is necessary to rethink the exercise of power and, above all, to destroy the glass ceiling that exists in these careers. Until this is done, it is true that it will continue to be a field only suitable for men who can count on their wives to take care of the family.”
Methodology
This article is based on an analysis of data collected by the GenDip project at the University of Gothenburg. The data used is from the August version, which covers the genders of ambassadors around the world between 1968 and 2024, although it does not cover every year. The GenDip project classified the ambassador of each mission in autumn 2024, so there may be variations between this and other databases or changes in the ambassador before or after that date.
The gender categorisation in the database is only “male” or “female”, based mainly on names. While some diplomats may have other gender identities, unfortunately, they are beyond the scope of this work.
From the data, we selected those under column number three, ‘title’, which refers to those with the rank of ambassador. We have excluded from our analysis any other type of position such as ‘Chargé d’affaires’ or head of business. In the EU countries for 2024, there were 159 additional records to those included in the analysis, which may contain, for example, interim staff in the position of ambassador at the time of data collection.
Furthermore, the downloadable GenDip dataset only includes embassies where the ambassador resides. Therefore, we can only refer to the number of ambassadors, rather than the number of countries, since some embassies serve more than one country.
We checked the data for the countries relevant to this article. We compared the names and gender of the ambassadors in 2024 from Germany, Spain, Italy, France, and Belgium with those from GenDip. We found that the database categorised the Italian Ambassador to Senegal in 2024 as male when official sources identify her as female. We also found that, at the time the data was extracted, the French Embassy in Spain had an interim ambassador, who did not appear in our records. We have therefore changed this to include the ambassador who was in office for the first seven months of the year before leaving the post.
For Italy, we have combined data from GenDip with that provided by Openpolis. This gives us the evolution of the percentage of female ambassadors per year. It should also be noted that there are certain differences regarding the positions held by five heads of mission. According to Openpolis and the official website of the Italian Ministry, the embassies in Accra, Baghdad, Pretoria, Bangkok and Tashkent are headed by Chargé d’affaires rather than ambassadors.
Regarding the visualization showing some of the first female ambassadors from European Union countries to other countries, the sources are as follows: Spain, Bulgaria, Denmark , Sweden, Finland, Austria, France, Ireland, Belgium, Hungary, Italy, Greece, Latvia, Slovenia, Lithuania and Portugal.
Collaboration
This article was produced by Civio in collaboration with the European Data Journalism Network, namely with contributions from Openpolis (Italy), Le Soir (Belgium) and Dataninja (Italy). It is released under a CC BY-SA 4.0 licence.
The interview with Deborah Rouach was conducted in French by Agathe Decleire and translated into English.
Within Civio, Ter García participated by reviewing data and Eva Belmonte by editing the article.
Diese Übersetzung, Untertitelung bzw. Vertonung wurde durch KI generiert, ohne menschliche Prüfung oder Bearbeitung. Sie wird ohne Gewähr („wie sie ist“) gemäß den Nutzungsbedingungen der Plattform angeboten.
von María Álvarez del Vayo , Adrián Maqueda und Carmen Torrecillas/Civio
Die Ernennung zum Botschafter ist die Krönung einer diplomatischen Karriere, ein Ziel, das man nach jahrelangem Studium, großem Einsatz von Mitteln und Opfern erreicht. In diesen luftigen Höhen ist die anhaltende Ungleichheit unter den Botschaftern kaum zu übersehen: Männer sind weitaus zahlreicher als Frauen. Trotz der Gleichstellungspolitik in einigen Ländern der Europäischen Union (EU) lag der Anteil der Frauen an allen EU-Botschaftern im Jahr 2024 bei nur etwa 30 %. "Die Diplomatie ist traditionell und formell eine Domäne, die nur Männern vorbehalten ist", schreiben die Professorinnen Karin Aggestama und Ann Towns in der Internationalen Feministischen Zeitschrift für Politik.
Die Gründe für diese Zahlen sind ebenso zahlreich wie komplex. Deborah Rouach, Ko-Direktorin des Institute for Gender in Geopolitics, erklärt einen davon: "Um den geringen Anteil von Frauen in hochrangigen Positionen oder auf Botschafterposten zu erklären, muss man die Tatsache berücksichtigen, dass Frauen erst spät, etwa in den 1970er Jahren, in den diplomatischen Dienst eingetreten sind." Es gibt Länder, in denen bis vor relativ kurzer Zeit keine Frau an der Spitze einer Botschaft gestanden hat. Griechenland zum Beispiel ernannte seine erste weibliche Vertreterin im Ausland erst 1986, als Elisavet Papazoi die Botschaft in Kuba übernahm. Portugal brauchte sogar noch länger: Maria do Carmo Allegro de Magalhães wurde 1998 die erste weibliche Botschafterin in einem anderen Land - Namibia -. Maria de Lourdes Pintasilgo hatte jedoch bereits 1975 als portugiesische Botschafterin bei der UNESCO den Weg geebnet, bevor sie die erste und bisher einzige Premierministerin des Landes wurde.
In einigen EU-Ländern gab es ein ausdrückliches Verbot für Frauen, in den diplomatischen Dienst einzutreten. Dies war derFall in Italien bis in die 1960er Jahre und in Spanien zwischen 1941 und 1962 während der Diktatur, als eine der Voraussetzungen für die Aufnahmeprüfung an der Diplomatenschule darin bestand, "männlich" zu sein. Zuvor hatte jedoch bereits die spanische Diplomatin Margarita Salaverría die Aufnahmeprüfung für den diplomatischen Dienst bestanden, und die Regierung der Zweiten Spanischen Republik ernannte Isabel de Oyarzábal zwischen 1936 und 1939 zur Botschafterin in Schweden und machte sie damit zu einer der ersten Botschafterinnen in Europa.
Mehr als 70 Jahre nach den ersten weiblichen Botschaftern gibt es immer noch EU-Länder mit einer minimalen weiblichen diplomatischen Vertretung, und das Geschlechtergefälle bleibt Jahr für Jahr bestehen. Ann Towns, Professorin für Politikwissenschaft an der Universität Göteborg, sagt, dass die Fortschritte in diesem Bereich "überraschend langsam" sind, und fügt hinzu: "Das überrascht mich ein wenig, denn angesichts des Charakters der Diplomatie, der diplomatischen Interaktionen und der bilateralen Diplomatie sehe ich nicht ein, warum es für Frauen schwierig sein sollte, in diesem Bereich Fuß zu fassen".
Sowohl weltweit als auch innerhalb der EU ist der Anteil der weiblichen Diplomaten gestiegen, auch wenn die absoluten Prozentsätze weiterhin sehr niedrig sind. Im Jahr 2024 lag der weltweite Durchschnitt bei 23 %, während die EU-Länder 30 % erreichten und damit sieben Punkte voraus waren, so die Universität Göteborgs Projekt GenDip. Noch vor nicht allzu langer Zeit - in den frühen 2000er Jahren - lag keiner der beiden Durchschnittswerte über 9 %. Wenn wir noch weiter zurückgehen, nämlich bis 1968, dem ersten Jahr, für das Aufzeichnungen existieren, lag die Präsenz von Frauen in Botschaften bei weniger als 1 %.
Die Gründe für die derzeitige Situation unterscheiden sich von den Verboten in der Vergangenheit, aber viele der sozialen Zwänge, die Frauen den Zugang zu Positionen wie Botschafterin verwehren, folgen weiterhin einem traditionellen Muster. "Die gesamte diplomatische Struktur - oder die Idee, Botschafter zu sein - basiert historisch auf der Figur des männlichen Botschafters mit seiner Frau und seinen Kindern, nicht wahr? Die Frau hilft ihm bei seiner Arbeit. Sie arbeitet bei allen repräsentativen Aspekten mit: Sie organisiert Empfänge, Mittagessen, Cocktailpartys und Abendessen, die einen sehr wichtigen Teil der Rolle eines Botschafters ausmachen. Botschafterinnen erhalten jedoch nicht unbedingt die gleiche Unterstützung von ihren Ehemännern, da diese in der Regel nicht bereit sind, die alleinige Rolle des "Ehemanns" zu übernehmen. Sie werden ihre Zeit nicht dafür aufwenden, Abendessen zu organisieren oder solche Aufgaben zu übernehmen", sagt Towns.
Die Probleme werden noch deutlicher, wenn man die Lebenswege einer großen Zahl von Diplomaten vergleicht. Eine Studie der Politic Science-Professoren Romain Leclerc und Yann Goltrant über französische Diplomaten ergab, dass der Hauptunterschied zwischen den beiden Geschlechtern in der Dauer der Auslandsaufenthalte besteht: Frauen nehmen fünfmal häufiger Urlaub oder lehnen Auslandseinsätze ab. Frauen reisten auch in die nähere Umgebung ihres Heimatlandes. Möglicherweise, so Leclerc, war die Wahrscheinlichkeit, dass weibliche Diplomaten hochrangige Positionen erreichten, nur halb so hoch wie bei ihren männlichen Kollegen.
Spanische Berufsdiplomaten berichteten über ähnliche Erfahrungen, als der Spanische Rechnungshof sie befragteFür die meisten Frauen wiegen die familiären Verpflichtungen schwerer als für Männer. Die meisten Berufsdiplomaten glauben auch, dass sich das Geschlecht auf die Ernennung zum Botschafter auswirkt. Etwa 68 % der befragten Frauen gaben an, dass ihr Geschlecht ihren Zugang zu Botschafterposten behindert. Im Gegensatz dazu gaben 76 % der Männer an, dass es ihnen hilft, eine Frau zu sein.
Parität ist für einige nahe und für andere weit entfernt
Es gibt nur ein EU-Land, in dem es 2024 mehr Botschafterinnen als Botschafter gibt: Finnland. Von 73 Botschaftern waren 39 Frauen und 34 Männer. Irland lag dicht dahinter, wo fast die Hälfte der Botschafter Frauen waren. Am anderen Ende des Spektrums erreichten Zypern, Malta und die Tschechische Republik nicht einmal 15 % Frauenanteil. Im Mittelfeld liegen Länder wie Belgien mit 15 weiblichen Botschaftern, was einem Frauenanteil von 17,6 % entspricht.
Diese Prozentsätze sind besonders interessant für Länder mit einer großen Anzahl von diplomatischen Vertretungen in der ganzen Welt. Innerhalb der EU gibt es fünf Länder mit mehr als 100 Botschaftern: Frankreich, Deutschland, die Niederlande, Spanien und Italien. Im Jahr 2024 haben die Niederlande bei ihren Gesandten fast die Parität erreicht, während die übrigen Länder in Bezug auf die Vertretung von Frauen nahe dem europäischen Durchschnitt liegen. Mit einer Ausnahme: Italien.
Schaut man sich die Daten der letzten Jahre über die Auslandsvertretung Italiens genau an, so ist die Präsenz weiblicher Botschafterinnen minimal. Nach Angaben von Openpolis gab es zwischen 2014 und 2024 in keinem der mehr als 100 Missionen, die Italien in der ganzen Welt hat , mehr als 20 Frauen in dieser Position. Insbesondere in den Jahren 2016 und 2017 gab es nur sieben weibliche Missionsleiterinnen bei durchschnittlich 120 Gesandten in diesen beiden Jahren.
Neben der Gleichstellung gibt es einen weiteren wichtigen Faktor, nämlich die Bedeutung des Landes, in das der Vertreter entsandt wird. Towns, der die Untersuchung anhand von Daten aus dem Jahr 2014 durchgeführt hat, erklärt: "Wenn man sich die wichtigsten Posten anschaut - die wichtigsten wirtschaftlichen Hauptstädte oder die wichtigsten Zielländer in militärischer Hinsicht, die der Supermächte und der sehr reichen Länder - sind Frauen in diesen Zielländern unterrepräsentiert. Männer sind dort überrepräsentiert." Betrachtet man die Vertreter in den G20-Ländern, so hatte Italien beispielsweise im Jahr 2024 nur vier weibliche Botschafter: in Frankreich, Korea, Russland und den Vereinigten Staaten. Polen und Belgien hatten im selben Jahr nur männliche Botschafter bei den G20.
Ändern der Regeln
Es gibt auch andere Möglichkeiten, Botschafter zu werden. In Spanien zum Beispiel ernannte der ehemalige Premierminister Felipe González zehn Botschafter ohne diplomatische Laufbahn und sein Nachfolger Jose Luis Rodríguez Zapatero ernannte 11 während ihrer Amtszeit. Selbst Isabel de Oyarzábal war eine politische Botschafterin. Für Berufsdiplomaten dauert es viele Jahre, bis sie an die Spitze gelangen: "Es kann 20, 30 oder 40 Jahre dauern", sagt Lecler. Die gute Nachricht ist, dass es immer mehr Frauen im diplomatischen Dienst gibt. Nach Angaben des Verband der spanischen Diplomatinnenmarkierte das Jahr 2021 einen Meilenstein: Zum ersten Mal gab es in diesem Jahr mehr Frauen als Männer in der neuen Klasse. Dies geschah auch 2022, und 2023 war die Zahl der Frauen und Männer, die die Aufnahmeprüfung bestanden, gleich hoch.
Auch in anderen Ländern hat sich der Anteil der weiblichen Diplomaten deutlich erhöht: in Frankreich zum Beispiel, stieg er von etwa 8 % nach dem Zweiten Weltkrieg auf mehr als ein Drittel in den 2010er Jahren; in Schweden, stieg er von 4 % im Jahr 1971 auf mehr als die Hälfte im Jahr 2014. Der nächste Schritt besteht nun darin, diesen Unterschied in den Führungspositionen abzubauen, sagt Towns: "Der Karriereweg ist eine undichte Pipeline. Die Frauen bleiben auf der Strecke, und ich schätze, das liegt an der Kumulation verschiedener Faktoren, es ist also ein bisschen so, als würde man an tausend Papierschnitten sterben". Rouach fügt hinzu: "Alle beruflichen Laufbahnen sollten für Frauen völlig offen und geeignet sein, unabhängig davon, ob sie Kinder haben oder nicht. Deshalb ist es notwendig, die Machtausübung zu überdenken und vor allem die gläserne Decke zu zerstören, die in diesen Berufen existiert. Solange dies nicht geschehen ist, wird es in der Tat ein Bereich bleiben, der nur für Männer geeignet ist, die sich darauf verlassen können, dass ihre Frauen sich um die Familie kümmern.
Methodik
Dieser Artikel basiert auf einer Analyse von Daten, die im Rahmen des GenDip-Projekts an der Universität Göteborg erhoben wurden. Die verwendeten Daten stammen aus der August-Version, die die Geschlechter von Botschaftern auf der ganzen Welt zwischen 1968 und 2024 erfasst, wenn auch nicht jedes Jahr. Das GenDip-Projekt hat den Botschafter jeder Mission im Herbst 2024 klassifiziert, so dass es Abweichungen zwischen dieser und anderen Datenbanken oder Änderungen des Botschafters vor oder nach diesem Datum geben kann.
Die Geschlechtskategorisierung in der Datenbank ist nur "männlich" oder "weiblich" und basiert hauptsächlich auf Namen. Es kann sein, dass einige Diplomaten andere Geschlechtsidentitäten haben, aber das liegt leider außerhalb des Rahmens dieser Arbeit.
Aus den Daten haben wir diejenigen ausgewählt, die in der dritten Spalte "Titel" aufgeführt sind, d. h. diejenigen, die den Rang eines Botschafters haben. Wir haben alle anderen Positionen, wie z. B. "Chargé d'affaires" oder "Head of Business", von unserer Analyse ausgeschlossen. In den EU-Ländern für das Jahr 2024 gab es 159 zusätzliche Datensätze zu den in die Analyse einbezogenen, die zum Beispiel Interimspersonal in der Position eines Botschafters zum Zeitpunkt der Datenerhebung enthalten können.
Außerdem enthält der herunterladbare GenDip-Datensatz nur Botschaften, in denen der Botschafter residiert. Daher können wir uns nur auf die Anzahl der Botschafter und nicht auf die Anzahl der Länder beziehen, da einige Botschaften für mehr als ein Land zuständig sind.
Wir haben die Daten für die Länder überprüft, die für diesen Artikel relevant sind. Wir haben die Namen und das Geschlecht der Botschafter im Jahr 2024 aus Deutschland, Spanien, Italien, Frankreich und Belgien mit denen aus GenDip verglichen. Wir stellten fest, dass die Datenbank die italienische Botschafterin im Senegal im Jahr 2024 als männlich einstufte, obwohl sie in offiziellen Quellen als weiblich bezeichnet wird. Außerdem stellten wir fest, dass die französische Botschaft in Spanien zum Zeitpunkt der Datenextraktion einen Interimsbotschafter hatte, der in unseren Datensätzen nicht auftauchte. Wir haben daher die Daten dahingehend geändert, dass sie den Botschafter enthalten, der in den ersten sieben Monaten des Jahres im Amt war, bevor er den Posten verließ.
Für Italien haben wir die Daten von GenDip mit denen von Openpolis kombiniert. Daraus ergibt sich die Entwicklung des prozentualen Anteils der Botschafterinnen pro Jahr. Es ist auch zu beachten, dass es gewisse Unterschiede bei den Positionen der fünf Missionschefs gibt. Laut Openpolis und der offiziellen Website des italienischen Ministeriums werden die Botschaften in Accra, Bagdad, Pretoria, Bangkok und Taschkent von Geschäftsträgern und nicht von Botschaftern geleitet.
Die Visualisierung, die einige der ersten weiblichen Botschafterinnen aus Ländern der Europäischen Union in anderen Ländern zeigt, hat folgende Quellen: Spanien, Bulgarien, Dänemark , Schweden, Finnland, Österreich, Frankreich, Irland, Belgien, Ungarn, Italien, Griechenland, Lettland, Slowenien, Litauen und Portugal.
Zusammenarbeit
Dieser Artikel wurde von Civio in Zusammenarbeit mit dem Europäischen Netzwerk für Datenjournalismus erstellt, insbesondere mit Beiträgen von Openpolis (Italien), Le Soir (Belgien) und Dataninja (Italien). Er ist veröffentlicht unter einer CC BY-SA 4.0 Lizenz veröffentlicht.
Das Interview mit Deborah Rouach wurde von Agathe Decleire auf Französisch geführt und ins Englische übersetzt.
Bei Civio hat Ter García mit der Überprüfung von Daten und Eva Belmonte mit der Redaktion des Artikels beigetragen.
