The former kitchen assistant, 80, has never found a stable home since foreign investors bought his apartment and has placed his hopes on a charitable institution to find a solution.
"How can you pay a rent of 400 or 500 euros for a room?", asked Lemos, whose monthly pension barely amounts to 500 euros ($580). "Age is catching up, and I'm scared."
Successive governments of all political stripes have tried and failed to solve the problem, according to Luis Mendes, a researcher at the University of Lisbon's Institute for Geography and Territorial Organisation.
"Year after year, real estate breaks new records," Mendes told AFP.
The market spike began during the eurozone financial crisis in 2011, when the country attempted to resuscitate its stricken economy by attracting foreign capital through so-called "golden visas".
The scheme offered visas to foreigners who invested in real estate and tax advantages to retirees or globe-trotting digital nomads but is viewed as having contributed to the problem.
Housing prices in Portugal have jumped 124 percent since 2015, well above the EU average of 53 percent, according to Eurostat.
The current centre-right government has made tackling the crisis a priority, but in the first three months of 2025 prices spiked by more than 16 percent, according to the Portuguese national statistics institute.
Falling interest rates and public guarantees for young people's mortgages, a measure introduced by the government last year, has driven the latest increase.
A group campaigning for the right to housing has called for protests this weekend in a dozen cities.
'Unacceptable'
Similar to neighbouring Spain, public housing only represents two percent of households and many properties are converted into short-term holiday lets in the popular tourist destination.
Renters like Carlos are bearing the brunt.
The municipal gardener, who declined to give his surname, has been living for five years in a freight container surrounded by building sites in the Portuguese capital.
A basic mattress, a handful of personal belongings and some birds in a cage to keep him company make up the interior of his humble abode.
The 55-year-old used to live with his mother, but after her death the lease was cancelled and he found himself homeless overnight.
"I have found nothing at less than 800 euros. To have a salary and not be able to pay rent is unacceptable!" Carlos, whose income reaches around 1,000 euros, told AFP.
In a country where more than 70 percent of the population own their home, the new centre-right government that emerged victorious from May's snap election intends to build almost 60,000 new social homes.
It also plans to simplify public aid for renters, convert vacant public buildings and offer fiscal advantages in a bid to accelerate renovation and construction.
But for Mendes, "it is not with more homes that this crisis will be solved" because it risks "overheating the market".
The Lisbon renters' association has criticised "the illusion of supply as the only solution" and singled out a "lack of regulation and political courage".
The European Commission has suggested Portugal regulate rents to protect the most affected groups of people or introduce more controls for short-term tourist lets.
By Levi Fernandes
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Der 80-jährige ehemalige Küchenhelfer hat seit dem Kauf seiner Wohnung durch ausländische Investoren keine feste Bleibe mehr gefunden und hofft, dass eine gemeinnützige Einrichtung eine Lösung finden wird.
"Wie kann man 400 oder 500 Euro Miete für ein Zimmer zahlen?", fragte Lemos, dessen monatliche Rente kaum 500 Euro beträgt. "Das Alter holt mich ein, und ich habe Angst."
Luis Mendes, Forscher am Institut für Geographie und Territoriale Organisation der Universität Lissabon, ist der Ansicht, dass die aufeinander folgenden Regierungen aller politischen Richtungen versucht haben, das Problem zu lösen, und dabei gescheitert sind.
"Jahr für Jahr brechen die Immobilienmärkte neue Rekorde", sagte Mendes der AFP.
Der Aufschwung des Marktes begann während der Finanzkrise in der Eurozone im Jahr 2011, als das Land versuchte, seine angeschlagene Wirtschaft wiederzubeleben, indem es ausländisches Kapital durch sogenannte "goldene Visa" anlockte.
Diese Regelung bot Ausländern, die in Immobilien investierten, Visa und Rentnern oder digitalen Nomaden Steuervorteile, wird aber als Mitverursacher des Problems angesehen.
Laut Eurostat sind die Immobilienpreise in Portugal seit 2015 um 124 Prozent gestiegen und liegen damit deutlich über dem EU-Durchschnitt von 53 Prozent.
Die derzeitige Mitte-Rechts-Regierung hat die Bewältigung der Krise zu einer Priorität gemacht, aber in den ersten drei Monaten des Jahres 2025 stiegen die Preise laut dem portugiesischen Statistikamt um mehr als 16 Prozent.
Die sinkenden Zinssätze und die von der Regierung im letzten Jahr eingeführte staatliche Garantie für Hypothekenkredite an junge Menschen haben zu diesem Anstieg beigetragen.
Eine Gruppe, die sich für das Recht auf eine Wohnung einsetzt, hat für dieses Wochenende zu Protesten in einem Dutzend Städten aufgerufen.
Inakzeptabel
Ähnlich wie im benachbarten Spanien machen die Sozialwohnungen nur zwei Prozent der Haushalte aus, und in dem beliebten Urlaubsland werden viele Immobilien in Kurzzeitvermietungen umgewandelt.
Mieter wie Carlos haben die Hauptlast zu tragen.
Der städtische Gärtner, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte, lebt seit fünf Jahren in einem Frachtcontainer inmitten von Baustellen in der portugiesischen Hauptstadt.
Eine einfache Matratze, eine Handvoll persönlicher Gegenstände und einige Vögel in einem Käfig, die ihm Gesellschaft leisten, bilden die Einrichtung seiner bescheidenen Behausung.
Der 55-Jährige wohnte früher bei seiner Mutter, doch nach deren Tod wurde der Mietvertrag gekündigt und er war von heute auf morgen obdachlos.
"Ich habe nichts gefunden, was weniger als 800 Euro kostet. Ein Gehalt zu haben und die Miete nicht bezahlen zu können, ist inakzeptabel!" sagte Carlos, dessen Einkommen rund 1.000 Euro beträgt, gegenüber AFP.
In einem Land, in dem mehr als 70 Prozent der Bevölkerung Wohneigentum besitzen, will die neue Mitte-Rechts-Regierung, die aus den vorgezogenen Wahlen im Mai als Sieger hervorging, fast 60.000 neue Sozialwohnungen bauen.
Außerdem will sie die öffentlichen Beihilfen für Mieter vereinfachen, leer stehende öffentliche Gebäude umbauen und steuerliche Vergünstigungen anbieten, um Renovierung und Bau zu beschleunigen.
Für Mendes ist die Krise jedoch nicht mit mehr Wohnungen zu lösen", da dies die Gefahr einer Überhitzung des Marktes" berge.
Die Lissabonner Mietervereinigung kritisierte "die Illusion, dass das Angebot die einzige Lösung sei", und bemängelte einen "Mangel an Regulierung und politischem Mut".
Die Europäische Kommission hat Portugal vorgeschlagen, die Mieten zu regulieren, um die am stärksten betroffenen Personengruppen zu schützen, oder mehr Kontrollen für die kurzfristige Vermietung an Touristen einzuführen.
Von Levi Fernandes
