With Europe heating up twice as fast as the global average, the Spain-based researchers suggested an emergency alert system could help warn vulnerable people -- particularly the elderly -- ahead of dangerous heatwaves.
"Europe experienced an exceptionally deadly summer in 2024 with more than 60,000 heat-related deaths, bringing the total burden over the past three summers to more than 181,000," said the study in the journal Nature Medicine.
The researchers at the Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) reached this figure by analysing mortality data in regions across 32 European countries that covered a population of 539 million.
The death toll during last year's summer -- which was the hottest in recorded history for both Europe and the world -- was estimated to be 62,775.
This was nearly 25 percent higher than the 50,798 estimated for 2023's summer, according to the study's newly revised figures. It remained below 2022's toll of 67,873.
However there are several sources of uncertainty for this kind of research, which means these are not "ultimate and precise" numbers, lead study author Tomas Janos of ISGlobal told AFP.
Taking this uncertainty into account, the 2024 study gave a wider estimate range of between 35,00 to 85,000 deaths.
It is difficult to establish how many people are killed by rising temperatures, because heat is very rarely recorded as a cause of death.
Beyond immediate effects such as heatstroke and dehydration, heat contributes to a broad range of potentially deadly health problems, including heart attacks, strokes and respiratory conditions.
According to the study, Italy was the country with the most heat deaths last summer with an estimated 19,000, followed by Spain and Germany, both with over 6,000.
When the size of the country's population was taken into account, Greece had the highest rate with 574 deaths per million people, followed by Bulgaria and Serbia.
What about 2025?
But what about the summer that recently ended in Europe, which is thought to be the hottest ever recorded in countries including Spain and the UK?
Last week a rapidly produced analysis estimated that human-caused climate change was responsible for around 16,500 deaths this summer -- though that was only in European cities, or a fraction of the continent's population.
Rather than waiting months and years for countries to release mortality data -- and the lengthy process to get published in a peer reviewed-journal -- the British researchers aimed to give a quicker snapshot of the 2025 toll.
Unlike Monday's study -- which looked at actual recorded deaths -- the rapid attribution study estimated how many people died from heat by extrapolating from previous years.
Janos said that both kinds of research played an important role, one offering a "first assumption" of heat deaths and the other giving "more robust, precise estimates" that could guide policy.
Monday's study also evaluated a tool that used weather forecasts to issue emergency alerts ahead of potentially deadly heatwaves. It found the alerts were reliable at least a week before the heatwave struck.
This early warning system is an "unexplored opportunity to save lives among the most vulnerable populations," ISGlobal's Joan Ballester Claramunt said.
By Julien Dury and Daniel Lawler
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Da sich Europa doppelt so schnell aufheizt wie der globale Durchschnitt, schlagen die spanischen Forscher vor, dass ein Notfallwarnsystem dazu beitragen könnte, gefährdete Menschen - insbesondere ältere Menschen - vor gefährlichen Hitzewellen zu warnen.
"Europa erlebte im Jahr 2024 einen außergewöhnlich tödlichen Sommer mit mehr als 60.000 hitzebedingten Todesfällen, womit sich die Gesamtbelastung in den letzten drei Sommern auf mehr als 181.000 erhöhte", heißt es in der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht wurde.
Die Forscher des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) kamen zu dieser Zahl, indem sie Sterblichkeitsdaten in Regionen aus 32 europäischen Ländern mit einer Bevölkerung von 539 Millionen Menschen analysierten.
Die Zahl der Todesopfer im letztjährigen Sommer - dem heißesten in der Geschichte sowohl Europas als auch der Welt - wurde auf 62 775 geschätzt.
Das waren fast 25 Prozent mehr als die 50.798, die für den Sommer 2023 geschätzt wurden, wie aus den neuen Zahlen der Studie hervorgeht. Die Zahl blieb jedoch unter der für 2022 geschätzten Zahl von 67.873.
Allerdings gibt es bei dieser Art von Forschung mehrere Unsicherheitsfaktoren, was bedeutet, dass es sich nicht um "endgültige und präzise" Zahlen handelt, sagte der Hauptautor der Studie, Tomas Janos von ISGlobal, gegenüber AFP.
Unter Berücksichtigung dieser Ungewissheit wurde in der Studie von 2024 eine breitere Spanne von 35.00 bis 85.000 Todesfällen angegeben.
Es ist schwierig festzustellen, wie viele Menschen durch steigende Temperaturen getötet werden, da Hitze nur sehr selten als Todesursache erfasst wird.
Abgesehen von den unmittelbaren Auswirkungen wie Hitzschlag und Dehydrierung trägt die Hitze zu einer ganzen Reihe potenziell tödlicher Gesundheitsprobleme bei, darunter Herzinfarkte, Schlaganfälle und Atemwegserkrankungen.
Der Studie zufolge war Italien mit schätzungsweise 19.000 Hitzetoten im vergangenen Sommer das Land mit den meisten Todesfällen, gefolgt von Spanien und Deutschland mit jeweils über 6.000.
Berücksichtigt man die Bevölkerungszahl des Landes, so wies Griechenland mit 574 Todesfällen pro Million Einwohner die höchste Rate auf, gefolgt von Bulgarien und Serbien.
Was ist mit dem Jahr 2025?
Aber was ist mit dem Sommer, der kürzlich in Europa zu Ende gegangen ist und von dem man annimmt, dass er in Ländern wie Spanien und dem Vereinigten Königreich der heißeste jemals aufgezeichnete war?
Letzte Woche wurde in einer schnell erstellten Analyse geschätzt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel für etwa 16.500 Todesfälle in diesem Sommer verantwortlich war - allerdings nur in europäischen Städten oder bei einem Bruchteil der Bevölkerung des Kontinents.
Anstatt Monate und Jahre darauf zu warten, dass die Länder ihre Sterblichkeitsdaten veröffentlichen - und auf den langwierigen Prozess der Veröffentlichung in einer Fachzeitschrift mit Peer-Review - wollten die britischen Forscher eine schnellere Momentaufnahme der Maut für 2025 liefern.
Im Gegensatz zur Studie vom Montag, die sich mit den tatsächlich registrierten Todesfällen befasste, schätzte die Rapid-Attribution-Studie die Zahl der Hitzetoten durch Extrapolation aus früheren Jahren.
Janos sagte, dass beide Arten von Forschung eine wichtige Rolle spielten, wobei die eine eine "erste Annahme" der Hitzetoten biete und die andere "robustere, genauere Schätzungen" liefere, die als Richtschnur für die Politik dienen könnten.
In der Studie vom Montag wurde auch ein Instrument bewertet, das anhand von Wettervorhersagen Notfallwarnungen vor potenziell tödlichen Hitzewellen ausgibt. Die Studie ergab, dass die Warnungen mindestens eine Woche vor Eintreten der Hitzewelle zuverlässig waren.
Dieses Frühwarnsystem ist eine "unerforschte Möglichkeit, Leben in den am meisten gefährdeten Bevölkerungsgruppen zu retten", so Joan Ballester Claramunt von ISGlobal.
Von Julien Dury und Daniel Lawler
