Massive EU-Strafe gegen Google zieht Trump-Drohung nach sich
Die EU hat Google am Freitag mit einer massiven Kartellstrafe in Höhe von 2,95 Milliarden Euro (3,47 Milliarden Dollar) belegt, weil das Unternehmen seine eigenen Werbedienste bevorzugt, was Präsident Donald Trump zu einer wütenden Rüge und der Androhung neuer Zölle gegen Europa veranlasste.
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Google vowed to appeal the decision by the European Commission, which accused the US firm of distorting competition in the 27-nation bloc.
"Google abused its dominant position in adtech, harming publishers, advertisers, and consumers. This behavior is illegal under EU antitrust rules," EU competition chief Teresa Ribera said.
Trump, who has threatened to go after Europe for its rules on the digital market and content policing, lashed out at the decision, which brings Google's total EU liabilities to nearly 10 billion euros.
"Very unfair, and the American taxpayer will not stand for it!" Trump said on his Truth Social network, a day after hosting top tech leaders including Google CEO Sundar Pichai at the White House.
"As I have said before, my Administration will NOT allow these discriminatory actions to stand," he added, warning that if the fine is confirmed, he will launch proceedings to impose tariffs as retaliation.
The dustup came as the EU is still waiting for the United States to make good on a promise to lower tariffs on cars under a trade deal agreed in July.
In its decision, Brussels ordered Google to end its "self-preferencing practices" and take steps to cease its inherent conflicts of interest.
"Google has 60 days to inform the Commission on how it plans to do so," Ribera said.
"If it fails to propose a viable plan, the Commission will not hesitate to impose an appropriate remedy."
She said that "at this stage, it appears that the only way for Google to end its conflict of interest effectively is with a structural remedy, such as selling some part of its adtech business."
Google said the commission's decision was wrong and it would appeal.
"It imposes an unjustified fine and requires changes that will hurt thousands of European businesses by making it harder for them to make money," said the firm's global head of regulatory affairs, Lee-Anne Mulholland.
Advertising is Google's financial bedrock. The firm's parent company Alphabet in July reported quarterly profits of $28.2 billion, largely from ads.
In its decision, the commission noted that Google not only sells advertising on its own websites and apps, but also acts as an intermediary for firms wanting to place ads elsewhere to appear on mobile and computer screens.
The European Publishers Council, a media industry group that had filed a complaint over the practices probed by the EU, said a fine was not enough.
"Without strong and decisive enforcement, Google will simply write this off as a cost of business while consolidating its dominance in the AI era," said its director Angela Mills Wade.
In a similar case, a US federal judge earlier this year decided against Google over its adtech practices. A trial to decide the remedies opens in Virginia on September 22.
Friday's announcement marked the third fine announced in a week against the Alphabet-owned Google.
A US federal jury on Wednesday ordered Google to pay about $425 million for gathering information from smartphone app users even when people opted for privacy settings.
The same day, France's data protection authority fined the search giant 325 million euros for failing to respect the law on internet cookies.
The group notched a major win, however, on Tuesday when a US judge rejected the American government's demand that Google sell its Chrome web browser.
The landmark antitrust ruling, coming after Google was found to have illegally maintained monopolies in online search through exclusive distribution agreements, did, however, impose sweeping data sharing requirements to restore competition.
As the EU's competition watchdog, the commission has hit Google with multiple fines in recent years.
It fined the online giant 4.1 billion euros in 2018 for abusing the market dominance of its Android operating system, and in 2017 slapped a 2.4 billion euos fine for anti-competitive practices in the price comparison market.
By Umberto Bacchi and Frédéric Pouchot
Google versprach, die Entscheidung der Europäischen Kommission anzufechten, die dem US-Unternehmen Wettbewerbsverzerrungen in der 27-Nationen-Gemeinschaft vorwarf.
"Google hat seine marktbeherrschende Stellung in der Werbetechnik missbraucht und damit Verleger, Werbetreibende und Verbraucher geschädigt. Dieses Verhalten ist nach den EU-Kartellvorschriften illegal", sagte EU-Wettbewerbskommissarin Teresa Ribera.
Trump, der gedroht hat, Europa wegen seiner Regeln für den digitalen Markt und die Überwachung von Inhalten zu verfolgen, wetterte gegen die Entscheidung, die Googles Gesamtverbindlichkeiten in der EU auf fast 10 Milliarden Euro erhöht.
"Sehr unfair, und der amerikanische Steuerzahler wird das nicht hinnehmen!" sagte Trump in seinem sozialen Netzwerk Truth, einen Tag nachdem er führende Vertreter der Tech-Branche, darunter Google-CEO Sundar Pichai, im Weißen Haus empfangen hatte.
"Wie ich bereits gesagt habe, wird meine Regierung diese diskriminierenden Maßnahmen NICHT zulassen", fügte er hinzu und warnte, dass er im Falle einer Bestätigung der Strafe ein Verfahren zur Verhängung von Zöllen als Vergeltung einleiten werde.
Der Aufruhr kam zustande, weil die EU immer noch darauf wartet, dass die Vereinigten Staaten ihr Versprechen einlösen, die Zölle auf Autos im Rahmen eines im Juli vereinbarten Handelsabkommens zu senken.
In seiner Entscheidung forderte Brüssel Google auf, seine "Selbstreferenzierungspraktiken" zu beenden und Maßnahmen zu ergreifen, um die damit verbundenen Interessenkonflikte zu beseitigen.
"Google hat 60 Tage Zeit, der Kommission mitzuteilen, wie es dies zu tun gedenkt", sagte Ribera.
"Wenn es keinen tragfähigen Plan vorlegt, wird die Kommission nicht zögern, eine angemessene Abhilfemaßnahme zu verhängen".
Sie sagte, dass "zum jetzigen Zeitpunkt der einzige Weg für Google, seinen Interessenkonflikt effektiv zu beenden, eine strukturelle Abhilfemaßnahme ist, wie zum Beispiel der Verkauf eines Teils seines Ad-Tech-Geschäfts."
Google sagte, die Entscheidung der Kommission sei falsch und es werde Berufung einlegen.
"Sie verhängt eine ungerechtfertigte Geldstrafe und verlangt Änderungen, die Tausenden von europäischen Unternehmen schaden werden, indem sie es ihnen erschweren, Geld zu verdienen", sagte Lee-Anne Mulholland, Global Head of Regulatory Affairs des Unternehmens.
Werbung ist das finanzielle Fundament von Google. Die Muttergesellschaft des Unternehmens, Alphabet, meldete im Juli einen Quartalsgewinn von 28,2 Milliarden Dollar, der größtenteils aus Anzeigen stammt.
In ihrer Entscheidung wies die Kommission darauf hin, dass Google nicht nur Werbung auf seinen eigenen Websites und Apps verkauft, sondern auch als Vermittler für Firmen auftritt, die anderswo Anzeigen schalten wollen, die auf Handy- und Computerbildschirmen erscheinen sollen.
Der Europäische Verlegerrat, ein Verband der Medienbranche, der wegen der von der EU untersuchten Praktiken Beschwerde eingelegt hatte, erklärte, eine Geldstrafe sei nicht ausreichend.
"Ohne eine starke und entschlossene Durchsetzung wird Google dies einfach als Geschäftskosten abschreiben, während es seine Vorherrschaft in der KI-Ära konsolidiert", sagte die Direktorin Angela Mills Wade.
In einem ähnlichen Fall entschied ein US-Bundesrichter Anfang des Jahres gegen Google wegen seiner Adtech-Praktiken. Der Prozess, in dem über die Abhilfemaßnahmen entschieden wird, beginnt am 22. September in Virginia.
Die Ankündigung vom Freitag war bereits die dritte Geldstrafe innerhalb einer Woche gegen das zu Alphabet gehörende Unternehmen Google.
Ein US-Bundesgericht verurteilte Google am Mittwoch zur Zahlung von rund 425 Millionen Dollar, weil das Unternehmen Informationen von Nutzern von Smartphone-Apps gesammelt hatte, auch wenn diese sich für Datenschutzeinstellungen entschieden hatten.
Am selben Tag verhängte die französische Datenschutzbehörde eine Geldstrafe in Höhe von 325 Millionen Euro gegen den Suchmaschinenriesen, weil er das Gesetz über Internet-Cookies nicht eingehalten hatte.
Einen großen Erfolg konnte die Gruppe jedoch am Dienstag verbuchen, als ein US-Richter die Forderung der amerikanischen Regierung ablehnte, Google solle seinen Webbrowser Chrome verkaufen.
Das bahnbrechende Kartellurteil, das erging, nachdem festgestellt wurde, dass Google durch exklusive Vertriebsvereinbarungen unrechtmäßig Monopole bei der Online-Suche aufrechterhalten hatte, erlegte jedoch weitreichende Auflagen zur gemeinsamen Datennutzung auf, um den Wettbewerb wiederherzustellen.
Als EU-Wettbewerbshüterin hat die Kommission Google in den letzten Jahren mehrfach mit Geldbußen belegt.
So verhängte sie 2018 eine Geldstrafe in Höhe von 4,1 Milliarden Euro gegen den Online-Riesen, weil er die Marktdominanz seines Android-Betriebssystems missbraucht hatte. 2017 verhängte sie eine Geldstrafe in Höhe von 2,4 Milliarden Euro wegen wettbewerbswidriger Praktiken auf dem Markt für Preisvergleiche.
Von Umberto Bacchi und Frédéric Pouchot