"The relentless commercialisation of football has become corrosive. Commercial success should strengthen football, not consume it," Glenn Micallef said on X.
"Particular concern arises when FIFA's regulatory powers become aligned with the financial interests of private entities. When the value of investments depends on decisions made by FIFA. That raises profound questions about governance, independence and conflicts of interest.", he added.
What is it about ?
FIFA, world football's governing body said Tuesday it would retain a majority share in FIFA Forward Enterprise (FFE) but hoped to raise $4.2 billion later this year by "carefully selecting long-term investors who will purchase minority, non-controlling interests".
FIFA's statement was a rapid response to a story in British newspapers The Times and The Financial Times based on leaks of the plan from two sources.
The Times reported that FIFA president Gianni Infantino, 56, stood to profit from the scheme by becoming commissioner of the FFE after his expected next term expires in 2031. FIFA denied that this had been discussed.
The article also said discussion had started with financial advisors and potential investors.
FIFA said in its statement that it "would retain sole control of FFE and exclusive authority over football governance, competitions, match calendar, and all regulatory and sporting decisions".
It said it believed FFE would achieve an "initial equity valuation of $20bn".
FIFA said each of its MAs would be given the chance to take a one-off stake of 20mn dollars in FFE.
That represents only 0.1 percent of the total, but would be a significant sum for the leaderships of FIFA's poorer or smaller members.
Those include Thrive capital, an investment company founded and led by Joshua Kushner, brother of US President Donald Trump's son-in-law Jared, as well as an arm of JP Morgan Chase, the US bank that attempted to finance the failed breakaway European Super League.
Red cards aplenty
European football's governing body UEFA, which has been critical of Infantino, responded to the reports before FIFA had even made an announcement.
"This crosses a line that football's governing institutions should never cross. UEFA takes it extremely seriously," said UEFA's statement.
"The soul and governance of football are not assets to trade -- especially with zero transparency as to who gains financially. None of us are the owners of football. It is not FIFA's to sell."
EU: Glenn Micallef said the proposals also raise "important competition law considerations", noting that the top EU court recognises that sporting rules are subject to the bloc's law "where they produce economic effects".
Therefore, the EU executive will study the plans "carefully" within the scope of its competences, he added.
"Particular concern arises when FIFA's regulatory powers become aligned with the financial interests of private entities. When the value of investments depends on decisions made by FIFA. That raises profound questions about governance, independence and conflicts of interest," Micallef said.
CONCACAF, which governs North and Central American football, said it was "deeply concerned by the lack of due process".
"We share the disappointment of many within our region and the game that this level of detail has been designed and shared publicly before any discussion with the relevant governance bodies and stakeholders has taken place," CONCACAF added.
England's Football Association said it was "deeply concerned about the lack of process and governance" after FIFA confirmed plans to sell stakes in its major competitions.
Hans-Joachim Watzke, vice-president of the German football Association (DFB) and Borussia Dortmund president, to magazine Kicker: "Many in European football see FIFA's plans as an absolute attack on football. I share this view. A line has been crossed here.
"At the World Cup, six European teams reached the quarter-finals and three the semi-finals. If European football stands united against these plans, that carries a great deal of weight."
Javier Tebas, president of the Spanish football league: "It doesn't seem like a reform. It seems like an electoral campaign financed with the future of football.
"Development cannot be used to buy votes or silences. The competitions and commercial rights of FIFA are not the personal patrimony of Infantino.
"Whoever mixes politics, discipline, money, and power without transparency cannot lead anything.
"Infantino is not the solution to FIFA's governance. He is the problem. We are venturing deeper into the iceberg and what remains to surface."
"It raises a lot of question marks for the federations, who have not been involved in the talks and do not have to hand the specific details to be able to comment on these topics which are fundamental to the future of football."
Philippe Diallo, French Football Federation president: "It raises a lot of question marks for the federations, who have not been involved in the talks and do not have to hand the specific details to be able to comment on these topics which are fundamental to the future of football."
Sepp Blatter, Infantino's disgraced predecessor, referring to the claim that one of the potential investors could be Thrive capital, an investment company founded and led by Joshua Kushner, brother of US President Donald Trump's son-in-law Jared: "The close relationship between the FIFA president and the US President (Donald Trump) has reached a financial dimension that is deeply damaging football. No one has the right to sell our game.".
British Prime Minister Andy Burnham, an Everton fan, decried the plan. "Football does not belong to investors. It belongs to the people who fill the stands and who stand on the touchline week in, week out, rain or shine," he wrote on social media. "The World Cup is not a product. It is the greatest competition in world sport, and it was never anyone's to sell."
„Die unaufhaltsame Kommerzialisierung des Fußballs hat sich zu einem zerstörerischen Faktor entwickelt. Kommerzieller Erfolg sollte den Fußball stärken, nicht ihn verschlingen“, sagte Glenn Micallef auf X.
„Besondere Besorgnis entsteht, wenn die Regulierungsbefugnisse der FIFA mit den finanziellen Interessen privater Unternehmen in Einklang gebracht werden. Wenn der Wert von Investitionen von Entscheidungen der FIFA abhängt. Das wirft tiefgreifende Fragen hinsichtlich der Führung, der Unabhängigkeit und von Interessenkonflikten auf“, fügte er hinzu.
Worum geht es?
Die FIFA, der Weltfußballverband, teilte am Dienstag mit, dass sie eine Mehrheitsbeteiligung an FIFA Forward Enterprise (FFE) behalten werde, hoffte jedoch, noch in diesem Jahr 4,2 Milliarden US-Dollar durch die „sorgfältige Auswahl langfristiger Investoren, die Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrollbefugnis erwerben“, aufzubringen.
Die Erklärung der FIFA war eine rasche Reaktion auf einen Bericht in den britischen Zeitungen „The Times“ und „The Financial Times“, der auf durchgesickerten Informationen zu dem Plan aus zwei Quellen basierte.
„The Times“ berichtete, dass FIFA-Präsident Gianni Infantino (56) von dem Vorhaben profitieren würde, indem er nach Ablauf seiner voraussichtlich nächsten Amtszeit im Jahr 2031 zum Kommissar der FFE ernannt würde. Die FIFA bestritt, dass dies diskutiert worden sei.
In dem Artikel hieß es außerdem, dass Gespräche mit Finanzberatern und potenziellen Investoren aufgenommen worden seien.
Die FIFA erklärte in ihrer Stellungnahme, sie werde „die alleinige Kontrolle über die FFE sowie die ausschließliche Zuständigkeit für die Fußball-Governance, Wettbewerbe, den Spielkalender und alle regulatorischen und sportlichen Entscheidungen behalten“.
Sie äußerte die Überzeugung, dass die FFE eine „anfängliche Eigenkapitalbewertung von 20 Mrd. US-Dollar“ erreichen werde.
Die FIFA erklärte, jedem ihrer Mitgliedsverbände werde die Möglichkeit gegeben, eine einmalige Beteiligung in Höhe von 20 Millionen Dollar an der FFE zu erwerben.
Das entspricht zwar nur 0,1 Prozent des Gesamtbetrags, wäre jedoch für die Führungsspitzen der ärmeren oder kleineren FIFA-Mitgliedsverbände eine beträchtliche Summe.
Dazu gehören Thrive Capital, eine Investmentgesellschaft, die von Joshua Kushner – dem Bruder von Jared, dem Schwiegersohn von US-Präsident Donald Trump – gegründet wurde und geleitet wird, sowie ein Zweig von JP Morgan Chase, der US-Bank, die versucht hatte, die gescheiterte europäische Superliga zu finanzieren.
Zahlreiche rote Karten
Der europäische Fußballverband UEFA, der Infantino kritisch gegenübersteht, reagierte auf die Berichte, noch bevor die FIFA überhaupt eine Erklärung abgegeben hatte.
„Damit wird eine Grenze überschritten, die die Führungsgremien des Fußballs niemals überschreiten sollten. Die UEFA nimmt dies äußerst ernst“, hieß es in der Erklärung der UEFA.
„Die Seele und die Führung des Fußballs sind keine Handelsgüter – insbesondere nicht bei völliger Intransparenz darüber, wer finanziell davon profitiert. Keiner von uns ist Eigentümer des Fußballs. Es steht der FIFA nicht zu, ihn zu verkaufen.“
Glenn Micallef erklärte, die Vorschläge warfen zudem „wichtige wettbewerbsrechtliche Fragen“ auf, und wies darauf hin, dass der oberste EU-Gerichtshof anerkennt, dass Sportregeln dem EU-Recht unterliegen, „sofern sie wirtschaftliche Auswirkungen haben“.
Daher werde die EU-Kommission die Pläne im Rahmen ihrer Zuständigkeiten „sorgfältig“ prüfen, fügte er hinzu.
„Besondere Bedenken entstehen, wenn die Regulierungsbefugnisse der FIFA mit den finanziellen Interessen privater Unternehmen in Einklang gebracht werden. Wenn der Wert von Investitionen von Entscheidungen der FIFA abhängt. Das wirft tiefgreifende Fragen hinsichtlich der Governance, der Unabhängigkeit und von Interessenkonflikten auf“, sagte Micallef.
Die CONCACAF, der Dachverband des nord- und mittelamerikanischen Fußballs, erklärte, sie sei „zutiefst besorgt über das Fehlen eines ordnungsgemäßen Verfahrens“.
„Wir teilen die Enttäuschung vieler Menschen in unserer Region und im Fußball, dass diese detaillierten Pläne ausgearbeitet und öffentlich bekannt gegeben wurden, bevor überhaupt Gespräche mit den zuständigen Führungsgremien und Interessengruppen stattgefunden haben“, fügte die CONCACAF hinzu.
Der englische Fußballverband erklärte, er sei „zutiefst besorgt über den Mangel an Verfahren und Governance“, nachdem die FIFA Pläne zum Verkauf von Anteilen an ihren großen Wettbewerben bestätigt hatte.
Hans-Joachim Watzke, Vizepräsident des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) und Präsident von Borussia Dortmund, gegenüber der Zeitschrift „Kicker“: „Viele im europäischen Fußball sehen die Pläne der FIFA als einen regelrechten Angriff auf den Fußball an. Ich teile diese Ansicht. Hier wurde eine Grenze überschritten.
Bei der Weltmeisterschaft erreichten sechs europäische Mannschaften das Viertelfinale und drei das Halbfinale. Wenn der europäische Fußball geschlossen gegen diese Pläne auftritt, hat das großes Gewicht.“
Javier Tebas, Präsident der spanischen Fußballliga: „ Das sieht nicht nach einer Reform aus. Es sieht aus wie ein Wahlkampf, der mit der Zukunft des Fußballs finanziert wird.
„Entwicklung darf nicht dazu genutzt werden, Stimmen oder Schweigen zu kaufen. Die Wettbewerbe und kommerziellen Rechte der FIFA sind nicht das persönliche Eigentum von Infantino.
„Wer Politik, Disziplin, Geld und Macht ohne Transparenz vermischt, kann nichts führen.
„Infantino ist nicht die Lösung für die Führung der FIFA. Er ist das Problem. Wir dringen immer tiefer in den Eisberg vor, und es bleibt abzuwarten, was noch an die Oberfläche kommt.“
„Das wirft viele Fragezeichen für die Verbände auf, die nicht in die Gespräche einbezogen wurden und nicht über die konkreten Details verfügen, um zu diesen Themen Stellung nehmen zu können, die für die Zukunft des Fußballs von grundlegender Bedeutung sind.“
Philippe Diallo, Präsident des französischen Fußballverbands: „ Das wirft für die Verbände, die nicht in die Gespräche einbezogen wurden und nicht über die konkreten Details verfügen, um sich zu diesen Themen äußern zu können, die für die Zukunft des Fußballs von grundlegender Bedeutung sind, viele Fragezeichen auf.“
Sepp Blatter, Infantinos in Ungnade gefallener Vorgänger, bezog sich auf die Behauptung, dass einer der potenziellen Investoren „Thrive Capital“ sein könnte, eine Investmentgesellschaft, die von Joshua Kushner, dem Bruder von Jared, dem Schwiegersohn von US-Präsident Donald Trump, gegründet wurde und geleitet wird: „Die enge Beziehung zwischen dem FIFA-Präsidenten und dem US-Präsidenten (Donald Trump) hat eine finanzielle Dimension erreicht, die dem Fußball zutiefst schadet. Niemand hat das Recht, unseren Sport zu verkaufen.“
Der britische Premierminister Andy Burnham, ein Everton-Fan, verurteilte den Plan. „Der Fußball gehört nicht den Investoren. Er gehört den Menschen, die Woche für Woche, bei Regen oder Sonnenschein, die Tribünen füllen und an der Seitenlinie stehen“, schrieb er in den sozialen Medien. „Die Weltmeisterschaft ist kein Produkt. Sie ist der größte Wettbewerb im Weltsport, und sie stand niemals jemandem zum Verkauf zur Verfügung.“
