EU-Mercosur-Abkommen tritt vorläufig in Kraft
Die EU-Kommissionspräsidentin hat die vorläufige Anwendung des Mercosur-Abkommens angekündigt, obwohl das Europaparlament bislang nicht zugestimmt hat.
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EU chief Ursula von der Leyen announced the bloc would go forward with agreement pending the EU top court's ruling on its legality after Argentina and Uruguay ratified the agreement Thursday.
"The commission will now proceed with provisional application," von der Leyen said in Brussels, recalling that member states had given the EU executive power to do so.
"Provisional application is, by its nature, provisional," she added, saying: "The agreement can only be fully concluded once the European Parliament has given its consent."
She hailed the ratification by the two South American countries as "good news".
The deal still needs a green light from lawmakers in the European Parliament, which referred it to the EU's top court within days of being inked in January.
France has led opposition to the deal and unsuccessfully attempted to block it over worries for its farmers, who fear being undercut by cheaper goods from Brazil and its neighbours.
French President Emmanuel Macron called the decision a "bad surprise" that ignored the European Parliament, but Germany and Spain welcomed the step.
"Companies and people from both continents can finally benefit from more prosperity and growth," German Foreign Minister Johann Wadephul said.
EU 'empowered' to decide
Provisional application will begin on "the first day of the second month following the date on which the EU and Uruguay (as first Mercosur country to ratify) exchange notes verbales", EU trade spokesman Olof Gill later clarified.
French agriculture minister Annie Genevard said the decision was "very damaging to the functioning of our institutions and, above all, to the spirit of our European institutions".
But Gill said EU states had "empowered" the commission to take such a decision.
The deal will provisionally apply to the Mercosur countries that have ratified it, Gill told reporters, adding the commission anticipated remaining members Brazil and Paraguay would do so "soon".
Reacting to von der Leyen's announcement, French EU lawmaker Celine Imart accused the commission of "showing contempt" for farmers.
"We will continue to fight with determination to ensure that this provisional application never becomes permanent," she told AFP.
Agriculture worries
The deal between the EU and the four founding members of the Mercosur bloc -- Argentina, Brazil, Paraguay and Uruguay -- was a quarter century in the making.
The accord creates one of the world's biggest free trade zones and eliminates tariffs on more than 90 percent of trade between the two blocs, which together account for 30 percent of global GDP and over 700 million consumers.
Farmers across Europe remain unconvinced and are up in arms, including in Spain where they staged a protest against the deal in Madrid earlier this month.
The European Commission, however, insists it has fully addressed their concerns by approving a series of safeguards for its producers.
Von der Leyen stressed the deal offered "countless opportunities".
She added: "It allows our small and medium-sized businesses to access markets and scale they could only dream of before."
Major exports from the South American grouping to the EU include agricultural products and minerals, while the 27-country bloc would export machinery, chemicals, and pharmaceuticals with smaller levies.
By Raziye Akkoc
EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen kündigte an, dass die EU das Abkommen vorantreiben werde, bis das oberste EU-Gericht über seine Rechtmäßigkeit entschieden habe, nachdem Argentinien und Uruguay das Abkommen am Donnerstag ratifiziert hatten.
"Die Kommission wird nun eine vorläufige Anwendung vornehmen", sagte von der Leyen in Brüssel und erinnerte daran, dass die Mitgliedstaaten die EU-Exekutive dazu ermächtigt haben.
"Die vorläufige Anwendung ist von Natur aus vorläufig", fügte sie hinzu: "Das Abkommen kann erst dann vollständig abgeschlossen werden, wenn das Europäische Parlament seine Zustimmung erteilt hat."
Sie begrüßte die Ratifizierung durch die beiden südamerikanischen Länder als "gute Nachricht".
Das Abkommen muss noch vom Europäischen Parlament gebilligt werden, das es wenige Tage nach seiner Unterzeichnung im Januar an den obersten Gerichtshof der EU verwiesen hat.
Frankreich hat sich an die Spitze des Widerstands gegen das Abkommen gestellt und erfolglos versucht, es zu blockieren, weil es sich Sorgen um seine Landwirte macht, die befürchten, durch billigere Waren aus Brasilien und seinen Nachbarländern unterboten zu werden.
Der französische Präsident Emmanuel Macron bezeichnete die Entscheidung als "böse Überraschung", die das Europäische Parlament übergangen habe, aber Deutschland und Spanien begrüßten den Schritt.
"Unternehmen und Menschen aus beiden Kontinenten können endlich von mehr Wohlstand und Wachstum profitieren", sagte der deutsche Außenminister Johann Wadephul.
EU "ermächtigt" zu entscheiden
Die vorläufige Anwendung beginnt am ersten Tag des zweiten Monats, der auf den Tag folgt, an dem die EU und Uruguay (als erstes Mercosur-Land, das das Abkommen ratifiziert hat) Verbalnoten austauschen", stellte der EU-Sprecher für Handel, Olof Gill, später klar.
Die französische Landwirtschaftsministerin Annie Genevard sagte, die Entscheidung sei "sehr schädlich für das Funktionieren unserer Institutionen und vor allem für den Geist unserer europäischen Institutionen".
Gill erklärte jedoch, die EU-Staaten hätten die Kommission zu einer solchen Entscheidung "ermächtigt".
Das Abkommen wird vorläufig für die Mercosur-Länder gelten, die es ratifiziert haben, sagte Gill gegenüber Reportern und fügte hinzu, die Kommission gehe davon aus, dass die verbleibenden Mitglieder Brasilien und Paraguay dies "bald" tun würden.
Als Reaktion auf von der Leyens Ankündigung beschuldigte die französische EU-Gesetzgeberin Celine Imart die Kommission, die Landwirte zu verachten".
"Wir werden weiterhin entschlossen kämpfen, um sicherzustellen, dass diese vorläufige Anwendung niemals dauerhaft wird", sagte sie der AFP.
Sorgen um die Landwirtschaft
Das Abkommen zwischen der EU und den vier Gründungsmitgliedern des Mercosur-Blocks - Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay - wurde seit einem Vierteljahrhundert vorbereitet.
Das Abkommen schafft eine der größten Freihandelszonen der Welt und beseitigt die Zölle auf mehr als 90 Prozent des Handels zwischen den beiden Blöcken, die zusammen 30 Prozent des weltweiten BIP und über 700 Millionen Verbraucher repräsentieren.
Landwirte in ganz Europa sind nach wie vor nicht überzeugt und laufen Sturm, auch in Spanien, wo sie Anfang des Monats in Madrid gegen das Abkommen protestierten.
Die Europäische Kommission beharrt jedoch darauf, dass sie die Bedenken der Landwirte durch die Annahme einer Reihe von Schutzmaßnahmen für ihre Erzeuger vollständig ausgeräumt hat.
Von der Leyen betonte, das Abkommen biete "unzählige Möglichkeiten".
Sie fügte hinzu: "Es ermöglicht unseren kleinen und mittleren Unternehmen den Zugang zu Märkten und Größenordnungen, von denen sie vorher nur träumen konnten."
Zu den wichtigsten Exportgütern der südamerikanischen Gruppierung in die EU gehören landwirtschaftliche Erzeugnisse und Mineralien, während die 27 Länder Maschinen, Chemikalien und Arzneimittel mit geringeren Abgaben exportieren würden.
Von Raziye Akkoc