An international media investigation published Thursday said that Budapest tried to pressure its citizens working at EU institutions in Brussels to conduct espionage.
The scheme, run by its intelligence service, appears to have been designed to mainly benefit Hungarian Prime Minister Viktor Orban, the report added. Orban often clashes with the European Union and fellow EU leaders.
A spokesman for the European Commission said it treated such allegations "very seriously, and we remain committed to protecting commission staff, commission information and networks from illicit intelligence gathering actions.
"We will be setting up an internal group to look into these," spokesman Balazs Ujvari added.
Hungary dismissed the allegations as a "smear campaign" which has been "orchestrated by foreign intelligence services" with the involvement, among others, of a Hungarian journalist, government spokesman Zoltan Kovacs posted on X.
Hungarian investigative outlet Direkt36 collaborated with Belgian daily De Tijd, Germany-based investigative outlet Paper Trail Media, Austrian daily Der Standard and Germany's Der Spiegel for the investigation.
Hungary's foreign intelligence service developed a Brussels spy network between 2012 and 2018, wrote Direkt36, citing unnamed Hungarian EU officials and other sources familiar with the operation.
Hungarian citizens working for EU institutions were instructed to leak sensitive internal documents to its agents, the report added.
They were also asked to "rewrite" or "take out" certain parts of drafts to "ensure the texts reflected Orban government's worldview", it added.
The operation was aimed at "benefitting a power clique", a Hungarian EU official told Direkt36.
Hungarian spies attempting to recruit EU officials operated under diplomatic cover at the country's permanent representation to the bloc, said the investigation.
Between 2015 and 2019, the mission was headed by Oliver Varhelyi, who has since become a member of the European Commission, the EU's executive body.
The commission spokesman indicated the EU's executive was not aware of the allegations at the time Varhelyi was vetted to be a commissioner, saying: "I don't think we had this type of information at that moment."
Hungary's nationalist leader Orban has been at loggerheads with Brussels since his return to power in 2010 over what the EU says is his undermining of democratic institutions and divisive foreign policy stance.
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Eine am Donnerstag veröffentlichte internationale Medienuntersuchung besagt, dass Budapest versucht hat, seine Bürger, die bei EU-Institutionen in Brüssel arbeiten, unter Druck zu setzen, um Spionage zu betreiben.
Das vom Budapester Geheimdienst betriebene System scheint vor allem dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban zu nutzen, so der Bericht weiter. Orban gerät oft in Konflikt mit der Europäischen Union und anderen EU-Regierungschefs.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission erklärte, sie nehme solche Anschuldigungen "sehr ernst, und wir bleiben verpflichtet, Kommissionsmitarbeiter, Kommissionsinformationen und Netzwerke vor illegalen nachrichtendienstlichen Aktivitäten zu schützen.
"Wir werden eine interne Gruppe einrichten, die sich mit diesen Vorwürfen befassen wird", fügte Sprecher Balazs Ujvari hinzu.
Ungarn wies die Anschuldigungen als eine "Verleumdungskampagne" zurück, die "von ausländischen Geheimdiensten orchestriert" worden sei und an der unter anderem ein ungarischer Journalist beteiligt gewesen sei, so Regierungssprecher Zoltan Kovacs auf X.
Das ungarische Investigativmagazin Direkt36 arbeitete bei der Untersuchung mit der belgischen Tageszeitung De Tijd, dem deutschen Investigativmagazin Paper Trail Media, der österreichischen Tageszeitung Der Standard und dem deutschen Spiegel zusammen.
Der ungarische Auslandsgeheimdienst habe zwischen 2012 und 2018 ein Spionagenetzwerk in Brüssel aufgebaut, schrieb Direkt36 unter Berufung auf ungenannte ungarische EU-Beamte und andere mit der Operation vertraute Quellen.
Ungarische Staatsbürger, die für EU-Institutionen arbeiteten, wurden angewiesen, sensible interne Dokumente an die Agenten weiterzugeben, so der Bericht weiter.
Sie wurden auch gebeten, bestimmte Teile von Entwürfen "umzuschreiben" oder "herauszunehmen", um "sicherzustellen, dass die Texte die Weltanschauung der Orban-Regierung widerspiegeln", heißt es weiter.
Die Operation habe darauf abgezielt, "eine Machtclique zu begünstigen", sagte ein ungarischer EU-Beamter gegenüber Direkt36.
Ungarische Spione, die versuchten, EU-Beamte zu rekrutieren, arbeiteten unter diplomatischer Tarnung an der ständigen Vertretung des Landes bei der EU, so die Untersuchung.
Zwischen 2015 und 2019 wurde die Mission von Oliver Varhelyi geleitet, der inzwischen Mitglied der Europäischen Kommission, des Exekutivorgans der EU, geworden ist.
Der Sprecher der Kommission gab an, dass die EU-Exekutive zu dem Zeitpunkt, als Varhelyi für das Amt des Kommissars ausgewählt wurde, nichts von den Vorwürfen wusste: "Ich glaube nicht, dass wir zu diesem Zeitpunkt über diese Art von Informationen verfügten."
Ungarns nationalistischer Staatschef Orban liegt seit seiner Rückkehr an die Macht im Jahr 2010 mit Brüssel im Clinch, weil er nach Ansicht der EU die demokratischen Institutionen untergräbt und eine spaltende Außenpolitik betreibt.
