"This was long overdue," EU chief Ursula von der Leyen posted online after foreign ministers from the bloc took the decision.
"'Terrorist' is indeed how you call a regime that crushes its own people's protests in blood."
Though largely symbolic, the EU move has already drawn a warning from Tehran it would have "destructive consequences".
The 27-nation bloc meanwhile also adopted visa bans and asset freezes on 21 state entities and Iranian officials -- including the interior minister, prosecutor general and regional IRGC commanders -- over the repression.
Iranian authorities acknowledge that thousands were killed during the protests, giving a toll of over 3,000 people, but say the majority were members of the security forces or bystanders killed by "rioters".
Rights groups say the toll is far higher, potentially in the tens of thousands, and note that protesters were killed by security forces including the Revolutionary Guards (IRGC) directly firing on them.
France, Italy shift
The IRGC is the ideological arm of Tehran's military and was created after the 1979 revolution to protect the clerical leadership. The Guards control or own companies across the Iranian economy, including major strategic sectors.
"The estimate is that still the diplomatic channels will remain open even after the listing of the Revolutionary Guards," the EU's top diplomat Kaja Kallas said.
The EU action against the IRGC comes after France announced Wednesday it backed the move, following a similar shift from Italy.
Hailed by Iran's arch-foe Israel as a "historic decision", the step matches similar classification enacted by the United States, Canada and Australia.
Paris had widely been seen as reluctant to act against the IRGC due to fears over the impact on Europeans detained in the country and a wish to keep diplomatic ties open.
"There can be no impunity for the crimes committed," French Foreign Minister Jean-Noel Barrot told reporters on arrival in Brussels.
"This decision is also an appeal by France to the Iranian authorities to release the prisoners thrown by thousands into the regime's prisons, to end the executions that are perpetuating the most violent repression in Iran's modern history," he said.
Barrot urged Tehran to end an internet blackout and "give back to the Iranian people the capacity to choose their own future".
The EU has already sanctioned several hundred Iranian officials and entities over crackdowns on previous protest movements and over Tehran's support for Russia's war on Ukraine.
The IRGC as a whole and senior commanders are already under EU sanctions, meaning that adding them to the terror blacklist is expected to have little practical impact on the organisation.
By Max Delany
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„Das war längst überfällig“, schrieb EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen online, nachdem die Außenminister der Union diese Entscheidung getroffen hatten.
„‚Terroristisch‘ ist in der Tat die richtige Bezeichnung für ein Regime, das die Proteste seines eigenen Volkes blutig niederschlägt.“
Obwohl weitgehend symbolisch, hat die Maßnahme der EU bereits eine Warnung aus Teheran nach sich gezogen, dass sie „zerstörerische Folgen“ haben würde.
Die 27 Mitgliedstaaten haben unterdessen wegen der Unterdrückung auch Visumsverbote und das Einfrieren von Vermögenswerten für 21 staatliche Einrichtungen und iranische Beamte – darunter den Innenminister, den Generalstaatsanwalt und regionale Kommandeure der IRGC – beschlossen.
Die iranischen Behörden räumen ein, dass bei den Protesten Tausende Menschen getötet wurden, und geben die Zahl der Opfer mit über 3.000 an, behaupten jedoch, dass es sich bei der Mehrheit um Angehörige der Sicherheitskräfte oder Umstehende handelte, die von „Randalierern“ getötet wurden.
Menschenrechtsgruppen gehen von einer weitaus höheren Zahl aus, möglicherweise Zehntausenden, und weisen darauf hin, dass Demonstranten von Sicherheitskräften, darunter auch der Revolutionsgarde (IRGC), getötet wurden, die direkt auf sie geschossen haben.
Frankreich und Italien ändern ihre Haltung
Die IRGC ist der ideologische Arm des Militärs in Teheran und wurde nach der Revolution von 1979 gegründet, um die geistliche Führung zu schützen. Die Revolutionsgarden kontrollieren oder besitzen Unternehmen in der gesamten iranischen Wirtschaft, darunter auch in wichtigen strategischen Sektoren.
„Es wird davon ausgegangen, dass die diplomatischen Kanäle auch nach der Aufnahme der Revolutionsgarden in die Liste offen bleiben werden“, sagte die oberste Diplomatin der EU, Kaja Kallas.
Die Maßnahme der EU gegen die IRGC folgt auf die Ankündigung Frankreichs am Mittwoch, dass es diesen Schritt unterstützt, nachdem Italien eine ähnliche Kehrtwende vollzogen hatte.
Der Schritt, der von Irans Erzfeind Israel als „historische Entscheidung“ begrüßt wurde, entspricht einer ähnlichen Einstufung durch die Vereinigten Staaten, Kanada und Australien.
Paris galt bislang als zurückhaltend gegenüber Maßnahmen gegen die IRGC, da man Auswirkungen auf in Iran inhaftierte Europäer befürchtete und die diplomatischen Beziehungen aufrechterhalten wollte.
„Es darf keine Straffreiheit für die begangenen Verbrechen geben“, sagte der französische Außenminister Jean-Noel Barrot bei seiner Ankunft in Brüssel gegenüber Reportern.
„Diese Entscheidung ist auch ein Appell Frankreichs an die iranischen Behörden, die Tausenden von Gefangenen aus den Gefängnissen des Regimes zu entlassen und die Hinrichtungen zu beenden, die die gewalttätigste Unterdrückung in der modernen Geschichte des Iran fortsetzen”, sagte er.
Barrot forderte Teheran auf, die Internetsperre aufzuheben und „dem iranischen Volk die Möglichkeit zurückzugeben, über seine eigene Zukunft zu entscheiden“.
Die EU hat bereits mehrere hundert iranische Beamte und Einrichtungen wegen der Unterdrückung früherer Protestbewegungen und wegen der Unterstützung Teherans für den Krieg Russlands gegen die Ukraine mit Sanktionen belegt.
Die IRGC als Ganzes und hochrangige Kommandeure unterliegen bereits EU-Sanktionen, sodass die Aufnahme in die Terrorliste voraussichtlich kaum praktische Auswirkungen auf die Organisation haben wird.
Von Max Delany
