The measure follows the launch in December of an EU investigation into the US firm's policy of blocking access for AI providers other than Meta AI.
The European Commission, the EU's digital watchdog, said Meta will have to maintain access to competitors until Brussels wraps up its probe.
"Today, we require Meta to restore access to WhatsApp for competing AI assistants while we investigate whether the restrictions may infringe EU competition rules," EU antitrust commissioner Teresa Ribera said in a statement.
"This will prevent serious and irreparable harm to competition in this growing market by Meta's conduct, which at first sight infringes EU competition rules," the commission said in a statement.
The EU had warned Meta it faced interim measures if it did not open WhatsApp to rival AI assistants in February. The company then introduced an access fee -- a remedy the EU rejected in April as unsatisfactory.
Traditional antitrust probes can take years and European officials believe the decisions, often fines, come too late to see any positive change to address the harm already done.
The EU's goal is that Meta reinstates third-party AI assistants' access to WhatsApp under the same conditions as before its October 2025 policy change when it "effectively" barred them.
The commission said it has the power to impose a fine of up to 10 percent of the company's total turnover in the business year preceding the infringement if Meta "either intentionally or negligently" contravenes the decision on interim measures.
Protecting a 'growing market'
Brussels said the fee offered earlier this year "at first sight" was "in practice equivalent to the previous access ban".
The commission described an "urgent need" to protect a "growing market for general-purpose AI assistants" and give space for smaller players and new entrants to challenge large incumbents.
There is no legal deadline for the EU's investigation to end.
The commission has had several run-ins with Meta as part of a broader clampdown on abusive Big Tech practices.
In April, EU regulators found Meta was failing to keep under-13s off its Facebook and Instagram platforms in breach of the bloc's digital content rules.
As part of that same probe, EU regulators are looking into how Meta protects users' physical and mental wellbeing, as well as the "addictive" design of Facebook and Instagram.
Meta has also appealed a 200 million euro ($231 million) fine imposed last year by the EU under the online competition law, the Digital Markets Act (DMA).
The DMA is not popular across the Atlantic, with neither the US administration under President Donald Trump nor the American giants themselves.
Apple criticised the law on Monday when it blamed the DMA for its delayed rollout of the AI-enhanced voice assistant Siri, which the EU flatly rejected.
Die Maßnahme folgt auf eine im Dezember eingeleitete EU-Untersuchung über die Politik des US-Unternehmens, anderen KI-Anbietern als Meta AI den Zugang zu verwehren.
Die Europäische Kommission, die digitale Aufsichtsbehörde der EU, sagte, dass Meta den Zugang für Konkurrenten aufrechterhalten muss, bis Brüssel seine Untersuchung abgeschlossen hat.
"Heute verlangen wir von Meta, den Zugang zu WhatsApp für konkurrierende KI-Assistenten wiederherzustellen, während wir untersuchen, ob die Beschränkungen möglicherweise gegen die EU-Wettbewerbsregeln verstoßen", sagte EU-Kartellkommissarin Teresa Ribera in einer Erklärung.
"Damit wird verhindert, dass der Wettbewerb in diesem wachsenden Markt durch Metas Verhalten, das auf den ersten Blick gegen die EU-Wettbewerbsregeln verstößt, ernsthaft und irreparabel geschädigt wird", so die Kommission in einer Erklärung.
Die EU hatte Meta mit einstweiligen Maßnahmen gedroht, falls das Unternehmen WhatsApp im Februar nicht für konkurrierende KI-Assistenten öffnet. Das Unternehmen führte daraufhin eine Zugangsgebühr ein - eine Abhilfemaßnahme, die die EU im April als unzureichend zurückwies.
Herkömmliche kartellrechtliche Untersuchungen können Jahre dauern, und europäische Beamte sind der Meinung, dass die Entscheidungen, die oft in Form von Geldbußen ergehen, zu spät kommen, um den bereits entstandenen Schaden noch zu beheben.
Das Ziel der EU ist es, dass Meta den Zugang von KI-Assistenten von Drittanbietern zu WhatsApp unter denselben Bedingungen wiederherstellt, wie vor der Änderung der Richtlinie im Oktober 2025, als sie diese "effektiv" ausschloss.
Die Kommission erklärte, sie sei befugt, eine Geldbuße von bis zu 10 Prozent des Gesamtumsatzes des Unternehmens im Geschäftsjahr vor dem Verstoß zu verhängen, wenn Meta "entweder vorsätzlich oder fahrlässig" gegen die Entscheidung über einstweilige Maßnahmen verstößt.
Einen "wachsenden Markt" schützen
Brüssel sagte, die Anfang des Jahres angebotene Gebühr sei "auf den ersten Blick" "in der Praxis gleichwertig mit dem früheren Zugangsverbot".
Die Kommission bezeichnete es als "dringend notwendig", einen "wachsenden Markt für KI-Assistenten für allgemeine Zwecke" zu schützen und kleineren Akteuren und neuen Marktteilnehmern Raum zu geben, um große etablierte Unternehmen herauszufordern.
Es gibt keine gesetzliche Frist für das Ende der EU-Untersuchung.
Die Kommission ist im Rahmen eines breiteren Vorgehens gegen missbräuchliche Praktiken von Big Tech bereits mehrfach mit Meta aneinandergeraten.
Im April stellten die EU-Regulierungsbehörden fest, dass Meta es versäumt hatte, Kinder unter 13 Jahren von seinen Plattformen Facebook und Instagram fernzuhalten und damit gegen die EU-Vorschriften für digitale Inhalte verstieß.
Im Rahmen dieser Untersuchung prüfen die EU-Behörden auch, wie Meta das körperliche und geistige Wohlbefinden der Nutzer schützt und wie süchtig machend Facebook und Instagram gestaltet sind.
Meta hat außerdem Berufung gegen eine Geldstrafe in Höhe von 200 Millionen Euro (231 Millionen US-Dollar) eingelegt, die letztes Jahr von der EU im Rahmen des Gesetzes über den Online-Wettbewerb, dem Digital Markets Act (DMA), verhängt wurde.
Das DMA ist jenseits des Atlantiks nicht beliebt, weder bei der US-Regierung unter Präsident Donald Trump noch bei den amerikanischen Giganten selbst.
Apple kritisierte das Gesetz am Montag, als es das DMA für seine verzögerte Einführung des KI-gestützten Sprachassistenten Siri verantwortlich machte, was die EU rundweg ablehnte.
