US President Donald Trump and EU Commission President Ursula von der Leyen clinched a framework accord in July for most EU exports to face a 15-percent US levy.
But many aspects remained unclear, as the EU sought to win carve-outs for some sectors and Trump threatened higher tariffs on others.
A joint statement Thursday brought some clarity, although negotiations are not over and some moving parts remain.
The "maximum, all-inclusive" 15-percent rate would apply to the vast majority of European exports, including cars, pharmaceuticals, semiconductors and lumber, the EU said.
"This is the most favourable trade deal the US has extended to any partner," EU trade commissioner Maros Sefcovic told journalists in Brussels, explaining the levy will not come on top of existing tariffs.
In recent weeks Trump had raised the possibility of additional tariffs hitting certain sectors such as pharmaceuticals, which account for 20 percent of the EU's exports to the United States, and semiconductors.
Sefcovic said he was confident that the rate for cars, which is lower than the current 27.5 percent, will apply retroactively from August 1, having received assurances on the matter from his US counterpart.
But this will happen only once the EU introduces legislation to eliminate its own tariffs on US industrial products, something Sefcovic said the commission was "working very hard" on.
Welcoming the clarity provided by the joint statement, Sigrid de Vries, director of European auto lobby ACEA, urged the commission to implement its part of the deal "without delay, mitigating the tariff impact which already has cost automakers millions of euros in duties every day."
Wine woes
The 15-percent rate will also apply to wine and spirits despite a push by France, Italy and other wine-making countries to win a zero tariff exemption.
"Unfortunately, here we didn't succeed," Sefcovic said, adding negotiations would continue, but did not want to give "false promises".
"These doors are not closed forever," he said.
The French wine exporters federation said it was "hugely disappointed".
"We are certain that this will create major difficulties for the wines and spirits sector," said the head of the wine and spirits federation FEVS Gabriel Picard.
France exports 25 percent of its wines and spirits to the United States and Agriculture Minister Annie Genevard said "the situation cannot remain unresolved".
In a post on X, she called the agreement "unbalanced" and said European negotiators needed to make the issue a priority as a matter of urgency. She also expected "strong European measures to support producers".
Christophe Chateau, a spokesman for a group representing Bordeaux wine producers, described this as "bad news" -- but better than the worst case scenario, as Trump had at one point threatened tariffs as high as 200 percent.
"It further hinders the trade and export of Bordeaux wines to the United States," which is by far their largest market, Chateau told AFP.
The US Distilled Spirits Council, a trade group, also expressed disappointment, saying it favoured tariff-free trade on both sides of the Atlantic.
"These new higher tariffs on EU spirits products will further compound the challenges facing restaurants and bars nationwide," said the group's CEO, Chris Swonger.
Bisons and planes
French trade minister Laurent Saint-Martin said his government would seek "additional exemptions" in the trade deal.
The office of Italian Prime Minister Giorgia Meloni said the agreement was "not yet an ideal or final point" but a "trade war" had been avoided.
Under the agreement, the EU committed to significantly improving market access to a range of US seafood and agricultural goods, including tree nuts, dairy products, fruits, vegetables, pork and bison meat.
On the other hand, a special more favourable regime will apply as of September 1 to a number of EU exports to the US including "unavailable natural resources" such as cork, all aircraft and aircraft parts and generic pharmaceuticals.
These would effectively face a "zero or close to zero" rate, the commission said.
"Faced with a challenging situation, we have delivered for our Member States and industry, and restored clarity and coherence to transatlantic trade," said commission chief Ursula von der Leyen.
"This is not the end of the process, we continue to engage with the US to agree more tariff reductions, to identify more areas of cooperation, and to create more economic growth potential".
By Umberto Bacchi
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US-Präsident Donald Trump und EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen erzielten im Juli eine Rahmenvereinbarung, nach der die meisten EU-Exporte mit einer 15-prozentigen US-Abgabe belegt werden sollen.
Viele Aspekte blieben jedoch unklar, da die EU versuchte, Ausnahmeregelungen für einige Sektoren durchzusetzen, und Trump mit höheren Zöllen für andere drohte.
Eine gemeinsame Erklärung vom Donnerstag brachte etwas Klarheit, auch wenn die Verhandlungen noch nicht abgeschlossen sind und es noch einige offene Punkte gibt.
Der "maximale, pauschale" 15-Prozent-Satz würde für die große Mehrheit der europäischen Exporte gelten, darunter Autos, Arzneimittel, Halbleiter und Holz, so die EU.
"Dies ist das günstigste Handelsabkommen, das die USA je mit einem Partner abgeschlossen haben", sagte EU-Handelskommissar Maros Sefcovic vor Journalisten in Brüssel und erläuterte, dass die Abgabe nicht zusätzlich zu den bestehenden Zöllen erhoben wird.
In den letzten Wochen hatte Trump die Möglichkeit zusätzlicher Zölle auf bestimmte Sektoren wie Pharmazeutika, die 20 Prozent der EU-Exporte in die Vereinigten Staaten ausmachen, und Halbleiter ins Spiel gebracht.
Sefcovic sagte, er sei zuversichtlich, dass der Zollsatz für Autos, der unter dem derzeitigen Satz von 27,5 Prozent liegt, rückwirkend ab dem 1. August gelten werde, da er diesbezüglich Zusicherungen von seinem amerikanischen Amtskollegen erhalten habe.
Dies wird jedoch erst der Fall sein, wenn die EU Rechtsvorschriften zur Abschaffung ihrer eigenen Zölle auf US-Industrieprodukte einführt, woran die Kommission laut Sefcovic "sehr hart arbeitet".
Sigrid de Vries, Direktorin der europäischen Autolobby ACEA, begrüßte die Klarheit, die durch die gemeinsame Erklärung geschaffen wurde, und forderte die Kommission auf, ihren Teil der Vereinbarung unverzüglich umzusetzen, um die Auswirkungen der Zölle, die die Autohersteller bereits jeden Tag Millionen von Euro kosten, zu mildern".
Sorgen um Wein
Der 15-prozentige Zollsatz wird auch für Wein und Spirituosen gelten, obwohl Frankreich, Italien und andere weinproduzierende Länder sich für eine Zollbefreiung eingesetzt haben.
"Leider haben wir hier keinen Erfolg gehabt", sagte Sefcovic und fügte hinzu, dass die Verhandlungen fortgesetzt würden, er aber keine "falschen Versprechungen" machen wolle.
"Diese Türen sind nicht für immer geschlossen", sagte er.
Der französische Verband der Weinexporteure erklärte, er sei "sehr enttäuscht".
"Wir sind sicher, dass dies den Wein- und Spirituosensektor in große Schwierigkeiten bringen wird", sagte der Leiter des Wein- und Spirituosenverbands FEVS Gabriel Picard.
Frankreich exportiert 25 Prozent seiner Weine und Spirituosen in die Vereinigten Staaten, und Landwirtschaftsministerin Annie Genevard sagte, "die Situation kann nicht ungelöst bleiben".
In einem Beitrag auf X bezeichnete sie das Abkommen als "unausgewogen" und sagte, die europäischen Verhandlungsführer müssten das Thema dringend zu einer Priorität machen. Sie erwartete auch "starke europäische Maßnahmen zur Unterstützung der Erzeuger".
Christophe Chateau, ein Sprecher einer Gruppe, die Winzer aus Bordeaux vertritt, bezeichnete dies als schlechte Nachricht" - aber besser als das Worst-Case-Szenario, da Trump zu einem bestimmten Zeitpunkt mit Zöllen von bis zu 200 Prozent gedroht hatte.
"Es behindert den Handel und den Export von Bordeaux-Weinen in die Vereinigten Staaten, die bei weitem ihr größter Markt sind", sagte Chateau gegenüber AFP.
Der US Distilled Spirits Council, eine Handelsgruppe, äußerte sich ebenfalls enttäuscht und erklärte, er bevorzuge einen zollfreien Handel auf beiden Seiten des Atlantiks.
"Diese neuen höheren Zölle auf Spirituosen aus der EU werden die Herausforderungen, denen sich Restaurants und Bars im ganzen Land gegenübersehen, weiter verschärfen", sagte der Geschäftsführer der Gruppe, Chris Swonger.
Bisons und Flugzeuge
Der französische Handelsminister Laurent Saint-Martin sagte, seine Regierung werde sich um "zusätzliche Ausnahmen" in dem Handelsabkommen bemühen.
Das Büro der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni erklärte, das Abkommen sei "noch kein idealer oder endgültiger Punkt", aber ein "Handelskrieg" sei vermieden worden.
Im Rahmen des Abkommens verpflichtete sich die EU, den Marktzugang für eine Reihe von US-Meeresfrüchten und landwirtschaftlichen Erzeugnissen, darunter Baumnüsse, Milchprodukte, Obst, Gemüse, Schweinefleisch und Bisonfleisch, erheblich zu verbessern.
Andererseits gilt ab dem 1. September eine günstigere Sonderregelung für eine Reihe von EU-Ausfuhren in die USA, darunter "nicht verfügbare natürliche Ressourcen" wie Kork, alle Flugzeuge und Flugzeugteile sowie generische Arzneimittel.
Für diese Ausfuhren würde ein Zollsatz von Null oder nahezu Null gelten, erklärte die Kommission.
"Angesichts einer schwierigen Situation haben wir für unsere Mitgliedstaaten und die Industrie etwas erreicht und Klarheit und Kohärenz im transatlantischen Handel wiederhergestellt", sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen.
"Dies ist nicht das Ende des Prozesses. Wir werden weiterhin mit den USA zusammenarbeiten, um weitere Zollsenkungen zu vereinbaren, weitere Bereiche der Zusammenarbeit zu ermitteln und mehr wirtschaftliches Wachstumspotenzial zu schaffen.
Von Umberto Bacchi
